Сору явно не радовало то, что внимание утекло в сторону, но она сухо признала:
— Да, это так. Но это и ожидаемо, все же Тарис является студенческим куратором нашего… дарования. Но, видимо, в академии у нас разумные люди, потому они поставили под руководство герцога еще и кого-то достойного.
Голоса вокруг стали тише, все явно навострили уши, прислушиваясь к назревающему скандалу. А еще… еще окружающие меня студенты то и дело бросали в мою сторону вопросительные и выжидательные взгляды.
Особенно выразительно пялилась Алива и ее прихлебательницы.
Каким-то внутренним чутьем я осознавала, что сейчас не получится свернуть конфликт или уйти. От того, как я себя поведу, зависит очень многое.
Несколько секунд ушло у меня на оценку ситуации, а после я спокойно спросила:
— А менее достойным человеком ты, стало быть считаешь меня?
Ситуация накалилась мгновенно. Народ вообще затих, и я краем глаза увидела, как слева к нам спешат Натан и Тарис.
— Тебя, разумеется, — задрав подбородок заявила Алива. — Мое мнение не поменялось за два месяца совместного обучения.
— Занятно, что мое о тебе тоже, — протянула я, смерив ее долгим взором. — Ты все так же голословно обвиняешь людей безо всяких на то оснований. Мне будет… некомфортно с тобой работать. Но распределение есть распределение.
Не знаю почему, но мои спокойные слова, словно порыв ветра, раздули злость Соры. Откуда она взялась в ее голове и почему постоянно тлела, я не знаю, может, из-за моих учебных успехов (сама Алива училась спустя рукава) или из-за кураторства Тариса… Но вот хватило пары нейтральных фраз чтобы искры превратились в пожар.
— Тебе некомфортно?! Ты, шусова деревенщина, которая даже говорить правильно не умеет, имеешь дерзость рассказывать о том, что тебе СО МНОЙ будет некомфортно?! Такие, как ты, чистят уборные в доме моего отца! Таких, как ты, не пускают дальше черного хода в приличных домах! И если ты считаешь, что окружающие тебя аристократы про это забыли, то ошибаешься, замарашка!
— Ну почему же… — протянула я. — Ни минуты не сомневаюсь, что ты-то всегда про это помнишь. Не исключаю, что даже записываешь, чтобы регулярно и с выражением перечитывать. А то такая речь, такая экспрессия… наверняка тренировалась. Перед зеркалом или как?
Первой фыркнула от смеха смешливая гномка, видимо в красках представив, как Сора репетирует свои пламенные речи, а потом, уже откровенно поддерживая меня, несколько раз ударил в ладоши Эрик. Он подмигнул мне и поднял вверх большой палец. Но вмешиваться не стал, и я была ему за это благодарна. Нет ничего хуже, чем если парень пытается погасить женский конфликт. И не поможет, и под раздачу попадет!
— Да как ты смеешь!
Я скрестила руки на груди и насмешливо спросила:
— Что? В данный момент ты меня оскорбляешь, а я так… рассуждаю, размышляю.
Откуда-то из толпы послышался возглас:
— Да что вы тут словами бросаетесь, надо решать вопросы как маги!
— Дуэль! — вдруг полетел другой выкрик.
— Точно, дуэль! Магическая дуэль.
— Сила рассудит, кто прав!
Так. А вот к такому повороту событий, я, надо признаться, была не готова. А вот Сора явно радовалась и уцепилась за нее как за соломинку, которая была способна вернуть ей лидерские позиции.
Она взмахнула рукой, и с кончиков ее пальцев сорвался синеватый вихрь, который облетел вокруг нас и завис между, оформляясь в символ. Недоделанный, в нем словно не хватало половины.
Надо же! Даже Тарис, предлагая Эрику спарринг, так не сделал… Хотя, конечно, спарринг и не дуэль…
— Я, Сора Алива, вызываю тебя, Хеллиана Вэртззла, на магическую дуэль!
Все взгляды скрестились на мне. Тарис и Натан пытались пробиться поближе и ругались где-то за спинами студентов, но те окружили нас настолько плотным кольцом, что было просто так не пробиться. А применять магию в толпе ребята явно не хотели.
— Я, Хеллиана Вэртззла, принимаю вызов от Соры Аливы, — сказала я, мысленно вздохнув, и тоже подняла руку, выпуская собственный энергетический вихрь. Он мгновенно облетел вокруг нас и встроился в символ, который наполовину нарисовала сила моей соперницы. Теперь он стал цельным и его уже можно было прочитать.
Дуэль. Поединок.
Символ полыхнул и рассыпался огненными искрами.
— О времени договоримся позже… деревенщина, — торжествующе оскалилась Сора.
— Договоримся… аристократочка, — кивнула я в ответ, и не думая оскорблять ее, но вложив столько сарказма, что его можно было черпать ложками
Наш обмен любезностями прервал громоподобный голос мистера Троллана:
— А ну разойтись! Что тут происходит?!
Что, что… ерунда какая-то, если честно.
Но отказаться от вызова я не могла. Так что теперь буду драться. Утешает только то, что вызвала меня тоже первокурсница, а не какая-нибудь Мариана. У четвертого курса наверняка карт в рукаве гораздо больше, а вот эффекта неожиданности, как с Натаном, у меня не будет.
Тарис Тарг
Это не первая моя практика и даже не последняя. И никаких особых трудностей я от нее, разумеется, не ожидал. В плане самой практики. А вот во всех остальных планах…
Спрашивается, ЗАЧЕМ мне вторая напарница? Никак я не ожидал такого выверта! Работа в паре с неопытным первокурсником — это уже неприятная проблема. По факту. Однако против взаимодействия с Хелли я совершенно ничего не имел. Но вторая девица?! Увольте!
Но мнение нашего замдекана (он же главный куратор практики, он же куратор мелких огневиков) не оспоришь. Профессор Морган Фирс вправе назначить мне в пару кого угодно, не объясняя причин своего выбора. Оставалось стиснуть зубы и смириться.
И проблемы — кто бы сомневался! — начались сразу же, едва белобрысая одногруппница Хелли увидела в списке свою фамилию рядом с моей.
— А ну разойтись! — разнесся над толпой студентов рык мистера Троллана. — Что тут происходит?!
Вот и мне очень интересно, что там такое случилось, в плотном кольце, окружившем мою девочку…
Внутрь кольца мы с комендантом прорвались одновременно.
Ничего ужасного… просто стоят друг против друга две девицы. И я невольно и мгновенно отметил разницу между ними. Не внешнюю, хотя и она имелась: обе блондинки и одеты одинаково. Только вот форма на белобрысой пошита по заказу, а не выдана в академии, и колечки на пальцах очень недешевые, и… Хелли — солнечноволосая, а эта именно что белобрысая, иначе и не скажешь. Но странность была в другом: деревенская малышка стоит спокойно, на лице эдакая снисходительная легкая улыбка, а потомственная аристократка с безупречным воспитанием кулаки сжала, щеки красные, скалится как… шус болотный, зацапавший жертву! И этот же шус, видимо, слизал с нее все воспитание, м-да…
— Все в порядке, мистер Троллан! — звонко сообщила Хелли.
Комендант окинул ее внимательным взглядом.
— С вами вроде как да, — вынес он вердикт и уставился на аристократку. — Чего не скажешь о вас, мисс Алива. Н-ну? Что тут у вас сверкало?
Мисс Алива… Моя вторая подопечная на время практики… Теперь понятно.
— Сора просто показала мне интересный жест, позволяющий рисовать огнем в воздухе, — хлопая ресничками, улыбнулась моя малышка.
— Д-да, — подтвердила белобрысая, наконец-то прекратив скалиться и глядя на коменданта с опаской.
— Очень удобно передавать сообщения на расстоянии, — добавила Хелли.
— Нашли место, — буркнул мистер Троллан, с подозрением взирая то на одну, то на другую. Не поверил, конечно. — Ладно, расходимся. Если кому-то мало задач на сегодняшний день, обращайтесь — я всем дело найду.
Он развернулся и шагнул прочь, но тут же остановился и бросил через плечо:
— И помните, никаких конфликтов на практике! Буду наказывать безжалостно. Но если кто хочет готовить на весь лагерь — милости прошу! А вот и мистер Тарг! Это ваши подопечные, не путаю? Будьте добры проследить за их поведением.
— Конечно, мистер Троллан, — сдержанно сказал я. — Мисс Вэртззла, мисс Алива, прошу вас уделить мне минуту внимания. Не здесь.
