Бесстрашная (ЛП) - Робертс Лорен

Но он даже не успевает дойти до пристани.

С десяток копий вмиг нацеливаются ему в грудь, зловеще сверкая и приближаясь к полоске обнаженной кожи под расстегнутой рубашкой. Я напрягаюсь, сердце замирает, когда замечаю каждое длинное оружие, направленное на Силовика.

Хотя, судя по расслабленным плечам Кая, он нисколько не обеспокоен. Даже отсюда, стоя за его спиной, я вижу, как в уголке его губ дрожит дерзкая ухмылка. Мне это не должно быть в новинку, и все же внутри возникает желание треснуть его по затылку.

Кай медленно поднимает руки, показывая стражникам свои, казалось бы, безобидные ладони. Да, ему действительно это нравится. Страх — это сила. А там, где есть сила, есть то, чем он сможет воспользоваться.

— Какова цель визита Элитных? — раздается ровный голос, принадлежащий особенно выделяющемуся стражнику. Окинув взглядом золотые пуговицы на его мундире, я замечаю маленький значок на уровне сердца.

Силовик Илии только что встретился с капитаном стражи Израма.

— Спокойно, господа, — мягко говорит Кай, опуская ладонью наконечник копья. — Понимаю, это, должно быть, неожиданно, но мы пришли с миром. В Илии происходят перемены, и я здесь, чтобы сопроводить нашу будущую королеву на встречу с вашей. Она все объяснит. — Кай жестом указывает за спину, где стою я, напряженная и неуверенная. — Это Пэйдин Грэй. Она — Обычная.

Единственной реакцией на его слова становится изумленное моргание. Я наблюдаю, как капитан и его стража разглядывают меня, отмечая серебристые волосы, которые я заработала во время Чумы. Прочищаю горло, чувствуя неловкость.

— Мы привезли подарок, — быстро выпаливаю я. — В качестве жеста доброй воли.

Капитан встречается со мной взглядом — глаза у него теплого карего цвета, с тонкими морщинами в уголках, оставленными жизнью, в которой было место и смеху. Но суровое выражение, застывшее на его лице, подавляет ту легкость, что когда-то была ему присуща. И все же, даже будучи мужчиной средних лет, он весьма привлекателен.

— Вы хотите сказать, — медленно произносит капитан, — что команда из Илии решилась пересечь Мелководье, лишь для того, чтобы вновь протянуть руку королевству, от которого сами же отгородились?

Его вопрос заставляет меня сделать шаг вперед, и я оказываюсь рядом с Каем перед строем из копий.

— Да, — уверенно отвечаю я. — Я боролась за выживание каждый день. Так же, как и вы. И я сделаю все, чтобы Илия снова стала свободной и гостеприимной.

Долгая тишина заглушает все, кроме плеска воды вокруг нас. Взгляд капитана впивается в меня, но не с любопытством, а будто он оценивает каждую частичку моего растрепанного вида.

Мне кажется, я даже слышу надежду в его голосе, когда он приказывает:

— Опустите оружие, мужчины. Мы ведем наших гостей в замок.

Мы идем уже почти час, окруженные плотным кольцом стражников.

Они едва удостаивают меня взглядом, поскольку среди них идет Силовик. Каждое око приковано к нему, каждое оружие наготове, чтобы защититься от Элитного, будто бы сошедшего со страниц сказок, которые они рассказывают своим детям на ночь.

На удивление молчаливый капитан Торри держится рядом со мной. Мне выделили сопровождение в виде лишь двух Элитных по дороге к замку. Остальная команда осталась латать то, что осталось от «Возмездия», которое теперь уныло покачивается у причала.

У меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть окружающий город. Здесь куда тише, чем в Илии. Задумчивые мужчины и женщины передвигаются по ровным и аккуратным мощеным улочкам. С крыш свисают ярко-синие знамена, которые тянутся между широкими переулками. Торговцы добры, дети послушны, а улыбки не являются редкостью.

Эта аномалия одновременно утешает и тревожит.

Я вдыхаю соленый воздух и позволяю себе на мгновение ощутить тепло, покрывающее мое лицо. Кажется, солнце светит только для меня, окутывая кожу мягким сиянием и обнимая своими лучами. Прохладный ветерок треплет мои короткие волосы, и я закрываю глаза, наслаждаясь ощущением твердой земли под ногами.

Люди останавливаются и смотрят на представление, которым мы, без сомнения, являемся. Стражники сомкнулись вокруг меня, и я то и дело вынуждена уворачиваться от острых наконечников копий. Мы поднимаемся по очередной холмистой тропе, и я начинаю задыхаться прежде, чем поднимаю взгляд на возвышающийся замок.

Я ступаю в его тень, ощущая себя такой маленькой рядом с этой твердыней. Замок построен из жемчужно-белого камня, который переливается в лучах солнца. Высокие башни стремятся к небу, отбрасывая полосы тени на дорожку. На развевающихся на самых высоких шпилях синих флагах виднеется герб Израма.

Я поднимаю руку, чтобы заслониться от палящего солнца, и разглядываю ткань: пара закрученных рыб образует идеальный круг на синем фоне. Кажется, будто они вечно кружат друг за другом, поддерживая равновесие.

Резкий приказ капитана стражи заставляет нас остановиться у подножия безупречных ступеней, ведущих к молочно-белым дверям. Все в этом замке — светлое и воздушное, как будто само небо над морем обрело форму.

Я наблюдаю, как капитан отделяется от своих стражников и направляется к высоким дверям. Он идет напряженно, будто совсем не рад предстоящим событиям. Но когда грубые костяшки Кая соприкасаются с моими, мои мысли и вспыхнувшее любопытство уносятся прочь, растворяясь в соленом ветре.

Я поднимаю глаза и замечаю складку, залегшую у него между бровями.

— Ты в порядке?

Вопрос звучит так тревожно, что я едва не вздрагиваю.

— А что, я плохо выгляжу?

— Грэй, ты всегда выглядишь гораздо лучше, чем просто «в порядке», — произносит он с тихим смешком, а его голос звучит достаточно мягко, чтобы остаться незамеченным стражниками. — Но я знаю, что все это может быть для тебя слишком. Я просто хочу убедиться, что ты держишься.

— Ты стал настоящим джентльменом, — мурлычу я.

— Только для тебя.

От его слов моя улыбка становится еще слаще.

— Я… в порядке. Просто надеюсь, что моя доброжелательность меня не подведет, — тихо говорю я, а потом добавляю: — Я понятия не имею, кем быть или что говорить. Вернее, я вообще не знаю, как говорить с королевой, не говоря уже о том, чтобы быть ею.

Он качает головой, не отрывая от меня взгляда.

— Думаю, ты прекрасно знаешь, кем хочешь быть. Кем ты уже являешься. — Его слова звучат как тихий боевой клич. — Ты — тот лидер, которого Илия ждала. Ты наша Серебряная Спасительница.

Я тянусь к его руке прежде, чем осознаю, что не должна. Вместо этого я довольствуюсь легкой улыбкой и долгим взглядом, теряясь в буре, скрытой в его глазах. И только когда тень опускается на его лицо, я отворачиваюсь.

— А вот и название для корабля! — Капитан Торри, проталкиваясь мимо стражника, вторгается в наше крошечное пространство. — «Серебряная Спасительница». Если мы все-таки вернемся в Илию, мне нужен будет новый корабль. Думаю, это имя ему подойдет.

Я смотрю на Кая. Потом снова на капитана.

— Я польщена.

— К слову о кораблях, — быстро подхватывает Кай, — как там наш? Я не мог не заметить, что ты, похоже… не уверен насчет нашего возвращения в Илию.

Торри шумно выдыхает, и я инстинктивно отступаю на шаг назад.

— Ну что ж, признаюсь честно, Ваше Высочество. Выглядит он сейчас неважно. Но команда над ним трудится, так что, надеюсь, его подлатают до того, как мы отправимся в плавание.

Я уже готова задать пару вопросов, на которые, скорее всего, не захочу знать ответ, как вдруг за спиной раздается строгий голос:

— Королева готова вас принять.

Я разворачиваюсь на каблуках и вижу, как капитан стражи жестом подзывает меня к себе. Мужчины, окружавшие нас, расступаются по его молчаливому приказу, освобождая меня из клетки копий. Мои усталые ноги несут меня к подножию лестницы, Кай держится рядом, а Торри остается позади.