Арвиальская канва (СИ) - Ахметова Елена

Я молча бросила на него косой взгляд. Вот еще, признаваться! Да и двадцати пяти все равно не хватит, вот если б тридцать…

— Думать об этом забудь, — доброжелательно посоветовал Ланс. — Поверь, последнее, на что ты хочешь повлиять — это скорость вращения планеты. А ты повлияешь, если вздумаешь выгадать себе лишний часок.

— И что, никому нельзя было это просто объяснить? — недоуменно поинтересовался Марк.

— Ради чего? — пожал плечами Ланс. — Чтобы искушение было, а возможность пользоваться своей магией — нет?

— Тогда зачем тебе образец заклинания? — вспомнила я. — Того, что сплела твоя тетушка?

Ланс немедленно начал давиться смехом. В чем дело, я поняла, только когда Марк скрестил руки на груди, выразительно заломил бровь и поинтересовался:

— И долго ты прикидывалась умирающим лебедем, пока я волок на себе двоих человек?

— Нет, — с предельной искренностью в голосе соврала я. — Очнулась незадолго до того, как Ланс сказал, что ему понадобится образец.

— Палишься, — намекнул Ланс и тут же возмущенно зашипел, выдергивая из-под моих пальцев обработанную ногу. — Шелликот тебе под одеяло, Лави! Неужели ты думаешь, что я упущу такую возможность хоть как-то влиять на события под Холмами? Сейчас у меня будет сразу три мага, из чьих волос можно сплести неактивные заклинания для королевского арсенала. Это мои предки понятия не имели, что делать с такими волосами, но я буду полным идиотом, если не припрячу козырь в рукаве после того, как увел у Хикаи-Токалль его законную добычу. Таби с детьми по-прежнему в Алдеане, да и ты, готов биться об заклад, изрядно наделала там шуму, пока прорывалась под Холмы. Огненный змей силен, как никогда, и ни за что не упустит такой шанс повлиять на ситуацию наверху. Кстати, о ситуации наверху… — вспомнил Ланс и опять начал чернеть. — Судя по количеству кресел в комнате, здесь был целый совет. Но пошла за мной почему-то ты.

Я переглянулась с Марком.

— Давай сама, — капитулировал он и занял свободное кресло, предоставив мне возможность вольготно расположиться на кровати.

Но я вместо этого обошла их и достала потрепанный ежедневник. Перелистнула страницы, выстраивая события последних недель в хронологическом порядке, и машинально поинтересовалась:

— Ланс, когда Таби обратилась к тебе за помощью?

— Недели три назад, — рассеянно пожал плечами он.

— Что ты делал в монастыре? — Я достала ручку и вывела сегодняшнее число.

Ланс скосил взгляд на Марка. Талбот весь превратился в слух, и будущего короля это явно не устраивало.

— Я выложу весь расклад так или иначе, — спокойно пообещала я. — А вы с Марком дополните. Сейчас не время для тайн и секретов. Обстоятельства складываются так, что справляться с ситуацией придется, опираясь только друг на друга.

Марк поморщился, но вынужденно кивнул. На лице у Ланса ясно обозначилось, что он думает о такой поддержке, но будущий король все же доверился: должно быть, привык за минувшие полгода, что у меня на руках всегда на пару-тройку козырей больше.

— Я искал лазейки в монастырскую библиотеку, — признался он. — Нужно было кое-что прояснить.

Под перекрестьем испепеляющих взглядов Ланс обреченно выругался и снизошел до подробностей:

— Помнишь, как назвал тебя Хикаи-Токалль?

— Кохон-тви? — напрягла я память — и тут же вывела незнакомые слова в ежедневнике, не слишком-то доверяя своей перегруженной голове.

— «Сила и слабость», — хмуро перевел Ланс, скрестив руки на груди. — Древнее наречие фейри. Это что-то вроде… Марк, тебя не терзает ощущение, что ты тут свечку держишь?

— Я им наслаждаюсь, — мрачно сознался он, несмешной пародией застыв в той же позе, что и его будущий король. Они даже смотрели друг на друга одинаково — исподлобья, недовольно, сердито — так, что ощущение иллюзорного подсвечника в руке начало преследовать меня саму. — Так что значит эта «сила и слабость»?

Ланс предпринял еще одну попытку просверлить талбота взглядом, не преуспел и отвел глаза.

— В присутствии Лави я становлюсь сильнее, — сказал он, наконец. Вид у него при этом был такой опасливый, будто неосторожное слово могло изрядно покусать зазевавшегося короля. — А когда ее рядом нет, — наоборот. Полагаю, началось это чуть позже нашего знакомства. Не могу сказать точно, я заметил не сразу. Я приложил все усилия, чтобы выяснить, что происходит. К сожалению, в библиотеке монастыря ничего на нужную тему не оказалось, и о механике явления я узнал только от тетушки. Зато в Алдеане мне повстречалась Таби. Она видела меня на объявлении о розыске и подумала, что я смогу помочь ей решить проблему с ее одаренными детьми.

То, как быстро он перескочил на тему малолетних магов, скрывавшихся от призыва на военную службу, насторожило не только меня. Но Марк, похоже, чувствовал, что ходит по краю, и вытягивать из будущего короля «механику явления» не стал.

— Прости, Марк, — ровным голосом повторил Ланс. — Я не говорю, что Памела пошла на сделку с Хикаи-Токалль и по личной инициативе перебила сотню человек. Огненный змей — не ее покровитель. Ее первенец обещан в услужение на Медоносные луга. Но сам факт, что с ней не спешат разделаться…

— …может значить, что отравить хотят еще и тебя, — поспешно встряла я.

— И это тоже, — признал Ланс и, словно ему отключило инстинкт самосохранения, упрямо добавил: — Но она вполне может быть одной из заговорщиков.

— Ты… — Марк, кажется, все-таки дозрел до кулачных аргументов, невзирая на королевское крыло поперек дороги, и я схватила его за запястье, не позволяя наделать глупостей.

— Мы ничего не можем утверждать наверняка, — напомнила я. — Это всего лишь версия. Причем, стоит отметить, не слишком правдоподобная. Не думаю, что женщина-маг упустила бы шанс договориться со своим покровителем, а не помогала кому-то там, посвященному Хикаи-Токалль. Лучше помоги вывести, кем должен быть настоящий глава заговора.

Марк, помедлив, снова сел и прочно отгородился от нас скрещенными руками.

— Он не один, — уверенно сказал талбот. — Чтобы ухитриться повлиять на корпус Крыльев, леди Форкуад, герцогиню Тар-Рендилль и одновременно — теневых людей Арвиали, одного человека недостаточно. Есть еще кто-то, кто выиграет от этого убийства не меньше, чем искомый высокопоставленный ублюдок.

— Кто-то из наших, — севшим голосом закончила я, излишне отчетливо поняв, что чувствовал Марк, когда Ланс начал намекать на возможную вину Памелы.

Кто-то из наших. Из тех людей, что каждый день здоровались со мной, получали задания, выполняли заказы. Радовались удачам вместе со мной, танцевали на помолвке Брианны и тайком смеялись над гнусной харей на гобелене Витора…

Кто?

Джун с его физиогномическими талантами? Элиза, вхожая во дворец? Рин, у которого так или иначе отметилась вся Арвиаль в разной степени подпития? Невезучий Черный Кай?.. У всех людей, что работали со мной, так или иначе имелись связи с аристократией. Каждый мог выиграть — на шантаже, с помощью высокопоставленного друга или удачного брака.

С кем из теневых я готова расстаться? Признать его убийцей и поставить на нем крест?..

— Марк, управление выяснило, кто именно напал на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики? — слабовольно спросила я, не желая даже предполагать, кто именно мог организовать все это.

— Управление полагало, что ты, — хмыкнул талбот. — Твои люди. Слишком хорошо организованное нападение. Грабители знали, в какое время грузовик уйдет с ночной стоянки, учли, что отрезок дороги от Брайвена до Арвиали ремонтируется, а объезд организован через Шагреневый мост, который заливает во время сильных дождей — так что водитель будет вынужден дать крюк вокруг Арвиали и въехать с другого конца города…

— С полным кузовом шелка — через Годиль? — усомнился Ланс.

— У него не было выбора, — не своим голосом констатировала я. — Шелк заказали слишком поздно, до приезда короля оставались считанные дни. Водитель не мог позволить себе ждать, когда спадет вода.