Во власти чудовища (СИ) - Ртуть Мика

Да, Тина ее понимала.

— Еще бы она тебя не понимала, она же отказала Арму! Самому Арму! И это после того, как замкнула с ним круг в Волшебную ночь. Нет, вот скажи мне, подруга, как можно отказаться от такого любовника, как наш владыка? Он же великолепен!

— А ты откуда знаешь? — округлила и без того огромные глаза принцесса.

— Пф! — Эсса засунула в рот маленькое шоколадное пирожное, проглотила его и только потом ответила: — Думаешь, я смогла бы пропустить такого мужчину?

Тина хихикнула. Нет, Эсса неисправима!

— Наш император очарователен, — отсмеявшись, искренне сообщила она Алении. — Он честный, милый и любопытный. Уверена, он сбежит от советника и найдет способ с вами познакомиться до официального представления.

Именно в этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — крикнула Эсса, и в ее руке появился маленький золоченый кинжал.

Дверь распахнулась, и слуга вкатил столик, на котором стояло огромное блюдо с разнообразным мороженым.

Двери за спиной слуги закрылись, парень поднял голову, и Тина прищурилась, что-то в облике слуги было ей знакомо. Но что?..

— Мороженое для ее высочества от его величества, — звонким юношеским голосом сообщил слуга и подкатил столик ближе. При этом его взгляд не отрывался от лица принцессы. — Попробуйте, леди Аления, это восхитительно вкусно.

«Попробуйте, леди Тин-на, это восхитительно вкусно», — вспомнила Тина, где слышала этот голос.

— Да-да, мы все попробуем, — Эсса указала рукой на стол.

— Передайте мою благодарность его величеству, — певучим голосом произнесла Аления и улыбнулась.

Тина наблюдала за слугой, и, когда принцесса улыбнулась, в глазах парня вспыхнуло такое восхищение, что не заметить его было невозможно.

— Эй! — заорала Эсса, успевая подхватить блюдце с мороженым, которое слуга поставил мимо стола. — Ты на стол смотри, а не на нашу принцессу! Что, никогда сидхе не видел?

— Таких красивых — никогда, — с искренним восторгом произнес парень.

— Поосторожнее в высказываниях, а то узнает император, как ты на его невесту глазел, прикажет выпороть на конюшне, — с прищуром рассматривая парня, пригрозила Эсса.

— И пусть! Я не боюсь!

— Еще бы вы боялись, ваше величество, — флегматичным голосом произнесла Тина, опуская в креманку с земляничным мороженым ложечку. — Хотелось бы мне посмотреть, как вы сами себя пороть велите. А вот лорд Палач мог бы, — задумчиво подняла она глаза к потолку. — Он давно повод ищет.

— Ну, Тин-на! Почему ты такая вредная? Могла бы и промолчать! — юный император стянул с лица магическую маску. — Я просто подумал, что девушкам тут ужасно скучно, — повернулся он к принцессе и светло улыбнулся. — До официального представления мы ведь можем побыть просто Зеноном и Аленией? Ну… — тут он смутился. — Если ты не возражаешь, конечно.

— Нет, он мне нравится! — Эсса хлопнула императора по плечу. — Свой парень, надо брать!

Принцесса несколько секунд молчала, а затем решительно кивнула.

— Можем! Честно говоря, я ужасно устала быть ее высочеством.

— Да уж, — притворно вздохнула Тина. — Чувствуется влияние леди Гомешь. Надеюсь, это лечится?

Они переглянулись и рассмеялись.

А спустя час, оставив леди Алению и его величество Зенона наедине, Эсса и Тина под покровом артефакта невидимости переместились в императорский сад, легко избежав сопровождения и охраны. Здесь было тихо и малолюдно, девушки с комфортом разместились в небольшой беседке, увитой плющом, и Эсса приступила к допросу.

— Эсса, ты точно не служишь у владыки в тайной канцелярии? Тебе только допросы проводить! — через полчаса стонала Тина.

— Не увиливай! — хитро щурилась Эсса. — Как он в постели? Правда так хорош, как о нем говорят?

— Кто говорит? — тут же нехорошо прищурилась Тина.

— Все! Ну?..

— Он нежный, заботливый, — Тина улыбнулась. — Лучший!

— А Сиат? — с благоговейным придыханьем произнесла Эсса имя демона.

— Не знаю, — скривилась Тина, чувствуя, как по телу прошла дрожь. — Почему ты так пред ним преклоняешься?

— Ты что! Он же легенда! Он один выиграл войну! Он создал самых сильных и непредсказуемых сидхе. Знаешь, многие очень жалеют, что сумеречные ушли из этого мира. Потому что таких целителей, как их мужчины, больше никогда не рождалось. Вместе с ними ушли знания.

— Я не хочу становиться женой демона, даже если он бывший бог! Я его боюсь.

Тина смотрела, как к ним идет высокий темноволосый гвардеец с огромным мечом на плече. И этот черный меч, тускло поблескивающий под редкими лучами солнца, будил в душе смутную тревогу.

— Эсса, давай вернемся, — Тина поднялась, не отрывая глаз от гвардейца.

Полугномка проследила за ее взглядом и тоже встала.

— Это он? — спокойно спросила она, снимая с шеи кулон-бусинку. — Это Сиат?

— Демон? Здесь?

Тина вздрогнула, а гвардеец уже входил в беседку, перекрывая путь к побегу и заполняя собой все пространство. Сразу же стало тесно, и воздух раскалился до невыносимой жары.

— Как ты меня узнала, альва-полукровка? — пророкотал он низким голосом, не сводя с Тины огненного взгляда.

— По мечу и рогам, — Эсса безбоязненно пялилась на демона.

— Но у него нет рогов, — растерянно пробормотала Тина и положила руку на ледяной браслет.

Ей передалось спокойствие подруги. Раз Эсса не волнуется, то, похоже, у нее есть козырь в рукаве.

— Вот именно! Да я этот меч везде узнаю! Его во всех учебниках изображают. Меч демона — и без рогов… подозрительно! — выпалив это, Эсса энергично кивнула и сжала кулон.

— А ты прыткая и умная, альва, — ощерился демон. — Но медлительная!

Два портала открылись одновременно, в один демон зашвырнул Тину и прыгнул следом, на ходу распахивая огромные крылья, а из второго выскочили Ашер и Зенон. В спину Сиата полетели два заклинания, но демон лишь покачнулся и, не оглядываясь, махнул рукой, закрывая проход. А когда от портала осталась лишь узкая золотая полоса, в нее рыбкой нырнул лорд-советник.

И наступила тишина. Звенящая тишина, наполненная запахом садовых цветов и пожарища.

— Куда они делись? — закричал Зенон, поворачиваясь к полугномке.

— Не ори, — огрызнулась Эсса, быстро доставая из карманов всевозможные артефакты и амулеты. — Подержите, ваше величество, — она сунула в руку императору гроздь амулетов на толстых витых нитях. — Что у вас за охрана такая корявая, что Сиат легко перешагнул через границу? Демон пришел с Темной стороны, а у вас даже сигнализация не сработала! — гневно выговаривала она, передавая императору все новые и новые амулеты.

— Это из-за смерти бабушки который день повышенный магический фон, — нехотя объяснил Зенон. — Защиту дворца мы восстановили полностью, а территорию пока не очистили, как раз нынешним утром этим и занимались с мэтрами и советником. Эсса, — чуть не плача, спросил он. — Мы же их найдем? Да? Ашер мне как отец, я не могу потерять еще и его.

— Если он обернется, то вы его все равно потеряете, — с безжалостной честностью сообщила маркиза Гомешь и повесила на шею императора кулон в виде солнца. — Не снимай, пока все не закончится. Это отражатель.

— Это из-за его родни, да? — тихо спросил Зенон. — Он из-за меня ушел из Семьи, расторгнул помолвку и отказался от трона старейшины.

— Его судили и изгнали. — Эсса все доставала и доставала амулеты. — Заочно, потому что отыскать не смогли. Но стоит ему принять крылатую форму, его найдут, чтобы сломать крылья. А без крыльев лорды Северных кланов не живут. Ага! Вот он! — она с триумфом помахала перед носом императора сморщенным корешком, подозрительно напоминающим засохшую фекалию. — Все, ваше величество, ступайте к невесте и шагу от нее не делайте! Если с Алькой что-то случится…

— А ты?

— А я — организовывать спасательную экспедицию. Арм должен мне желание!

Эсса кровожадно ухмыльнулась, сломала корешок и исчезла, и только эхо донесло ее последние слова:

— Эй, твое императорское величество, не подведи наставника, прояви свои лучшие качества. Император ты или уши дохлого гоблина?