Отбор для принца (СИ) - Айт Элис

Колени у меня вдруг ослабли. Я прислонилась к стене, но Кей и не попытался отойти. Наоборот, он подхватил меня за талию, словно испугался, что я упаду. Вот только от его объятий мои мысли еще гуще заволокло туманом, а перед глазами пронеслось давнее видение со мной, демоном и нашим ребенком — маленьким полукровкой — на фоне родного дома.

Я не знаю, что произошло бы, если бы память в этот момент услужливо не подсунула картину того, как перед покоями принца Кей в подобной позе стоял с Лиеной. Это немного отрезвило.

Как складно, однако, у демона все происходит на словах!

— Подожди, — я отвела его руку от своей щеки. — Ты обещал мне помочь найти убийцу матери. Ничего не выйдет, если уже сегодня я обману принца. Он же сразу меня выгонит.

— Но ты же уже знаешь, кто виновен, — Кей нахмурился. Ему не понравилось то, что я уклоняюсь от его ласки. — Это Белтер.

— А если нет? В карете он мне такие душещипательные истории рассказывал, если бы только слышал!

— Эли, — с упреком произнес демон. — Тебе врут, а ты и рада поверить. Как ты думаешь, почему Тайрин подсадил к тебе Белтера с его историями? Потому что доказательств его невиновности нет. А Тайрину невыгодно, чтобы его невеста и советник враждовали между собой.

— Я так и подумала, но…

— Что «но»? — Кей снова заставил меня посмотреть на него. — Рассказ выглядел очень правдоподобным? А как еще, по-твоему, должна выглядеть ложь, сочиненная опытными интриганами?

Я тяжело вздохнула.

— Ладно. Да, наверное, так и есть.

— Значит, этим вечером ты поможешь мне освободиться от клятв призыва?

— А мы точно не можем подождать?

Глаза Кея полыхнули лесным пожаром.

— Тебе так понравился Тайрин, что никак не можешь решить, а не стоит ли в самом деле выскочить за него замуж?

— Я всего лишь сомневаюсь, что у меня хватит сил.

— Хватит. Я в этом уверен. Так что, ты даешь мне обещание?

Я стиснула зубы. Отвечать ему не хотелось — по крайней мере, не прямо сейчас. Принц еще ничего не сказал, я уже сомневалась насчет маминого убийцы и просто устала, настолько, что бодрящее заклинание почти не помогло. В то же время мне не хотелось и в очередной раз отказывать демону. Его доводы тоже казались вполне разумными.

Внезапно я почувствовала себя лицемеркой, пытающейся усидеть на двух стульях. Нет, даже на трех, если учитывать, что главной целью путешествия была месть за мать! Я пытаюсь успеть и с принцем, и с демоном, и Белтера убить… Так не может продолжаться бесконечно. Если рано или поздно придется сделать выбор, почему бы не решить все прямо сейчас?

— Даю, — скрепя сердце ответила я.

Взгляд Кея, только что готовый сжечь дотла, немного остыл. Теперь он был похож на огонь очага, дарящего драгоценное тепло замерзшим путникам.

— Спасибо, — сказал демон.

Он потянулся ко мне. Я замерла. Его губы были уже так близко…

Под сводами коридора недалеко от нас зашаркали чьи-то шаги. Кей резко отстранился.

— Леди Шенай? — раздался голос Белтера. — Это вы там, у лестницы? Вы задержались. С вами ничего не случилось?

— Простите, — громко откликнулась я. — Я немного устала, поэтому шла медленно. Уже спешу к вам.

Кей со вздохом подал мне руку и тихо произнес:

— Нам правда стоит поторопиться. Мы с тобой еще успеем побыть вдвоем.

— Клянешься? — спросила я тем же тоном, каким он требовал дать обещание.

— Клянусь, — ответил он.

Ну а мне оставалось только молиться, чтобы и это не было ложью.

Глава 27

По дороге назад я задремала. Возможно, стоило бы попрактиковаться в магии перед встречей с принцем, но я слишком утомилась, а действие заклинания, которое прибавило чуть-чуть бодрости, давно закончилось. На новое попросту не было сил. И хорошо еще, что предусмотрительный мастер-целитель из академии принес блюдо с фруктами и закусками для нас всех, чтобы мы могли подкрепляться, если снятие щитов затянется. Без этого я бы, наверное, заснула еще в зале или упала в обморок.

Светлеющее на востоке небо не помешало мне устроиться в уголке кареты и погрузиться в беспокойные грезы. Экипаж постоянно подскакивал на выбоинах, ржали лошади в упряжи, изредка смеялись стражи на запятках. Пару раз я подскакивала из-за того, что мне казалось, будто Белтер подкрадывается ко мне и пытается задушить. В действительности он, разумеется, не двигался с места и вообще не смотрел в мою сторону, наблюдая за пейзажами за окном. Хотел бы Белтер меня убить, придумал бы способ поинтереснее, чем настолько очевидное убийство. Подсыпанный яд, например…

В какой-то момент карету и вовсе пришлось разворачивать из-за того, что мост впереди оказался разрушен весенними паводками. К недовольству Белтера пришлось выбрать другой путь — тот же, по которому мы ехали в академию. Я разницы не видела, но маг отчего-то считал, что возвращаться лучше разными дорогами. Как бы там ни было, а восстановить мост по щелчку пальцев мы не могли, поэтому снова поехали через лес.

С Кеем поговорить так и не удалось. Похоже, это была наша судьба — устраивать свидания в спальне. Нет, чтобы хоть раз это произошло где-нибудь в красивом месте — в саду хотя бы. По артинским меркам я далеко не приличная леди, но это начинало смущать даже меня.

Я немного погрустила, но однообразные виды за окном — деревья, деревья и опять деревья — меня снова сморили. В конце концов, прямо сейчас мне нечего было волноваться. К тому же все сильнее давала о себе знать усталость, поэтому я не заметила, когда карета в очередной раз встала. Почувствовала лишь, как Белтер трясет меня за плечо.

— Леди Шенай, проснитесь.

— Что?.. — я поморгала и, прикрыв рот, широко зевнула. — Что случилось?

— Тише, пожалуйста! Дорогу перекрыли какие-то люди. Это могут быть крестьяне, но может быть и что-то более серьезное.

«Убийцы», — звучало в его тоне. Сон слетел с меня мигом. Я выпрямилась и прислушалась к тому, что происходит снаружи. Тревожно ржали чем-то напуганные лошади. Голос кучера доносился в карету приглушенным, как и голоса людей, с которыми он разговаривал, однако слова можно было разобрать.

— Вы кто такие будете? — нервно спросил возчик.

— С кареты сойди, — ответил ему грубый мужской голос. — Тогда не пострадаешь.

Я оцепенела. Опять засада? Мне почти захотелось, чтобы это оказались обычные разбойники, а не наемники, которые встретили меня недалеко от столицы. Грабители обычно плохо подготовлены в схватке с магами, их можно распугать. А эти не отступятся, пока не добьются своего. В этот раз со мной еще и не было моей охраны. Вот проклятье!

Пока я мешкала, Белтер успел достать из поясной сумки стеклянный флакон и протянул его мне. Жидкость знакомого синеватого цвета лизнула стенки сосуда.

— Выпейте, быстро.

— Что это?

— Укрепляющий эликсир. Восполняет физические силы и магический резерв.

Для себя он достал такой же и тут же опрокинул в себя. Я непослушными пальцами откупорила флакон и осушила до дна. На языке остался терпкий привкус, лишь отдаленно напоминающий то зелье, что давал мне вчера утром Детрин.

Тем временем в напряженный разговор снаружи вступил демон. Я едва его расслышала, потому что Белтер коснулся моей руки и потянул вниз.

— Прижмитесь к полу, спрячьтесь между сиденьями и ни в коем случае не выходите. Если на то будет милость богов, вас не заметят, пока мы с ними разбираемся.

— Может, это и не понадобится, — возразила я, впрочем, опускаясь на пол. — С ними могут справиться охрана и Кей.

Я уже видела его в бою и не сомневалась, что он легко одолеет даже десяток врагов. Однако Белтер вместо ответа молча посмотрел на меня. В его взгляде было нечто такое, от чего мне вдруг стало дурно.

Если это не рыцари с большой дороги, а те же люди, что напали на меня и сбросили Инару с лестницы, то они не могли здесь очутиться просто так. Кто-то им сказал, где мы будем. Причем этот кто-то ехал с нами, раз он знал, куда мы направляемся и где нас ждать. К тому же из-за сломанного моста нам пришлось возвращаться тем же путем, что облегчало убийцам задачу.