с любовью, Смерть (СИ) - Шермер Ольга

— Тогда… минуточку, — в микрофоне послышался шорох бумаг. — Тогда с результатом двадцать шесть душ в финал проходит пара Арислана Кэр и Лиам Вигельсон, Тринадцатый Департамент. Аплодисменты, дамы и господа. А сейчас…

— Что? — Мы с Лиамом не поверили ушам. Я остолбенела, с открытым ртом уставившись на сцену, где, уже шутливо раскланявшись и козырнув двумя пальцами будто бы в мою сторону, спрыгивал в толпу Ран.

Лиам от переизбытка чувств так стиснул меня в объятиях, что во мне даже что-то хрустнуло.

— Мы не выбыли. Арис. Мы еще можем бороться за главный приз.

— Похоже, — изумленно проговорила я в ответ, не зная, радоваться или нестись к Рану, дабы отвесить затрещину от всей души. Что он вытворяет? — Я очень за нас рада, но… отбегу-ка я ненадолго. Мне нужно кое-что сделать.

— Передай Рану мои благодарности, — догадался Лиам. — Это… шикарный жест. И неожиданный.

— Сама обалдела. Передам. — И не только благодарности.

Напарника я настигла у нашего шатра.

— Ну, что скажешь? — поинтересовался он, точно спиной ощутив мое приближение.

— Ты идиот. Что это было? Что за игра в поддавки? "Если побеждать — то честно". Не твои слова разве?

— Все верно. И я от них не отказываюсь. Если честность брать за ориентир, то вы нас обошли.

— Но счетчик…

— Знаешь, кто занимался подсчетами? Несколько магов. Довольно молодых парней, которым было очень скучно. И они решили со скуки поделать ставки. А самый проворный проигрывать не хотел. Пара пассов — и пожалуйста, сорок три души на счетчике. Поверь уж, я в самом что ни на есть буквальном смысле выкосил лабиринт по прямой. Да, только что восстановленный после твоего огненного вмешательства. Кара согласилась, что важнее добраться до тебя, пока ты в коварном сговоре с веланной ничего не вытворила, ибо Лиам мог только хуже сделать, он не знает, как тебя успокаивать. А я знаю, что спокойно тебе только со мной. — Самодовольная улыбка вновь озарила его лицо. — Так что ваша победа честная. И вам теперь отдуваться за весь Департамент в финале.

— Все равно ничего не понимаю.

— Это плохо, — усмехнулся он. — Непонятливость тебе вроде обычно не присуща. Знай, что если бы мы честно заняли это место, я бы злорадствовал от всей души. Но — увы. А сейчас, если ты не желаешь видеть мужской обнаженный торс, рекомендую выйти из шатра. Господин Нуар переодеваться изволит.

— Ран… — только и пробормотала я, не зная, что сказать еще.

— Вот только не надо мне тут благодарностей и прочих пламенных излияний. Просто иди. И замолви там перед Тиан словечко, чтобы она не удумала меня в архивы ссылать. А то взбредет еще ей, что это я специально так срулил от ответственности.

И ловким движением он сорвал с себя футболку цвета люксовой сантехники. Я буркнула "хоть бы подождал пока выйду" и вылетела из шатра прочь.

— Если честно, я очень рад твоему приглашению. Особенно после того, как я повел себя по отношению к тебе на соревнованиях… Не очень красиво, мягко говоря. — Лиам вглядывался в дымящуюся кружку с латте и с самого нашего прихода в кофейню старательно прятал взгляд.

— Я подумала, что мы сегодня это заслужили, — пожала плечами я, задумчиво теребя пакетик с сахаром, подложенный на блюдце рядом с чашкой чая. То ждала, пока содержимое распределится по пакетику равномерно, то с задумчивым шелестом пересыпала его из одного угла в угол, а потом снова разравнивала… — Мы ведь вроде друзья. И коллеги.

— И только, — грустно усмехнулся парень. — Ладно, я не совсем глупый, вижу, что когда ты и Ран рядом любой третий — лишний. Но все же надеялся… Просто я подумал, если вы за столько лет не сошлись, то вы действительно всего лишь напарники. Но слепому видно, что это не так.

— Вообще-то это так, — фыркнула я, откладывая пакетик в сторону. — А насчет нас с тобой… Я не хотела заводить этот разговор сейчас и тем более, сегодня. Прости.

— За что?

— За то, что обнадежила напрасно. Нужно было сразу какие-то границы провести, а я…

— Да брось. Я себя зато настоящей частью коллектива почувствовал. Не самой удачной частью, но хотя бы не забытым всеми в углу подростком. Если кому и извиняться, то только мне. Вел себя, как придурок. Да еще и твоей новой способности испугался…

— Она не новая, она всегда была, — улыбнулась я. — Просто сам видишь, что я не горю желанием ее использовать направо и налево. И периодически боюсь, что однажды перчатка перестанет со своей ролью справляться. Это не очень приятное ощущение — когда боишься касаться всего. Людей, потому что можешь их убить. Предметов, потому что можешь их сжечь вместе с людьми, которых они касаются.

— Это тяжело, — вздохнул Лиам и наконец-то посмотрел на меня. — Но все равно прости.

— Забыла уже, — отмахнулась я и поспешила перевести тему. — Как кофе?

— Хороший.

— Ты же еще ни глотка не сделал.

— Ну… раз он еще кружку не разъел, значит, хороший.

Временное облегчение принес телефонный звонок. Не успела я дотянуться до своего аппарата, как к его песнопениям присоединилась трубка Лиама.

— Тиан?

— Кара?.. — отозвались мы хором и переглянулись.

Кара звонила Лиаму? Это что-то новое.

— Где ты? — почти прокричала трубка.

— Сижу, общаюсь с Лиамом, — ответила я, фильтруя подробности. — Нахожусь на перекрестке улицы Темной и переулка Змееустов. Что-то стряслось?

— Значит, вы как раз близко. Арис, скорее бросайте все и бегите туда, сломя голову. Напали на наших стажеров. Я велела Рану взять подкрепление, но он…

— Что — он? — страх ледяным копьем пронзил все тело.

— Я не знаю, Арис. Он сказал, что справится один, после чего связь прервалась и больше он не отвечает. Мы боимся, что нападавшие — это жнецы…

— Ни слова больше. Вызывай подкрепление, я лечу туда.

Ругаясь сквозь зубы, я убрала замолчавший телефон от уха как раз в миг, когда Лиам отключил свой.

— Кара звонила. Она… там в слезах вся. Жутко напуганная. Говорит, "Ран в беде, Рана надо спасти"…

— Идиот, — простонала я, забрасывая за спину рюкзак. — Господи, почему он такой идиот…

Я даже не посмотрела, рассчитался ли Лиам — проблемы неоплаченного кофе сейчас меня волновали меньше всего. Продолжая шептать какие-то проклятия на бегу, я одновременно набирала номер напарника. "Абонент временно недоступен". Чертов абонент как назло недоступен и получит по голове, когда я его найду.

Если раньше меня его не найдут жнецы.

— Кара тоже не в курсе, что именно произошло?

— Я так понял, никто не в курсе. Едва сигнал поступил, Ран как с цепи сорвался, ловцам отбой дал, чтобы не высовывались.

— Идиот, — прорычала я, перемахивая через забор. Кем он себя возомнил? Рэмбо загробного мира?

Стажер плюхнулся в траву следом.

— Где-то должен быть Джерри, — пропыхтел он, вновь вырываясь вперед на бегу. — Джерри. Ко мне.

В ту же секунду раздался звонкий лай и с диким топотом сквозь кусты к нам вылетел аста.

— Хороший мальчик, смелый мальчик. Глаз с меня не сводит.

Зато я знаю одного плохого мальчика, который никогда не берет аж двух хороших с собой. До чего бы спокойнее было мне, знай я, что Ран там с Чипом и Дейлом. В этих парнях, после нападения на меня жнеца, я ни за что не усомнилась бы.

Хотя присутствие асты Лиама немного успокаивало. И черт бы побрал этого Рана с его самоуверенностью.

— Судя по координатам, скинутым Тиан, мы уже близко, — бросила беглый взгляд на карту в телефоне я, и, прислушавшись, различила шум за деревьями.

Мы тихо обогнули кустарники, забором укрывшие от нас происходящее, и… у меня едва не отнялись ноги.

В тусклом свете фонарей то и дело вспыхивало лезвие косы. Гибкий силуэт ловко перескочил с лавки на подножку фонаря, прокрутился на нем, точно на шесте и, отпрыгнув, перекатился по газону. На заднем плане изо всех сил старались слиться с пейзажем стажеры — парень и девушка, в то время как две черных тени ползли за силуэтом, сопровождаемые рычанием невидимых тварей.