— Ты скучала по мне, ведьмочка? — прошептал его холодный, будоражащий голос.
— Если ты следишь за мной, то должен знать, что я все время уделяю учебе, а ночью хотела бы отдохнуть.
— Ты уже не боишься меня. Это хорошо, Ветта. Очень хорошо. Скоро я приду за тобой.
Чтобы за мной приходил убийца, не хотелось от слова совсем. А вот ректор обещал помочь, если подобный недо-кошмар снова случится. Что ж, на этот раз он сдержал слово.
— Отойди от нее, — из сумрака вышел лир.
— Вижу, ты привела гостей, — прошептал убийца мне на ухо. — Вы зря стараетесь. Я закончу то, что начал. Вы бессильны передо мной.
— Я знаю, кто ты, — спокойно ответил ректор, а я пораженно на него взглянула. Они поняли, кто убийца?! Почему он молчал?
— Видишь, они тебе не доверяют, скрывают правду. Поверь, я не поступлю так с тобой. У нас все будет иначе. Никакая преграда или условности не встанут между нами, — прошептал маг.
Ректор не стал повторять. Тьму разрезал пылающий шар огня, чудом миновал меня, ударив того, кто стоял за спиной. Меня выпустили, и я отбежала подальше, обернувшись, и разочарованно застонала. Лицо мужчины скрывал сумрак.
— Я сильнее, чем ты думаешь, — ответил он ректору. Тот послал еще пару ударов, но теперь они не достигли цели. Незнакомец увернулся, бросил взгляд на меня и исчез, а с ним и мой сон.
Я подскочила на кровати, часто дыша. Рядом заворочался ректор, разбуженный мною. За окном уже поднималось солнце, пробираясь сквозь не задернутые шторы. Одеяло почти сползло с кровати, а я, похоже, удобно пристроилась на плече лира до того, как проснулась. Об этом говорила его поза.
— Так ты знаешь, кто убийца?! — я резко обернулась, глядя на лира. После того, как провела с ним ночь в одной постели и такого любопытного сна сказать «ты» стало гораздо проще.
— Знаю. Об этом и хотел поговорить. Но позже. Мы еще можем поспать, — сонно отозвался мужчина.
— Как вообще можно спать?! Убийца ходит на свободе, а мы спать?
— Ветта, ты многого не знаешь.
— Разумеется, ведь от меня все скрывают. Вы оба скрываете! — добавила я, намекая на сон. Ректор вздохнул, поймал мою руку и потянул. Едва удержалась, чтобы не шлепнуться на него, но вернуться в горизонтальное положение все же пришлось.
— Спи, моя неугомонная боевая ведьма. Потом все расскажу.
Сомневаюсь, что новый сон пришел сам собой, а не наведен магией.
***
— Доброе утро, Иви, — моей щеки коснулись мягкие губы, и я открыла глаза. Рядом лежал ректор, одна его рука покоилась на моей талии, а другая была под подушкой.
Калейдоскопом в голове пронеслись воспоминания, но сейчас такой бурной реакции, как в прошлое пробуждение, они не вызвали. Больше настороженность и опасение.
— Значит, план сработал? — уточнила я, имея ввиду мое вызволение из кошмара. Лир все же пришел туда. — Даже как-то обидно, что в мои сны ходит кто захочет.
— На такое способны только очень сильные маги, — ответил лир.
— И вы знаете, кто это! — недовольно напомнила я.
— Знаю. И в прошлый раз мы перешли на ты. Правда, Иви. Хватит уже выкать.
— О, непременно. Вот как увижу в столовой, непременно закричу: «Добрый день, Колиас!»
— Пожалуйста, я не против. Отвечу: «Приятного аппетита, любимая».
— Адепты этого не переживут, — заключила я, представив картину. — И все же, почему ты сразу не сказал, кто убийца?
— По тому же, почему не скажу и сейчас. Хочу уберечь от боли, что принесет правда.
— А можно я сама буду решать, что мне знать, а что нет? — возмутилась я.
— Нельзя, — решив, что разговор закончен, лир поднялся. — Ванну оставляю тебе, я воспользуюсь гостевой, — и не дав мне шанса что-то сказать, он вышел. Весь мой праведный гнев обрушился на его подушку. Она ответила не менее мощным ударом — окружившим запахом ректора.
Как бы я ни злилась, но вылазить из кровати и собираться все же пришлось. Надеяться, что меня вернут на завтрак в академию, уже не стала, сразу заворачивая в обеденную залу. Когда я допивала чай, мне все же решили рассказать обещанные крохи правды.
— Вечером состоится последний этап соревнований. В это время убийца постарается совершить последний ритуал. Мы не знаем, зачем именно ты нужна ему, но рисковать не будем. В академию ты сегодня не идешь.
— То есть как? — я не поняла.
— Ты останешься в доме, здесь он до тебя не доберется. Вчера мы создали двойник, который тебя заменит.
— Почему его нельзя арестовать сейчас?
— Потому что он предназначенный, поэтому его не получалось обнаружить раньше. Само предназначение защищает его до тех пор, пока не исполнится, — ответил лир.
О предназначенных я слышала, но до лира Алексея и лиа Валерии никогда не встречала. Теперь же оказалось, что зачем-то понадобилась такому магу.
— Вы знаете, что он собирается сделать? Для чего все эти ритуалы, убийства?
— Давай я расскажу об этом вечером, когда вернусь. Разговор не быстрый, а мне нужно в академию.
Я взглянула на часы. И правда, завтрак давно закончился. Инстинктивно дернулась, чувствуя, что опаздываю на занятия, но села обратно, поняв, что сегодня спешить как раз некуда. Чтобы я не скучала, мне принесли учебники и рабочие записи по боевым плетениям. Будет чем заняться.
— Ты придешь на обед? — спросила я, когда лир уже построил портал.
— Не обещаю. Мы должны подготовиться, чтобы схватить убийцу, как только это станет возможно, и защитить других адептов.
Я понимала причины, но все равно стало тоскливо. Ну вот, Ветта, ты уже и скучать начала по этому несносному мужчине.
Он ушел, а я поднялась в гостиную. Так как сообщать о плане даже Рут запретили, выходить в сеть было нельзя, и уж тем более ей что-то писать. Запланированные пытки Кайла тоже откладывались, но я ему обязательно устрою за вчерашнее. И это он меня называл безрассудной и легкомысленной? Давно нужно было вытрясти, куда брат пропадает.
Я злилась, переживала, гадала о личности убийцы и с трудом погружалась в учебу. То, что должно стать защитой, превращалось в пленение. Уже через час я пересела поближе к окну, поглядывая на жизнь за забором.
Дом ректора размещался недалеко от центра, в элитном районе. Богатые особняки перемешивались с ресторанами, банками и прочими заведениями высшего света. Порой на эти улицы заглядывали обычные жители из любопытства. Их сразу выдавали восторженные взгляды по сторонам.
Я бы тоже хотела прогуляться, но не решалась покинуть дом. Пусть на мне куча защиты, а убийца в академии, лучше не рисковать.
К обеду хотелось взвыть и побиться об стенку. Оставаться в доме я уже не могла. Надела плащ и вышла в сад на заднем дворе. Пока гуляла, пошел первый снег, на неделю раньше обычного. Он ложился тонким слоем на дорожки и тотчас таял. Мягкий, пушистый, снег создавал сказку.
Часа через два он закончился, а я вернулась в дом. Взбодренная прохладой улицы, я села за учебники, стараясь не глядеть на часы и не проверять сейт каждую пару минут.
Когда начало смеркаться, во мне стала нарастать тревога. Я вновь бродила по дому и пыталась успокоиться. Мне не нравилось нехорошее чувство в груди. Пару раз со мной связывался лир и проверял, в порядке ли я. Так я узнала, что соревнования начнутся через час.
В дом снова пришла служанка, чтобы приготовить ужин. Ректор заранее предупредил о ней, так что ее визит в обед прошел без неожиданностей.
Я попыталась поесть, но от не отпускавшей тревоги в горло ничего не лезло. Оставив ужин, я вновь вышла на крыльцо дома, кутаясь в плащ. Там и застиг меня болезненный укол ведьмовской интуиции. Она предупреждала об опасности. Но со мной все было в порядке. Тогда что это значит?
Когда я увидела бегущую в сторону дома фигуру, я уже шла к калитке, но не спешила открывать. Я лишь пыталась разглядеть лицо.
— Ветта, срочно! Рут нужна помощь, я не знаю, что с ней.
Визитером оказался Кайл. Когда он сорвал с головы капюшон, я пораженно застыла. Его лицо было исцарапано, пара дорожек крови уже запеклась.
