Вторая комната оказалась кладовкой, что неудивительно. Третья – прачечной, ну или моечной. Стало понятно, что мы находимся на этаже, где сосредоточены технические помещения. Оставалась лестница, она нас вывела в длинный коридор. С правой его стороны располагались витражи, а с левой - колонны, резные и увитые цветущим плющом. Я замерла, наслаждаясь игрой света, который проходил сквозь цветное стекло и падал на синие бутоны. В голове сразу закрутились мысль: «А что будет, если витражи отмыть?» Даже сейчас красота была неописуемая. И неважно, сам ли плющ пробрался в замок или его тут давно посадили, но отныне его место здесь и останется. Кстати, за этими колоннами был центральный холл, но мне туда было не надо, и я пошла дальше, а мужчины, естественно, следом.
Только Ферд не отличался любопытством или он просто не хотел оставлять меня одну. А вот принц с бароном заглядывали в каждую комнату по дороге. Так они нашли: малую и большую столовую, бальный и музыкальный зал, гостиную, буфет, зимний сад, выход во внутренний дворик, бывший когда-то садом. Все это я отмечала краем глаза, обещая себе и дому, что обязательно осмотрю каждую комнату и каждый закоулок, но завтра. А сегодня меня неудержимо тянуло вперед, Сердце устало ждать сорок лет, оно хотело опять почувствовать человеческое тепло, стать частью этого мира, а не просто спать, дожидаясь своего часа. Я даже не обратила внимания, что от меня распространяются волны магии, что она растекается по полу, наплывает на стены, уходит куда-то вглубь. Мужчины перестали любопытничать и тихо спускались за мной по винтовой лестнице в одной из башен. Уверена, сами бы они никогда не нашли проход, а мне стоило только коснуться стены и он открылся.
Теперь даже я видела, что с каждым моим шагом вспыхивают светильники призрачным сиянием. Спускались мы минут пятнадцать-двадцать. Я ожидала подземелья, мрачного и сырого, а попала в сказку. Маленький грот, проточная вода, подозреваю, эта подземная речка нигде не выходит на поверхность. Флуоресцентные растения и насекомые, очень похожие на тех, что мы видели с Фердом у пруда. Не представляю, как они могли тут оказаться? Прилетели по туннелю? Но об этой красоте я мгновенно забыла стоило моему взгляду наткнуться на Сердце, которое звало меня, или сферу жизни, как называл ее Ульрин.
Над постаментом в форме раскрытого цветка висел шар, больше всего он походил на шаровую молнию зеленого цвета. Он переливался и манил, сверкал и радовался мне, как заждавшийся щенок своей хозяйке. Так странно было чувствовать его нетерпение, а также недовольство от присутствия посторонних. Сфера жизни воспринимала их как захватчиков и готовилась защищать меня и свои владения.
- Что бы не происходило, не вмешивайтесь, - резко сказала я и сделала шаг к Сердцу.
- Агнесс, не надо, ты уставшая, - перехватил меня обеспокоенный Ферд. - Давай вернемся сюда утром?
- Все будет хорошо, Ферди, - тихо ответила я, сжимая его ладонь. - Просто верь мне.
Я не видела смысла откладывать на завтра то, что можно было сделать сегодня. За ночь я не стану сильнее или умнее, но вот какую-нибудь пакость от Роберта вполне можно получить. А вдруг он знает про специфику моего браслета? Ведь король точно в курсе, не зря он настаивал на том, чтобы я блюла себя и мужиков не водила. Принц хотел сохранить видимость порядочности, но после того, чему он стал свидетелем сегодня, он ждать больше не будет.
Решительно подошла к сфере и протянула к ней руку. Меня пронзила резкая боль, на миг перехватило дыхание, а потом наступила легкость на грани эйфории. Я подумала, что все закончилось, но это оказалось началом.
В меня протекали последние воспоминания и переживания матери. Она прощалась со мной, тогда еще младенцем, и просила не судить ее строго. Что я могу сказать, из того хаоса, что представляли ее мысли в тот злополучный день, стало понятно, что женщина, а точнее, молодая девушка пребывала в жуткой послеродовой депрессии. Ей бы подругу или мать рядом, да неважно кого, только бы поговорить и все сложилось бы иначе. А в таком состоянии, да еще после предательства двух дорогих ей людей, причем Ульрину она доверяла безраздельно, Ирма просто не захотела жить дальше. Она не видела в этом смысла, чувствовала свою вину и передо мной, потому что я напоминала ей об ошибке и полюбить она меня так и не смогла, и перед супругом за свою измену, и перед Ульрином за то, что скрывала от него правду про меня. Мать была уверена, маг остался с ней только из-за меня, что она сама никому не нужна. Была в ее мыслях уверенность, что всем будет лучше с ее смертью, а мне особенно.
Я ее не понимала, и вряд ли когда-нибудь смогу понять. Но не осуждала, она сама выбрала свою судьбу. Да, меня воспитали приемные родители, но это были самые счастливые годы в моей жизни. Поэтому я никого не винила, ни о чем не жалела.
Не знаю, сколько длились воспоминания, несколько секунд или часов, но вот они схлынули так же стремительно, как и появились. А на их место обрушились знания, накопленные сферой за долгие века. Мозг будто пронзила раскаленная игла, огнем растекаясь по сознанию. Кажется, я застонала, хотела схватиться за голову, но не смогла пошевелиться. Тело не слушалось. А информация все поступала и поступала, заполняя мозг. Огонь распространялся по всему организму, волной боли прокатываясь по нему. "Что-то пошло неправильно", - задыхаясь от боли, подумала я.
***
- Роберт, что-то не так, - взволнованно произнес Ферд, парень не находил себе места последние пару дней с той памятной ночи. Его то мучила ревность, то беспокойство за Агнесс, то подозрительность. Или это было предчувствие, что все так хорошо не закончится, как утверждала девушка? Некромант не сводил взгляда с Агнесс, ловя к каждую ее эмоцию, каждое изменение на ее лице. Ее боль он ощутил, как собственную, рванулся было на помощь, но был перехвачен принцем.
- Фердинанд, только из уважения к нашей бывшей дружбе, тебе лучше уйти прямо сейчас. У графа Сигарда есть портал, возьми его и убирайся, - рявкнул Роберт, прожигая некроманта холодным взглядом.
- В одном вы правы, Ваше Высочество, дружба у нас, увы, уже в прошлом. А в любви, каждый сам за себя. Я прав, Гилберт? - ровно отозвался Фердинанд. - Но наши личные взаимоотношения предлагаю обсудить позже. Сейчас надо помочь Агнесс, что-то идет не так...
- Со своей невестой я разберусь сам. Она сказала ни во что не вмешиваться, если ты не забыл.
- Роб, мелкий прав, Агнесс больно, что-то сжигает ее изнутри. Хоть ее и прикрывает Кровь, в ментальный эфир ее боль отдается сполна. Не надо быть ментальным магом, чтобы понять - ритуал пошел неправильно! - поддержал барон Ферда. - Надо что-то делать, надо прервать его пока не поздно, она же перегорит!
- От этого она не перестанет быть наследницей, - хмыкнул принц. - Она же хотела решать все сама, считала себя самой умной, сильной, а я всего лишь ненужная ей вещь. У нее есть все шансы доказать свою правоту.
- Да ты ох..! - Гилберт никогда не стеснялся выражаться даже в присутствии членов королевской крови. - Из-за ущемленной гордости ты готов пожертвовать Агнесс?!
- Не надо утрировать и попридержи язык, Гил! Чем мы можем помочь? Как разорвать ритуал ты знаешь? Уверен, что не станет хуже?
