Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта

— Ганс? — тихо позвал он. — Ты готов?

— Начинать? — откликнулся ворон на плече.

— Нет. После следующего танца приведи вот сюда Лекса и принцессу. И по сигналу уйдём.

К Тэль он подошёл, опередив невезучего типа в кислотно-зелёной маске, и тот поклонился Нику так же почтительно, как и Тёмному лорду. А вот барышня на сей раз не стала оглядываться на несостоявшегося кавалера: слишком удивилась тому, что Ник положил ей на талию обе руки. Да, вразрез с классическими требованиями танца, но обходиться без клавиатуры он пока не мог, а стучать по воздуху не хотелось. Будет странно выглядеть, да и почему не совместить полезные действия с личным удовольствием?..

— Что ты делаешь?

— Тебе неприятно?

— Это неприлично, — указала Тэль. — И щекотно…

— А так? — Ник молниеносно прошёлся пальцами по округлой, аппетитной попке, и со вздохом поднял ладони выше. На спине, пожалуй, удобнее… — Клавиатурой будешь, — с улыбкой сообщил он.

Завершив программу одновременно с танцем, он нажал «Энтер» на поясничном позвонке барышни и увлёк её к фуршетному столу. А там, не выпуская руки Тэль, тихо сказал Лексу:

— С минуты на минуту уходим. А пока можно насладиться редчайшим зрелищем, — и небрежно указал глазами вверх.

— О тьма-а… — выдохнула Меллани, подняв голову, и Ник торжествующе улыбнулся.

Потолок здесь был очень высоким, и на нём повторялось оформление стен: витиеватый ассиметричный орнамент, пастельная цветовая гамма с золотыми вкраплениями — невероятная красота! Но сейчас по поверхности потолка расплывалась зеркальная клякса, и очень скоро орнамент исчез, являя вместо себя чёткое отражение огромного бального зала. Вот только зеркало отражало правду. Ничем более не прикрытую.

Ник ожидал самого невероятного зрелища и был готов к нему, но всё же содрогнулся, увидев танцующую нечисть. Кого тут только не было! Даже замшелый зелёный тролль возвышался в углу, перекрывая безобразным туловищем резную колонну… Ник заметался глазами, пытаясь вычислить вассалов, но определил только генерала армии мертвецов: Кощей Бессмертный в своём истинном облике блистал отполированным жёлтым черепом и горящими красными глазами. Ну и, наверное, серый смерч, в котором наполовину потонула мерзкая старуха-парнтёрша в голубых кружевах, был Господином ветров…

А вот реакцией его темнейшества Ник восхитился: ведь смылся гадёныш мгновенно! На месте мальчишки обнаружился уже знакомый змей, задравший здоровенную башку к зеркалу, — фамилиар Тёмного лорда.

Что же до остальных гостей… Как ни странно, в зале оказалось немало настоящих людей — видимо, чёрных магов. Не носил личины и Кормчий Дикой Охоты, только волосы его выпали из аккуратной причёски, тьмой разметавшись по плечам. А вот древних тёток и впрямь было множество. Но их морщинистые рожи меркли в толпе реальных порождений зла — разномастных оборотней-получеловеков, однозначных гниющих трупов, жутких призраков, серых теней, всевозможных монстров… Воплощённый кошмар, сделавший бы честь лучшим фильмам ужасов.

Вдруг стихла музыка, и гости тёмного бала один за другим начали пялиться в потолок. Мёртвая тишина повисла в зале и длилась не более минуты — а потом случилось сразу много всего. Толпа внезапно зашумела, хаотично задвигалась, из неё взметнулись около дюжины разноцветных молний, ударили в потолок. Не иначе вассалы опомнились!

Зеркало пошло трещинами, затряслось, зазвенело и множеством осколков рухнуло вниз.

Но были, были на балу мастера импровизации! Ровно двое — потому что Ник запрограммировал превращение осколков в алые розы, но половина их обрушилась на головы гостей кружащимися хлопьями снега.

— Браво!

Звучный голос Тёмного лорда перекрыл возмущённые вопли нечисти. И второй раз за вечер раздались аплодисменты — его темнейшество, возникший рядом со своим змеем, рукоплескал, не жалея ладоней. Правда, на сей раз в одиночестве.

Ник подхватил из воздуха розу, вручил её Тэль и скомандовал:

— Эскейп!

Около четверки личных гостей лорда вспыхнула воронка портала, и окончательно пришедшие в себя вассалы Тёмного лорда рванулись к ней, в ярости не обратив внимания на реакцию своего сюзерена. Но, к счастью для себя, не успели.

Герцог Шэрр, так и не сдвинувшийся с места, молниеносно вернул защиту, снятую им же в самом начале бала и по собственной инициативе.

Глава 20. Имя врага моего

Обиженных вассалов мне было ни капельки не жалко — нечего задирать личных гостей лорда и тем более ломать мои каблуки! Надо бы ещё не забыть напомнить об этом кое-кому… Так что наши с Йошем реакции полностью совпали — аплодисменты, бурные аплодисменты! Окажись я сейчас в родной башне — каталась бы от смеха по полу, высоко задирая ноги.

Но Ганс, естественно, перенёс нашу четвёрку в дом Светлого рыцаря, и пришлось ограничиться радостным хихиканьем.

Лекс мгновенно принялся разливать шампанское.

— Браво, Ник! — воскликнул он, поднимая бокал. — Просто слов нет, какое большое браво! Еще бы на бис повторить!

Оруженосец изобразил шутовской поклон.

— На бис, пожалуй, не стоит! — засмеялась Меллани. — Такие рожи!..

— Это да, — согласился Ник. — Я не настолько крут! Здоровье поберечь надо…

— Ну! За фиаско высших адептов Тьмы! — провозгласил Лекс, и мы с удовольствием чокнулись.

— Исключая самого лорда, — заметил Ник. — Потрясающая реакция у парня!

И у Йоша тоже — с такой скоростью создать фантом! Но за это выпить было нельзя, и, едва осушив бокал, я предложила следующий тост:

— За Лекса и Мелли! Теперь твой папаша никуда не денется — брак подтверждён официально, на балу, в присутствии его сюзерена!

Рыцарь взмахнул руками, и на принцессу пролился цветочный дождь. Красиво — но не сравнить с розами, летящими с потолка бального зала!.. «Интересно, кто сотворил снегопад?» — подумала я, прижимая к груди своё одинокое алое чудо. И тут же получила ответ:

— Там я про цветы не подумал… — с сожалением сказал Лекс. — Но и снег вроде неплохо вышел? Мне представилось, что я покрываю кладбище… Кладбище почивших надежд всей этой сволочи! Прости, Мелли!

— Фу, Санчо! Что за траурные ассоциации! — хмыкнул Ник. — У вас сегодня, считай, практически свадьба! И по этому поводу…

— Вот кстати, по этому поводу! — оживился рыцарь. — А то я всё забываю! Ник, споёшь нам ту песенку? Как подарок? Ну которой ты меня доставал чуть не месяц? Про даму и валета?

— Ну тебя-то грех было не достать, — ухмыльнулся оруженосец. — Да и не в тему уже…

Он ещё и петь умеет?! Скрытный какой…

— Не передёргивай, Ник! Как раз в тему! — заверил Лекс. — Она ж действительно — прямо про нас с Мелли!

— Ни-ик… — заныла я. — Ну Ни-ик! Ну пожа-алуйста! Я тоже хочу послушать!

— Ни-ик! — подхватила Меллани. — И я хочу послушать! Тем более если про нас!

— Ушки барышень в тугую трубочку скрутятся, — предупредил оруженосец. — После бальной классики — особенно! И песня дворовая, и уровень у меня такой же! Три аккорда!

Но Лекс уже вытащил из кладовки гитару. Самую обычную, без тени магии. И, честно сказать, исполнение тоже оказалось не профессиональное… А вот голос Ника был хоть и не оперный, но очень приятный, низкий, с лёгкой хрипотцой. Слова же…