— Сколько?
— Четыре минуты.
— Потом разберемся. Уходим.
Эдвард забрал находку себе, вернул на место остальные бумаги и паркетные доски, привел в порядок ковер. В коридоре за дверью раздались шаги и голоса.
— Твою ж… Бегом!
Им хватило времени распахнуть окно, выбраться на узкий карниз и прикрыть за собой створки. Мягко вспыхнула активированная заново сигнальная магия. Эд вынул лассо, обмотал его вокруг скульптуры наяды с весьма аппетитными формами и кивком указал вниз. Хорас нервно кивнул и прошипел:
— Ненавижу высоту.
— Я тоже, представь себе, но выбора нет. Но ради короны стоит потерпеть, не находишь?
— Вот уже не уверен.
— Как знаешь. Передам леди Вивьен, что она может считать себя свободной от любых обязательств.
— Только попробуй!
— Тогда догоняй.
И Эд нырнул в темноту.
Глава 34. Старые тайны
Негромкий стук камешком по стеклу заставил нас с Ви вскочить на ноги.
— Наконец-то!
Я бросилась вниз по лестнице для слуг, чтобы спустя всего минуту беззастенчиво повиснуть на шее у Эдварда, игнорируя смущенные взгляды Ви и саркастическую улыбку Хораса.
— Бог мой, как я волновалась!
— Что, снова паника и неверие в мои способности? — насмешливо уточнил Эд, впрочем, не особо-то вырываясь из моих объятий. — Я думал, ты уже привыкла.
— Привыкнешь с вами, — хотелось сердиться и смеяться одновременно. — Не смей больше сбегать, не предупредив. У меня нервы не казенные.
— Кто бы мог подумать, — он уставился на меня с самым невинным выражением лица, — что у ремонтников с улицы Башмачников такая тонкая душевная организация. Знал бы, прихватил бы по дороге букет и спел серенаду в качестве извинения. — Его ладони скользнули по моей спине, щекоча сквозь тонкую ткань блузки, прижимая все сильнее и сильнее. Вот и повозмущайся тут: дохлый же номер, сама себе бы не поверила.
— Вообще-то, звучит неплохо. Про цветы, девушкам такое нравится, поверь.
— А серьезным специалистам?
Я сделала паузу и наморщила лоб. Эд удивленно вздернул брови, и я, не выдержав, тихонько прыснула:
— Сойдет. Традиции надо уважать. А то всё у нас как-то шиворот-навыворот происходит, не находишь?
— Есть немного. Ничего, закончим эту историю — обещаю исправиться.
— Неужели свидание будет? — делано удивилась я. — В кондитерской или кофейне? И вечер при свечах?
— Естественно. И не только. Скажем так, не имею ничего против того, чтобы ужин затянулся до завтрака.
— Эд! — Я вспыхнула от смущения и ткнула эньяна Лодли пальцем в живот. Нашел тоже время, мы же тут не одни.
— Ай! Ладно-ладно. Сперва свидание, танцы под луной, чинные прогулки и официальное признание. Твой руки у кого просить надо? У Брэма или мастера Шестопера? Эньян Колти-то, похоже, уже и так все понял: раз не убил на месте, значит, против не будет. Так у кого?
Я ошарашенно примолкла и вскинула взгляд на Эда. Однако, к моему изумлению, выражение лица у него было совершенно невозмутимое. Вроде и в шутку сказал, а вроде и всерьез.
— Эм. Вообще-то, сперва у меня самой.
— И правда, как-то не подумал.
Я аж задохнулась от возмущения. Хорас за нашими спинами раздраженно фыркнул.
— Вы сколько знакомы-то? — уточнил он. — Пару недель хоть есть?
— А какая разница? — пожал плечами Эд. — Упускать собственное счастье из-за мелких формальностей как-то странно. Особенно когда есть риск, что у тебя его украдут.
— Логично, кстати, — меланхолично заметила Вивьен. — Ты свой шанс упустил, так не мешай другим быть счастливыми.
Если Хорас и испытал в этот момент укол разочарования, то ничем этого не выдал, даже бровью не повел. Наоборот, изобразил скучающее выражение лица и слегка удивленно обернулся к Вивьен.
— Почему же сразу упустил? Я думал, мы с тобой как раз нащупали хрупкий мостик взаимного доверия и уважения.
Вот же… аристократ чертов. Так лицемерить — это же талант! И вот поди угадай, когда он проявлял свои настоящие чувства. Впрочем, Ви, похоже, не собиралась сдаваться. Она мягко подошла к Хорасу, изящным жестом протянула руку для поцелуя, словно мы на приеме у короля беседовали:
— Уверен? Тебе придется очень сильно постараться, чтобы убедить меня в чистоте своих намерений. И начнем с извинений за тот поцелуй в кабинете и за все, что ты тогда наговорил.
Гейб улыбнулся уголками губ и покорно склонился, коснувшись тыльной стороны её ладони:
— Мои искренние извинения, леди Вивьен. Я вел себя ужасающе грубо. Обещаю впредь проявлять к вам больше уважения.
Внезапно Ви вцепилась коготками в волосы Хораса и дернула. Довольно грубо и больно, судя по тому, как Гейб скривился:
— И, если я еще хоть раз увижу рядом с вами, лорд Гейб, какую-нибудь из ваших любовниц, а особенно милочку Марселу, клянусь, о свадьбе, даже фиктивной, можете забыть.
— То есть в целом возможность брака вы уже допускаете? Прогресс.
— Ох, ладно, — Ви выдернула руку и отступила на полшага назад. — Будем считать вопрос закрытым. Может, расскажете уже, как ваша вылазка? Нашли что-то?
— И да, и нет, — пожал плечами Хорас. — Боюсь, улова хватит только на свадебный подарок для Грейс Колти. Не знаю, кому еще могло бы пригодиться такое старое и пыльное безобразие.
Эд все-таки выпустил меня из объятий и жестом заправского фокусника вынул словно из пустоты старенький фолиант.
— Это единственное, что канцлер решил спрятать в самом надежном месте. Честно сказать, я рассчитывал на что-то более весомое: документы, улики, да хоть на старые магические оттиски, как те, что делают газетчики-иллюзионисты.
Я внимательно оглядела старинный учебник по артефакторике. Судя по выцветшим штампам на форзаце, бессовестно украденный из чьей-то библиотеки, вон даже фамилии студентов на вкладыше написаны. Устаревшая для этого мира традиция до безумия напомнила хорошо знакомую со школы систему учета книг. Непрошенная улыбка сама собой коснулась губ: невероятно, осколок моего прошлого отразился в прошлом нового мира. В академии, где мы учились, все было гораздо современнее: студенты, взявшие почитать томик-другой, отмечались в магическом списке, невидимом без специального воздействия. Зато и ошибок не возникало, магия фиксировала всех без разбора, если время владения книгой превышало десять суток, и за шоколадку утерю книги забывать не спешила.
Шутки ради я провела двумя пальцами по краю обложки, активируя заклинание, и, к моему удивлению, оно отозвалось. Странно, вроде бы этой модификации всего лет сто, откуда она тут взялась? Четыре пары глаз удивленно впились в светящийся золотом перечень фамилий и дат.
— Скажите мне, что только я это вижу, — хрипло попросил Эд.
— Не-а. Последние двадцать восемь лет хозяином книги был Луис Гейб, — мрачно подтвердила я. — А до этого — его величество Кредигус Пятый. Экое совпадение.
Эд аккуратно забрал у меня книгу и пролистал страницы:
— Одной этой записи хватит, чтобы начать задавать обоим, но прежде всего королю, крайне неудобные вопросы. К примеру, на кой ему учебник по артефакторике времени. Вроде бы Кредигус должен защищать закон, а не листать перед сном запрещенную литературу.
— Служебная необходимость в рамках расследования? — предположила я.
— Нет, не сходится, — Хорас в задумчивости взлохматил волосы. — Никто не имеет права изучать, применять или воспроизводить магию времени, тем более создавать артефакты для нее.
— Но королевская семья пользуется Кругом Предсказаний.
— Исключение, единственное в своем роде, — пояснила Ви. — Его и не уничтожили-то только потому, что использовать круг не по назначению не представляется возможным. Да и обрати внимание, задействуют его при огромном количестве свидетелей, включая Архитекторов. Мол, смотрите, проверяйте, закон в безопасности.
— Личные нужды? Король или канцлер могут быть магами времени?
— Нет. Нет. И нет. За столько лет не попасться — это нонсенс. Да и потом, канцлер и король знают друг о друге слишком много, один из них бы воспользовался этими знаниями.
