Муж оставил меня на престарелого декана и его молодую помощницу. Аннабель металась по гостиной в поисках убежища, а я судорожно думала, как спасти своего ненормального призрака.
Олдвин доставал из чемоданчика склянки с разноцветными жидкостями и расставлял их на столе. Алана между тем подошла ко мне и прошептала:
— Спасибо, что отправила меня в Академию. Мне там очень нравится.
— А как твой страх призраков? — спросила я так же тихо.
— Я его преодолела. И теперь я — лучшая ученица на факультете. Вон даже декан взял меня в помощницы.
— Ты идешь к успеху, — похвалила я. — Такой рост за столь короткий срок. Молодец!
Алана зарделась от похвалы.
— Слушай, а как он вообще по части изгнания духов? — я кивнула на декана, суетившегося у стола. — Хороший специалист?
— Да ну, — махнула рукой Алана. — Может, когда-то был, но с тех пор столько лет прошло. Последние годы он сидит в кабинете и перебирает бумажки. Практики у него уже давно нет.
— Почему же Аршер позвал именно его? — удивилась я.
— Все по старой памяти зовут Олдвина на важные изгнания, — пожала плечами Алана. — В свое время он был хорош. Но то когда было… Поэтому декан берет помощников из лучших учеников. Они делают всю работу за него.
— То есть это ты будешь изгонять моего духа?
— Ну да, — кивнула Алана и принялась щелкать пальцами, разминаясь. — Сейчас декан проведет свой обряд, а я после него развею духа. Не переживай, теперь я это умею.
Медиум хмуро покосилась в темный угол, где притаилась и старалась не отсвечивать Аннабель.
— А что если я скажу, что не хочу ее развеивать? — выпалила я.
— Что?! — удивилась Алана. — Она же тебе не нравилась. Призрак пыталась тебя убить, только при мне дважды.
— Было дело… — вздохнула я. — Я и сейчас не в восторге от того, что за мной по пятам ходит привидение, но она вроде ничего такая… Чисто по-женски жаль ее. Ведь развеивание для духа — смерть.
— Все-таки ты странная, — покачала Алана головой. — Ладно, спасу твое привидение. Раз уж я твоя должница.
Поблагодарить я не успела. Все из-за декана. В этот самый момент он кааак завопил, что я аж присела.
— Уходи проклятый дух! Возвращайся в свою темную обитель! — надрывался Олдвин, обрызгивая гостиную какой-то вонючей дрянью из склянки.
Святая вода у него там, что ли… Забавно, что брызгал он не в тот угол, где спряталась Аннабель. Он вообще стоял к ней спиной.
— Он ведь ее не видит? — уточнила я у Аланы.
— Неа, — хихикнула та. — Его Дар истончился, и он уже лет пять как потерял способность видеть духов. Но это большой секрет, так что шшш, — она прижала палец к губам.
— Эта тайна умрет вместе со мной, — я сделала вид, что закрываю рот на замок.
Обряд декана Олдвина состоял из воплей и брызгания водой. Один раз ему даже удалось подобраться к Аннабель, но призрак осторожненько, по стеночке обогнула его.
— Он меня пугает, — сообщила Аннабель. — Зачем так кричать? Сердце же не выдержит. Бедняга уже весь бордовый. Еще не хватало, чтобы он преставился прямо здесь. Тогда тебя будут преследовать два духа.
Чур меня, чур! Я едва не перекрестилась. Мне достаточно самой Аннабель, обойдусь без крикливого старика.
Наконец, пытка наших ушей подошла к концу — Олдвин умолк, и все вздохнули с облегчением.
— Вот и все. Призрак больше вас не побеспокоит, — заявил довольный Олдвин.
— Просто поразительно, как лихо вы справились, — сказала я, глядя на стоящую за его спиной Аннабель. — Огромное вам спасибо! Наконец-то я буду спать спокойно. Не знаю, чтобы я без вас делала…
— Ну что вы, это мой долг, — смутился Олдвин. — Академия Даров испокон веков стоит на страже жителей королевства. Алана, — переключился он на помощницу, — иди сюда.
Медиум направилась к декану, а я подошла к окну и сделала вид, что любуюсь видом. С такого расстояния я не слышала, о чем они там шепчутся. Аннабель — другое дело. Она без зазрения совести подслушала разговор, а потом передала его мне.
— Декан спросил у Аланы, развеяла ли она призрака, пока он проводил обряд, — поведала Аннабель. — Она ответила, что да. И еще добавила, что больше не видит призрака, а значит, его нет.
Я обернулась и посмотрела на Алану. Хороший она все-таки человек и медиум сильный. Не удивлюсь, если однажды она сама станет деканом факультета медиумов, а то и ректором Академии Даров.
Прежде чем Алана и Олдвин ушли, я поблагодарила девушку-медиума. Ее, в отличие от декана, вполне искренне. А потом задала несколько важных вопросов.
— Ты случайно не в курсе, как можно снять печать молчания? — поинтересовалась.
Я все думала о том, как выяснить подробности проклятия. Если Аннабель сама все расскажет, это разом решит наши проблемы.
— Только если ты сама узнаешь правду, — ответила Алана. — Тогда печать спадет, так как скрывать будет уже нечего, и тот, на чьи уста она была наложена, сможет говорить.
Я вздохнула. Все-таки придется стать Шерлоком Холмсом.
— А что тебе известно о черном духе со щупальцами? — тогда я спросила о жутком спутнике принцессы. — Встречала когда-нибудь такого?
— Первый раз слышу. Мы таких не проходили, — нахмурилась Алана. — Тот, кого ты описала, больше похож на демона, но медиумы ими не занимаются, мы исключительно по духам.
Ну что за мир? Еще и демоны водятся… Куда я попала, где мои вещи? Хочу домой!
— Я могу полистать книги, поискать информацию для тебя, — между тем предложила Алана. — Если что-то найду, пришлю тебе весточку.
— Сделай это, пожалуйста, — вздохнула я, смиряясь с тем, что и с черным существом придется разбираться мне.
Напоследок я пожелала Алане удачи в учебе.
— И тебе удачи с призраком и тем жутким существом, — ответила она. — Уж не знаю, что ты задумала, но будь осторожна.
Мы обнялись и расстались подругами.
Когда вернулся Аршер, пришлось соврать ему, что с Аннабель покончено. Не то найдет медиума помоложе, и прощай личный призрак, а вместе с ним и шанс вылечить принцессу. К тому же я обещала, что помогу Аннабель нормально упокоиться. Слово надо держать.
— Ты больше не видишь призрака? — уточнил Аршер.
— Нет, — скрестила я пальцы за спиной.
Не люблю врать, но тут вопрос жизни и смерти. Ладно, пусть вопрос смерти и смерти еще раз. Но это ничего не меняет.
— Отлично, одной головной болью меньше, — обрадовался Аршер.
Не удивлюсь, если он ведет список связанных со мной проблем и вычеркивает оттуда пункты. Аршеру досталась бедовая жена, ох и намучается он еще со мной.
— Но пока призрака не развеяли, она успела мне упомянуть о чудовище, преследующем принцессу, — сказала я. — Думаю, ее болезнь связана с ним.
Аршер потребовал подробностей, и я рассказала ему все, что знаю сама. То есть почти ничего.
— Очень странно, — пробормотал он в итоге. — Я попробую разобраться, но завтра утром тебе все равно придется пойти к принцессе.
Я кивнула. Его величество не отстанет. К счастью, Аннабель обещала помочь с черным существом. Завтра будет ее выход. Но потренироваться в использовании Дара все равно необходимо. Магия в любом случае пригодится, в этом мире без нее никак.
И потом я всегда была отличницей — школу окончила с медалью, в университете была старостой группы. Если у меня что-то не получается, я продолжаю упорствовать. И я не успокоюсь, пока не освою свой Дар.
— Я потренирую тебя с призывом второй ипостаси, — сказал Аршер. — Но у меня одна просьба.
— Какая?
— Больше никаких песен!
— Тебе не понравилось выступление, рыбка моя? — поддела я мужа. — Может, мне взять уроки вокала?
— Умоляю, не надо, — Аршер едва сдерживал смех.
Хоть кому-то весело. Я же краснела всякий раз, вспоминая свое выступление.
Пока Аршер развлекался, ко мне сзади подлетела Аннабель и шепнула на ухо:
— Спроси его о родовом замке. Ты должна туда попасть.
Внешне я никак не отреагировала на ее слова. Отныне надо следить за собой, чтобы не выдать присутствие призрака.
