Во власти пламени - Чернованова Валерия М.

Алиана, не будь дура, сразу все поняла.

— Воровка! — взвизгнула она, обличительно тыча в меня пальцем. — Эррол Дарф, она хотела вас обокрасть!

Вот тварь.

Стоит ли говорить, что уходила я ни с чем, провожаемая укоризненными покачиваниями головы и обещаниями лекаря доложить о моей неподобающей выходке князю.

Честно, Лаали убить было мало. Нет бы пораскинуть мозгами (хотя сомневаюсь, что они у нее вообще есть) и сделать правильные выводы: лучше не мешать потенциальной элири бороться за свою свободу, тогда будущей ари тальдена не придется ни с кем делить своего мужчину.

Но это была Лаали, и этим, как оказалось, все сказано.

С Клер я столкнулась в тот же день, когда с пустыми руками возвращалась от лекаря Дарфа. Я кивнула воспитаннице Карраев и даже попыталась ей улыбнуться, а она в ответ горько усмехнулась, сразу все поняв по выражению моего лица.

— Он тебе рассказал?

— Вчера, — кивнула я.

— Риан… — Девушка замялась, пытаясь подобрать слова, но, видимо, получалось это плохо. Опустив взгляд, она лишь пролепетала: — Прости. — И заспешила дальше по коридору.

А я в растрепанных чувствах отправилась к себе.

На этом «хороший» день не закончился. Ближе к вечеру замок снова стоял на ушах. И если вчерашнее известие всех напугало и шокировало, то сегодняшнее… Если честно, я не представляла, как описать чувства, что испытала в момент, когда узнала: сбежал мой дядя.

Талантливый маг, выдающийся испытатель и… один из самых жестоких, расчетливых и безжалостных убийц, которых когда-либо знавала Адальфива.

Адельмар Талврин теперь на свободе, и даже страшно представить, чем это для всех нас обернется.

Я не переставала задаваться вопросом, как Каррай отреагировал на побег моего дражайшего родственника. Но по его непроницаемому лицу было сложно что-либо понять, а откровенничать со мной тальден, как обычно, не спешил. Чудо, что рассказал о клятве. Хоть я, если честно, не представляла, что мне теперь делать со всей этой информацией.

Как относиться к Клер? Она ведь тоже жертва. Как и Аман в какой-то степени, хоть назвать его жертвой у меня язык не поворачивался. Для меня он по-прежнему оставался тюремщиком и надзирателем.

Мужчиной, сломавшим мне жизнь.

Как прилежная алиана, я старалась избегать невест, не желая до поры до времени злить Каррая и продолжая надеяться, что он сдержит слово и доверится моему отцу. Если не существует лазейки в законе, способной вернуть меня в семью, так, может, удастся разобраться с этой тагровой клятвой? Так чтобы при этом ни я, ни Клер, ни уж тем более дети не пострадали.

Пару раз тальден срывался в Чарояр, но были ли его срочные отъезды связаны с приютом или ему просто воздуха в замке не хватало — я не знала. Лично я в Огненном чертоге задыхалась. Пусть невесты меня не трогали и даже, как докладывала Хевина, во время застолий с его светлостью место по правую от него руку оставалось свободным, но… Одно только осознание, что у меня под носом проходит отбор и призом в нем является мужчина, с которым меня связала Ясноликая, сводило с ума.

Чтобы не наделать глупостей и не разрушить хрупкий мир, установившийся между мной и Огненным (пусть сначала встретится с моим отцом, а потом, если что, можно и рушить в свое удовольствие), я решила не искушать себя и ела в одиночестве. Для меня сейчас Лаали была что красная тряпка для разъяренного быка. И остальные невесты тоже дико раздражали.

И не важно, что после того, как его светлость дал одной из них от ворот поворот, алианы попритихли и даже словом опасались меня обидеть. Сталкиваясь с ними в саду, в галереях замка, я ощущала на себе их косые взгляды. В такие моменты чувствовала себя одним из тех свихнувшихся драконов, что разрушили Салейм. Мне вот тоже очень хотелось изрыгать пламя и крушить все вокруг, но максимум, что я могла себе позволить, это разбить вазу.

Скоро их в замке совсем не останется…

Вишенкой на торте стало известие о начале свиданий. Так как его светлость очень торопился (ведь мое двадцатилетие было не за горами), отбор должен был уложиться в какой-то несчастный месяц, если не меньше. Поэтому у князя был очень плотный график: свидание до обеда, свидание после. Еще одно перед ужином… Прогулки, общение с невестами…

Р-р-р!

Меня это вообще не должно было трогать, но почему-то трогало! Задевало до глубины души, и я ничего не могла с собой поделать.

В тот вечер его светлость убрался в неизвестном направлении вместе с Амарелией, а я мерила шагами спальню и никак не могла перестать думать об этой сладкой парочке. Пыталась отвлечься чтением, поиграть с Чили, снова поесть, лечь спать пораньше… Хоть еще даже не начало смеркаться. Все безрезультатно!

— Ненавижу, — процедила я ставшее любимым слово и услышала за спиной негромкое покашливание.

— Вижу, меня вспоминаешь.

Я резко обернулась и буркнула:

— Вообще-то можно и стучаться, вместо того чтобы подкрадываться!

— Я не подкрадывался. — Тальден оторвался от дверного косяка, который успешно подпирал плечом последние несколько секунд. — Просто ты настолько ушла в себя и… в чувства, которые я у тебя вызываю, что ничего не видела и не слышала.

— Тебе, похоже, нравится осознавать, как сильно я тебя ненавижу.

Вон как широко улыбается.

— Только лишь ненавидишь? — хмыкнул он. — Напомнить тебе о твоем сюрпризе невестам, который ты и сама продегустировала, и что из этого вышло?

Точно ненавижу.

— Что ты здесь делаешь? — решила я закрыть опасную тему. Отвернулась от Огненного и сделала вид, что укладываю в шкатулку нитку жемчуга, а больше ничто меня в этом мире не интересует. — Ты ведь должен быть на свидании.

И это меня тоже не интересует!

— Свидание закончилось.

— Так скоро?! — Я не сумела сдержать удивленного возгласа.

— Я решил, что заслужил немного отдыха и более приятную компанию на этот вечер.

— Тогда, по-моему, ты ошибся дверью. — Я захлопнула шкатулку, пальцы скользнули по резному узору, чем-то напоминавшему чешую дракона.

— Как раз наоборот. Полетели, покажу тебе одно красивое место.

— Еще один разрушенный храм, в котором твои родители творили всякие непотребства?

— На этот раз обойдемся без кошмаров, — сказал Каррай и, кажется, погладил Чили, потому что за спиной раздались звуки, очень похожие на те, что издавал льорн, когда был чем-то страшно доволен.

— Я устала. — Зачем-то потянулась к второму ларцу. Наверное, просто чтобы занять чем-нибудь руки.

Молчание.

Тальден нарушил его спустя минуту, наигранно безразличным голосом проговорив:

— Ну ладно, тогда как-нибудь в другой раз. Думал, ты будешь рада повидаться с сестрой, Риан.

В горле неожиданно пересохло, и пальцы, теребившие очередное украшение — рубиновое колечко, дрогнули.

— Что значит: повидаться с сестрой? — Я обернулась.

— А что это может значить? Сегодня ведь праздник Алой зари, и Эйлуэн наверняка будет в Архонне.

Архонна — большой чудесный город, в окрестностях которого два с лишним века назад был возведен родовой замок герцогов Анвэри. Почти все мое детство прошло там. Счастливое детство. Малышкой я часто наведывалась в Архонну с мамой, а повзрослев, стала брать на прогулки Эйли и Шана.

Вернуться в любимый город в Алую зарю… Я задрожала от предвкушения. Это была самая короткая ночь в году, когда багряный рассвет от золотого заката отделяли всего несколько коротких часов. Да и те были отмечены не непроглядной тьмой, а легкой дымкой сумерек. А уж в городе, принаряженном по случаю праздника, и вовсе будет светло как днем. И Эйли наверняка будет там! Она обожает праздники, и ночь Алой зари один из ее любимых.

— И как мы туда попадем? До Архонны ведь лететь несколько часов.

Если не всю ночь.

Я заранее знала ответ, но сказать прямо, что принимаю его приглашение, поскольку вне себя от радости, было выше моих сил. Даже если Огненный и понял, какие эмоции меня обуревали, виду не подал. Протянул мне раскрытую ладонь, предлагая за нее ухватиться.