Игры со смертью (СИ) - Веймар Ника

— Вы говорите об этом так просто, — левая бровь собеседника слегка приподнялась. Король сомневался в моей искренности и не скрывал этого. — Неужели и впрямь так легко расстанетесь с титулом?

— Ваше величество, я не вижу ни единой причины за него держаться, — я удобнее уселась в кресле. — Что он может дать, кроме призрачного чувства собственной важности? Меня устраивает существующее положение вещей, и если завтра мой князь решит, что аристократки из меня не вышло, я не расстроюсь.

— Любопытно… — протянул монарх. — Немногие бы с вами согласились. Напротив, те, кому удалось пробиться в круг аристократов, всеми силами стремятся в нём остаться.

— Лучше быть первой среди светлых магичек, чем последней среди тёмных аристократов, — вежливым тоном ответила я.

Да, я прекрасно понимала, что подобные слова можно расценить как очередное доказательство того, что можно вывести девочку из деревни, а вот деревню из девочки — нереально. Но не считала это поводом лгать и убеждать короля, что титул — предел моих мечтаний. То, что из меня аристократка, как из лося балетный танцор, видно невооружённым глазом.

— А в этом что-то есть, — согласился венценосный собеседник и задумчиво посмотрел на меня: — Вы откровенны, леди Алина.

Я молчала, ожидая продолжения. Последняя фраза короля, хоть и прозвучала более искренне, значила ничуть не больше предыдущих. В королевском дворце слова вообще ничего не значили, это я успела понять в первый же день. Но ведь зачем-то отец Айлина меня позвал, причём встреча носила подчёркнуто неформальный характер. Разрешил не вставать, сам налил вина. Варианта всего два: либо попытается меня завербовать, либо, что маловероятно, искренне волнуется за сына и хочет знать, чего от меня ожидать.

— Вы давно знакомы с князем Айлиннером? — его величество Эледем решил перейти к делу.

— Не очень, — честно призналась я. — Несколько месяцев, с того самого момента, как светлейший магистр Стевис продал меня и ещё нескольких девушек в качестве обслуживающего персонала для зарядки кристаллов в княжество Драмм-ас-Тор. Не Авиалайнеру, правда, а его светлости Кристиэлю, но так как с Айлином, по некоторому стечению обстоятельств, мы встретились раньше, он счёл возможным предложить мне отдельный договор.

— Вот так сразу? — губы короля тронула недоверчивая усмешка.

— После совместно проведённой ночи, — безмятежно пояснила я и добавила: — Наверное, я оказалась очень убедительной.

— Понятно, — кивнул монарх. — И что вы можете сказать о вашем князе после нескольких месяцев близкого общения?

Я выразительно молчала, вопросительно подняв бровь. Его величество несколько секунд изучающе смотрел на меня, а после внезапно улыбнулся так открыто и искренне, что я почти поверила ему.

— Уверен, что поначалу вам было непросто, — подсказал он. — Можете не волноваться, леди, всё сказанное здесь останется между нами.

— Ваше Величество, а разве с тёмным магом такой силы может быть просто? — осведомилась я. — К тому же он — князь, и по определению не может быть мягким и добрым. Айлин строг, порой жесток, но при этом справедлив. Не припомню, чтобы он наказал невиновного. И даже когда его недовольство касалось меня, у него были на то основания.

— Вы знаете, что ни одна из его фавориток не умерла своей смертью? — спросил король. — Не боитесь?

— Не вижу смысла, — я покачала головой. — Если Айлин решит меня убить, ему никто не помешает. Зачем переживать заранее и отравлять себе этим жизнь? Надо решать проблемы по мере их поступления.

Венценосный собеседник молчал, сплетая и расплетая пальцы. На его лице на миг промелькнула хмурая тень. Кажется, разговор никак не хотел поворачивать в то русло, куда стремился направить его монарх. А я не спешила облегчать ему задачу и угадывать, чего же он добивается.

— И у вас нет ни единой причины для недовольства? — король подался вперёд, взгляд его стал острым и пронзительным. — Неужели вам нечего больше желать, леди Алина? Князя Айлиннера опасаются все его поданные, аристократы стремятся лишний раз не сталкиваться с ним, а вы проводите рядом с ним большую часть суток — и не только до сих пор живы, но ещё и не пытаетесь извлечь как можно больше выгоды из этих отношений?

Я пожала плечами, дескать, вот как-то так сложилось, что ничегошеньки мне не надо от Айлина. Но в целях демонстрации уважения к собеседнику пояснила:

— Ваше величество, как вы только что напомнили, ни одна из бывших фавориток князя не умерла своей смертью. Золото и драгоценности с собой на тот свет ещё никому не удалось унести. Князь Айлиннер — ответственный и внимательный правитель, который вначале разбирается, а уж потом выносит решение. Пока я не нарушаю его правила, уверена: он не станет меня убивать. Да и что я могу у него попросить?

— Мужа-аристократа и поместье, — предложил собеседник. — Вы ведь хотите замуж, леди?

— Не хочу, — уверенно отказалась я от сомнительного счастья. — Кстати, поместье мне князь уже предлагал, но сразу предупредил, что придётся платить налоги в казну.

— А вы? — заинтересованно протянул мужчина.

— А я в ответ предложила тут же проиграть подаренное поместье в карты самому же Айлину, — я задорно улыбнулась.

Король несколько секунд молчал, переваривая это заявление, а после расхохотался. Наверняка представил реакцию сына на такое заявление.

— Вы удивительная женщина, Алина, — отсмеявшись, произнёс он. Сделал глоток вина и продолжил: — Я могу понять ваше отношение к наличию или отсутствию титула. В чём-то вы правы: дворянское звание — лишь формальность. Но на вашем месте многие ухватились бы за возможность получить поместье, ведь оно может принести неплохой доход. Или вы считаете, что пользы от денег нет?

— Деньги можно заработать, — возразила я. — Было бы желание. К примеру, мой договор с князем предполагает выплату ежемесячного вознаграждения вне зависимости от того, применяла я свой слабенький дар по усмотрению нанимателя, или нет. Это не ахти, какая сумма, но мне хватает на всякие приятные мелочи на рынке. Обеспечение меня едой, одеждой и крышей над головой прописано в договоре. По большому счёту, у меня всё есть, и при этом я никому ничего не должна.

— Многие бы сказали, что вы дёшево себя цените, — проронил собеседник, слушая меня с неподдельным интересом. — Официальная фаворитка может получить намного больше.

— А обязательность близких отношений с князем в договоре не прописана, — сообщила я, с неподдельным удовольствием наблюдая, как в глазах короля мелькнуло удивление. — Это мой личный выбор. И никто на меня не давил. Согласитесь, странно требовать благодарности за то, на что соглашаешься по собственному желанию. Айлин и без того меня балует.

Я демонстративно коснулась бриллиантовой подвески. Изящное украшение подходило к любому платью, и я практически не снимала подарок князя.

— И здесь с вами согласились бы немногие, — резонно заметил его величество.

— А так ли необходимо чужое одобрение? — я чуть склонила голову к плечу. Беседа давно перестала быть светской, и пусть. — Есть восхитительная фраза: «Мнение большинства — это мнение тех, кого не спрашивают».

Монарх задумчиво кивнул, глядя на меня, словно оценщик на редкую вещь.

— Я понял вашу позицию, графиня, — медленно проговорил он. Откинулся в кресле, продолжая внимательно и холодно смотреть на меня. — Рядом с моим сыном вас держат не страх и не жажда лёгких денег и красивой жизни. Что ж, в таком случае, полагаю, мне нечем вас заинтересовать?

Ага, всё-таки шпионаж. Первый вариант был правильным. Неужели лорд Олафф не доложил о своей неудаче? Или это было воспринято, как попытка набить себе цену? В любом случае, соглашаться на сомнительные предложения я не собиралась.

— Вынуждена вас огорчить, — кивнула я.

Его величество снова кивнул. Ещё несколько секунд испытующе смотрел на меня, а после холод из его взгляда исчез.

— Вы мудрая женщина, леди Алина, — произнёс он. — Моему сыну повезло: умная любовница нынче редкость. Тарин Олафф не ошибся в вас. Думаю, мы на одной стороне. Если бы наш разговор закончился иначе, я бы настаивал на том, чтобы вы скрыли факт нашей встречи от Айлиннера. Сейчас не буду. Благодарю за беседу.