– Это тоже Искрем велел сказать?
– А ты как думаешь?
– Личная инициатива, – понимающе пробормотала я. – И с чего вдруг такие откровения?
– Может, мне тебя просто жаль.
– Тогда мы квиты. Мне тоже жаль тебя, – произнесла я, вставая, но успела заметить, как дрогнула и треснула маска на её лице, обнажая скрытые за ней мотивы и чувства. Я задела её, сама того не желая.
– Говорят, к тебе по ночам приходит сам Чёрная смерть. Ну и как он? Хорош? – выпалила она, растеряв всё своё хладнокровие.
– Лучше всех.
– Искрем не позволит тебе, слышишь?! Кто бы ни скрывался за этой маской!
Но слушать я её не стала.
– Прошу меня простить, дела, – я быстро вышла из ненавистной душной гостиной, чтобы сразу же попасть в руки вездесущего Шейна.
– Леди Лея? – удивился он. – Вы здесь?
– Вы? – я отшатнулась, выбираясь из его крепких, таких неожиданно горячих рук, но мужчина даже и не пытался меня удержать.
– Я искал вас, леди Лея, – опуская руки, произнёс он.
– И вы тоже? – я обхватила плечи, будто мне было холодно, и независимо вздёрнула нос. Слишком много я пережила и слишком сильно перенервничала. Надо было дать выход эмоциям. – Вам-то что от меня нужно, лорд Шейн? Ждёте свою избранницу, вот и ждите. Без меня!
– Так, – медленно проговорил тот, опасно сузив глаза, после чего неожиданно крепко схватил за руку и затолкал назад в изумрудную гостиную.
– Лорд Шейн? – потрясённо воскликнула леди Сесло, шустро вскакивая с дивана при нашем появлении.
– Немедленно отпустите меня! – прорычала я, кусая губы от досады и вспыхивая от смущения. – Какое вы имеете право так со мной обращаться?
– Леди Сесло, – невозмутимо откинулся тот, убирая руку и перегородив путь к побегу. – Вы не могли бы оставить меня наедине с леди Леей?
– С кем? Ах, с леди Леандрой. Вы так странно её назвали. Да, да, конечно. Прошу прощения. Не буду вам мешать.
Подхватив юбку платья рубинового цвета, она быстро направилась к дверям, бросив напоследок в мою сторону многозначительный взгляд.
Страшно представить, какие новые слухи теперь поползут обо мне в замке. И не только в замке. Ей хватит ума придумать кое-что пикантное.
– Как это понимать, милорд? – я отошла к окну, спиной чувствуя его внимательный взгляд. – Вы что себе позволяете?
– Просто хотел поговорить.
– У вас весьма странные представления о разговоре, лорд Шейн.
– Прошу прощения, леди Лея.
Я вздрогнула, впиваясь ногтями в подоконник.
– Почему вы продолжаете так ко мне обращаться? – тихо спросила у него.
– Вы уже задавали этот вопрос, а я давал ответ. Поверьте мне, он нисколько не изменился за это время.
Я знала, что Натаниэль Шейн не подходил, но почему-то так отчётливо чувствовала его тепло, что было страшно.
Закрыла глаза, глубоко вздохнула и, собрав остатки вежливости, устало произнесла:
– Прошу прощения за своё поведение. Что вы хотели?
– Беккер сказал мне, что вы его отослали. Я могу знать, почему?
Я медленно обернулась и покачала головой:
– Нет, не можете.
Шейн усмехнулся:
– Секрет?
– Считайте, что так. Это всё, что вы хотели у меня спросить?
Мужчина сразу как-то посуровел и сложил руки на груди. А я упёрлась взглядом в его брошь у горла. На этот раз там были аметисты и бриллианты.
Молчание затянулось.
– Я могу вам чем-то помочь, леди Лея?
– Нет. Но спасибо за предложение.
– Разве вам не нужен друг?
Я рассмеялась. Негромко, коротко и горько.
– Мне, может, и нужен. Но зачем он сдался вам?
– Вы очень категоричны и подозрительны, – ответил мужчина.
– У меня нет причин? – улыбнулась в ответ.
Отчего-то от этой перебранки стало так легко и тепло на душе. Может, потому что с ним я могла разговаривать, не опасаясь подвоха. Потому что Шейну не надо было строить из себя неизвестно кого, пытаясь произвести на меня впечатление. Как же это оказалось ценно сейчас.
– Есть, и поэтому странно, что вы так категорично отказываетесь от моей помощи.
– Что вы хотите взамен?
Голубые глаза ярко вспыхнули, а на губах возникла соблазнительная улыбка, от которой сердце ухнуло вниз.
– Ничего. Не верите?
– Мне жаль, но нет, – просто ответила ему и села на диван. – Знаете, вам очень повезло, лорд Шейн.
– Мне? – мужчина явно не был готов к такому повороту в нашем разговоре. – И в чём же мне повезло, если не секрет?
– Вы знаете, что не ошибётесь. Обязательно найдёте средь миров свою единственную и будете жить с ней долго и счастливо.
Но моих восторгов Шейн не разделял.
– Осталось только её найти, – тихо ответил он. – А это не так просто, как может показаться на первый взгляд.
– Но вы ищете.
– Всегда, – он смерил меня странным и непонятным взглядом. – И когда найду, сделаю всё, чтобы она была счастлива и никогда не пожалела, что Создатели соединили нас навек.
Красиво прозвучало. И сердце жалось от непонятной тоски.
– Искренне желаю вам удачи.
– Спасибо, Лея. Но сейчас не обо мне. Вам нельзя отказываться от охраны. Ещё слишком опасно.
– Вы ведь знаете, кто такой Призрак? – в лоб спросила я.
Он замер и сжал губы в упрямую линию.
– С чего вы взяли?
– Начальник разведки Риленда – и не знает, кто скрывается под маской Чёрной смерти? Никогда не поверю.
Шейн рассмеялся. Его смех был красивым, бархатным и тело тут же откликнулось. Намного ярче, чем следовало в нашей ситуации.
– Да, – кивнул императорский палач. – Я знаю, кто он.
– И где сейчас Рома?
– И это тоже.
– Скажите мне. Прошу вас, – умоляюще прошептала я, глядя ему прямо в глаза. – Я очень переживаю за своего друга.
Он судорожно вздохнул, быстро отведя взгляд в сторону, и покачал головой.
– Я не могу. Это не моя тайна. Простите.
Что ж, я хотя бы попыталась.
– Спасибо.
– За что?
– За ответ. И за правду.
– Просто помните, что я всегда готов вам помочь.
Ответить я не успела. Дверь открылась, и на пороге возник слуга.
– Леди Леандра, вас спрашивает милорд. Прибыли подарки от лорда Стаута, и вас ждут в ваших покоях, – холодно произнёс он. – Как можно скорее.
– Надо же, какая щедрость, – язвительно прокомментировал его слова Шейн, совершенно не стесняясь.
– Хорошо, иду, – я встала и остановилась лишь у самой двери. – Прощайте, лорд Шейн. И ещё раз спасибо.
В покоях меня ждал дед, взволнованная Магда и три огромных сундука.
– Ох, миледи. Это же ангалийский мех. Чистейшего белого цвета. Невероятная красота, – восторженно прощебетала девушка, осторожно доставая из сундука кипенно-белое короткое меховое манто. – Вы только потрогайте, какой мех.
Я послушно взяла в руки вещь и попыталась улыбнуться.
– Очень красиво.
Насколько я помнила из краткого курса биологии этого мира, ангали – редчайшая и крайне ядовитая зверушка небольшого размера (вроде нашего бобра), мех которой ценился на вес золота. А белого цвета в природе почти не было, поэтому подарок был воистину дорогой.
Перехватив довольный взгляд Искрема, я вздрогнула и отложила манто в сторону. Покупают… меня покупают.
– Лорд Стаут знает толк в дарах, – произнёс дракон.
– Несомненно, – я посмотрела на Магду, которая в этот момент достала большой резной ларец, полный самых разнообразных украшений из драгоценных металлов.
Вот это богатство. И всё мне одной.
Покупают… как дурочку, падкую на меха и дорогие побрякушки. Что дальше? Золочёная карета, собственный дилижанс? Неужели я действительно такая?
__________________________
Вдох–выдох…
Вдох–выдох…
Он не мог сосредоточиться. Не мог выкинуть из головы образ грустной и несчастной девушки, которая стояла перед ним, говоря обидные слова. Не мог забыть её даже на мгновение.
Заклинание не помогало. Вообще ничего не помогало, и что делать дальше, он просто не знал. Слишком далеко всё зашло для них обоих.
