– Это опасно?
– Портал через миры требует огромного количества энергии, боюсь даже представить, как они ее получили.
– А как обычно это происходит? – Анне было интересно узнать о мире побольше. Хоть она и не планировала здесь задерживаться, но любопытно же.
– Энергия повсюду, и она бывает разной. Магия - тоже энергия, она позволяет преобразовывать пространство или вещество. Не все люди могут ее использовать. Но каждое живое существо само по себе – источник энергии. Вообще все в мире может генерировать энергию. Вот вы любуетесь парком - и в мир идет энергия созидания, ударились о камень, расстроились - и послали в пространство энергию разрушения. И парк, и камень впитали часть энергии в себя и сохранили в себе. Маги могут работать только с созидательной энергией. В нашем мире есть целители, артефакторы, иллюзионисты. Изредка встречаются маги с ментальными способностями – они могут внушить тебе что-то или прочитать воспоминания. Нелюди же могут использовать любую энергия, пропуская ее через себя и преобразуя. Даже энергию, которая высвобождается при гибели живого существа – энергию смерти, разрушения. Поэтому мы очень осторожно относимся к магии, построенной на крови – она на грани между созиданием и разрушением, и всегда есть опасность, что маг не справится и выгорит, разрушит себя. Тео, ты ведь помнишь об этом?
Тео кивнул.
– Больше всего можно получить энергии, убив живое существо. А если сделать это на алтаре и использовать ритуал на крови, то количество перехваченной энергии можно увеличить в разы. Причем чем древнее кровь, тем больше в ней магический потенциал, и тем больше энергии такой ритуал даст.
– Так что Ванесса, детка, не убегай далеко, ладно?
Анна шла, думала обо всем сказанном, но женское любопытство… Ну, сами понимаете.
– Ваша светлость, можно вопрос?
– Конечно, Ани.
– Вы говорили, что король – ваш дядя, он брат кого-то из ваших родителей?
– Да, мама – младшая сестра его величества.
– Младшая? Но Его величество выглядит младше сестры.
– Он – пара дракона, если бы кто-то не смущался во время трапезы, то заметил бы это.
– То есть королева – дракон? Настоящий? Но она выглядит, как человек.– Анна была обескуражена известием. Она так хотела увидеть дракона, а оказывается сидела за одним столом и не заметила этого. Сейчас она пыталась в подробностях вспомнить, как же выглядит королева, но не могла. От нее за версту несло таким высокомерием и холодом, что Анна на нее и глаз поднять не смела во время завтрака.
– У ее Величества вертикальные зрачки в облике человека, она – дракон, дядя – ее пара, поэтому и он стареет гораздо медленнее обычного человека. Как и его высочество. Принц тоже дракон, он старше Тео, но выглядит ровесником Ванессы.
– Понятно. А ваши младшие дети – тоже драконы?
– Нет, почему ты так решила? – пришла очередь удивляться Даниелю.
Анна пожала плечами:
– Мне сказали, что им три года, но они еще не ходят и не говорят. У нас дети в этом возрасте более развиты, вот я и подумала…
– Ты думаешь, они отстают в развитии? – прогулка перестала казаться графу приятной.
– Простите, ваша Светлость, я сравниваю с земными детьми, возможно здесь так и должно быть. А когда начали ходить Тео и Ванесса?
Даниель задумался.
– Я не обращал особо на это внимания, старшими детьми занимались няни, но мне кажется, что они действительно начали ходить раньше. Но то, что близнецы – не драконы, – это совершенно точно.
– А наги? Они могут быть нагами?
– А такая мысль откуда?
Анна замялась.
– Ванесса говорила, что видела, как их мать обращалась в змею.
– Ерунда. Нелюдей в собственном доме я бы не пропустил. Несси обожает разных тварей, наверняка и это придумала.
– Возможно. – Анна не стала спорить, просто спросила между делом: – А Несси уже в четыре года интересовалась животными или позже начала?
Граф задумался.
– Я выясню.
***
После прогулки в обществе Анны и детей, Даниель все же решил вернуться к работе. Но мысль о том, что нелюди уже в его доме подтачивала изнутри. Сколько было Тео, когда он начал ходить? Тогда они не очень ладили с Линдой и граф предпочитал проводить время вне дома. Но если повспоминать… В три Тео был довольно сообразительным ребенком! Как раз тогда дед подарил ему малый набор артефактора, и Тео раз за разом разбирал все механизмы в доме. А Несси?
Граф откинулся на кресле, чтобы мысли спокойно скользили в прошлое. Ванесса в три хвостиком всюду таскалась за братом, даже на занятия, и Тео тайком учил ее буквам, чтобы она занималась вместе с ним!
Какой из этого вывод? Его уверяли, что близнецы родились слабые, недоношенные, но сейчас уже все хорошо, и скоро они догонят сверстников. Ему врут или все же… Додумать мысль Даниель не успел, его отвлекли. На этот раз к нему заглянули Нирт с Джоном.
– О чем говорили с его Величеством? Он про Анну спрашивал? – сразу спросил более непосредственный Джон.
– С чего бы это? – интерес к Анне и поведение брата Даниелю вообще последнее время не нравились. То по лавкам он с ней собирается, то одежду сам заказывает, теперь вот мнением короля на ее счет интересуется. Ага, ответственность он за нее несет, как же!
– Ну, мало ли. Вдруг у королевской четы на тебя матримониальные планы, – легкомысленно заметил Джон, не догадывающийся о мыслях брата.
– Ты хочешь сказать, что его величество будет пророчить Ани мне в жены? Брось, Джон. Я – “племянник короля”, важная персона при дворе, перспективный жених, а какая из нее придворная дама – без происхождения, хромая, непонятно откуда взявшаяся. Никто не знает, чего от нее ожидать. Ее ни за что не примет высшее общество. Нет, такая жена мне не подходит. И вам, кстати, тоже. Как-то так думает его величество. – Злорадно говорил Даниель, наблюдая как вытягиваются лица его братьев.
– А ты?
– А я согласен! – Даниель сделал паузу, чтобы насладиться ошеломлением на лицах братьев, и продолжил: – Анна – самый чистый, честный и искренний человек, которого я встречал, и в этом пристанище змей ей не место.
– То есть ты отпустишь ее?
– Конечно, отпущу. – Граф снова полюбовался на братьев, на этот раз их разочарованием, и продолжил: – но не потому что она чем-то кого-то не устраивает. Я готов жениться на ней любой – хромой, больной, нищей, а потому что дал ей слово. К тому же сначала мне надо разобраться, кто угрожает моей семье, и чем она будет дальше, тем лучше.
***
Анна спешила к покоям графа показать новую поделку Тео.
Возможно ему помог свежий воздух, а может беседа с отцом, но придя в комнату, он сразу направился в свой угол и завершил работу. Ему удалось совместить в одном артефакте “маячок” для поиска, магический щит (правда для активации ему требовалась капелька крови, но сама возможность защиты бесценна), и переговорную жемчужину. Анна предложила, не откладывая дело в долгий ящик, провести полевые испытания, дети радостно согласились и Анна отправилась звать взрослых – Даниеля, Джона и Нирта.
Не успела она пройти и половины пути по дворцовым переходам, как на пути возник мужчина с невероятно синими глазами, которого Анна уже видела в компании леди Алессии и подруги.
– Исса Анна, позвольте представиться – барон Лисарт. – Мужчина склонился в галантном поклоне, – позвольте сопроводить вас!
И он нахально сцапал девушку под руку.
Анна хотела возразить, возмутиться, оттолкнуть, но как будто какая-то невидимая сила парализовала ее волю, и она нехотя кивнула.
– Куда вы направляетесь?
И опять захотелось выложить абсолютно все – что она идет к графу Даниелю, потому что хочет рассказать ему, какой Тео молодец и какую классную штуку он придумал. И что граф должен гордиться своим сыном, потому что лично она, Анна, им уже гордится. Но девушка сцепила зубы и вымолвила только:
– Хочу увидеть лорда Даниеля Саккирел.
– Отлично, я знаю, где во дворце его кабинет, сейчас он должен быть там. Пойдемте.
