Между семьей (ЛП) - Джинджелл Вэнди

Он уставился на меня, всё ещё цепляясь за плечо чувака, которого схватил, и хрипло произнёс:

— В тебе, должно быть, течёт кровь фейри — нет другого вида оборотней, который придал бы тебе такой человеческий вид и при этом сохранил бы те способности, которые у тебя есть.

— Не-а, — сказала я. — Не знаю, может, я и не эрлинг, но я абсолютно уверена, что я человек до мозга костей. Последний год я привыкала к вампирским слюням, и теперь я довольно хорошо приспособилась.

Лицо Лорда Сэро исказилось, и он, пошатываясь, направился ко мне, с трудом поднимая меч. Его приспешники позволили ему подойти, и это удивило меня, пока я не поняла, что он не отдавал им никаких других приказов.

Он поднял меч как положено, но словно в трансе, и приготовился к атаке.

— Нет, — повторила я, отмахиваясь. — Я не позволю тебе ударить меня мечом только потому, что я простой человек, а ты могущественный фейри.

— Ты чуть не убила меня, — сказал он. — Ты, маленькая дурочка, ты чуть не убила меня. Я могу так много сделать для тебя, если ты только поклянёшься в верности — у тебя даже ума не хватит осознать, какая сила может стоять за тобой.

— Знаешь, что самое смешное? — спросила я, постанывая от очередной волны спазмов в мышцах вокруг моего сломанного ребра. — Ты умрёшь от инфекции, исходящей от ни с чем не связанного, глупого маленького человечка, такого же незначительного куска мусора, каким ты и являешься, вместо славной смерти где-нибудь, о которой твоя семья сможет рассказать и которая будет звучать хорошо.

Несмотря на то, что он говорил о смерти, я не была уверена, что он до конца в это верит. Но по мере того, как он слабел, мне казалось, что я становлюсь сильнее — или, может быть, мне просто было легче поддерживать связь с домом. По мере того, как его силы убывали, я снова видела связи между домом: связи между его домом и моим, медленно, но верно сливающиеся воедино. Мы не остановились так внезапно, как я думала: мой дом по-прежнему мягко, медленно вступал во владение. И теперь я снова начала понимать, как всё взаимосвязано.

Лорд Сэро был подобен электрической лампочке, соединённой с травянистым полом, через него проходили все нити его дома. Что ещё более важно, я видела, как яд из слюны Джин Ёна струился по его телу, как чёрная филигрань среди сверкающих голубых связей дома.

Он опустился на одно колено, плечи его поникли.

— Подожди! — выдохнул он. — Подожди! Я клянусь в верности! Я клянусь в верности тебе! Я и мои люди в твоём распоряжении; всё, что тебе нужно сделать, это спасти меня. Ты не сможешь встретиться с королём в одиночку, но, если я тебя поддержу, ты ещё доживёшь до перемен и увидишь их на протяжении столетий.

На этот раз я была почти ошеломлена и замолчала. Наконец, я прохрипела:

— Чегось?

— Я. Клянусь. В верности, — выдавил он. — Я буду твоим человеком, и за твоей спиной будут бесчисленные ресурсы, а в твоих руках — бесчисленное оружие. Исцели меня.

Я не хотела быть королём — я отчаянно не хотела быть королём. Но на мгновение я увидела потенциальное будущее, которое не включало бы мою внезапную и мучительную кончину. Мне не нужно было быть королём: с той мощью, которой обладал Лорд Сэро, я могла бы позаботиться о том, чтобы всё было в порядке в мирах За и Между, включая поиск подходящего человека, который мог бы стать королём. После этого я могла бы позаботиться о том, чтобы и в мире людей всё было в порядке. У меня была бы возможность изменить то, что я не смогла бы изменить как человек. Я могла бы поддержать достойного кандидата, и я была бы не одинока в этом; У меня была бы реальная возможность позаботиться о том, чтобы избранный эрлинг благополучно взошёл на трон.

У меня было бы достаточно сил, чтобы сделать всё необходимое для защиты моих друзей и моей маленькой семьи. Я смогла бы встретить следующий и ещё один год с теми, кто остался от этой семьи. Я могла бы даже подумать о том, чтобы нормально встречаться, не опасаясь, что меня будут преследовать, когда я выйду перекусить. Более того, я могла бы взять что-то злое и испорченное и превратить это во что-то, с помощью чего можно было бы творить добро.

Я могла бы победить Короля За и разгромить всю тайную правовую систему, при этом меня поддерживала бы добрая половина самой системы.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох, ужасаясь силе своего желания принять это предложение. Иметь возможность жить, любить и умереть, когда я должна была умереть, вместо того чтобы умирать молодой, пытаясь решить проблемы, которые были слишком велики, чтобы решить их в одиночку, одной.

Я даже могла видеть, как я могла бы исцелить Лорда Сэро — подобно дому, который вращался в Между, который окружал его и вливался в него, сам Лорд Сэро перетекал в Между. Если бы я ввела яд, который бежал по его венам, в дом, а затем отключила его от него, это было бы всё равно, что сорвать цветок, прежде чем он успеет погибнуть от хорошей дозы гербицида.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хотела бы принять твою клятву, — сказала я, всё ещё потрясенная силой этого желания и с болью в сердце из-за всего, от чего я отказывалась. В другом конце комнаты, сквозь пелену ледяных цветов, я могла видеть Джин Ёна, у которого всё ещё текла кровь изо лба, но он стоял на ногах и прижимался ко льду. В любом случае, наши отношения с ним никогда не были бы нормальными, даже если бы мы не боялись умереть в любой день, когда выйдем из дома.

— Ты можешь принять её — ты должна! Ты не сможешь выжить без неё.

— Ага — сказала я, и вздох застрял у меня в горле. Взгляд Джин Ёна был устремлён на меня, тёмный и проницательный, непоколебимый. — Может быть. Но, по крайней мере, я умру как человек, не опираясь на чью-то порочную империю. Мне никогда особенно не нравилось ходить по трупам, и сейчас, наверное, уже поздновато к этому привыкать.

— У тебя нет выбора, — процедил он сквозь зубы. — Ты должна принять присягу. Я твой, и ты можешь командовать мной и оберегать меня.

— Нет, — сказала я. — Есть кое-что, что я знаю о клятвах верности. Их не обязательно принимать. Ты можешь сидеть и умирать, пока твои люди смотрят и пытаются решить, останутся они с тобой или нет.

Не знаю, была ли это мольба, или он просто не мог больше держаться на ногах; согнутое колено Лорда Сэро опустилось на траву рядом с другим, и он повалился вперёд, опираясь на ладони.

— Спаси меня, — сказал он, и в его голосе не осталось ничего от того, чем он был когда-то: хрупкой оболочки цветка, который вот-вот разлетится на кусочки на ветру. — Ты не выживешь без моей поддержки.

— Уже слишком поздно, — сказала я ему. Я видела, как яд разливается по всему его телу. Минуту назад я могла бы спасти его. Теперь, к моему облегчению, не смогла бы. Это ужасное, липкое, разрывающее сердце искушение исчезло, как будто его никогда и не было, и его невозможно было вернуть. У меня больше никогда не будет шанса справиться с такой силой. — Я не принимаю твою клятву верности. Сгниёшь в земле, где твоя испорченность, возможно, сможет принести хоть какую-то пользу.

Мгновение спустя по поверхности ледяной стены вокруг нас пробежала тонкая трещина. Я не смогла удержаться от быстрого, осознанного взгляда, который бросила на эту трещину, и за то короткое мгновение, что потребовалось мне, чтобы оглянуться на Лорда Сэро, он лежал лицом вниз на траве, а вокруг него умирали ледяные цветы. Напротив, тонкая трещина в ледяной стене становилась всё шире и расширялась, дополняя правду, которую мне уже рассказали мертвые цветы.

— Блин, — сказала я, отступая ещё на шаг.

Лорд Сэро умер.

Я почти ожидала, что его оставшиеся сородичи убьют меня до того, как лёд растает и впустит Джин Ёна и Зеро с их отрядом оборотней и зомби по бокам. В смысле, да, Лорд Сэро был мёртв, и технически приспешники больше не должны были делать то, что он говорил, но я бы не удивилась, если бы они это сделали.

Чтобы помочь им хорошенько подумать, я туманно сказала:

— Откуда столько слюны? Я целовалась с вампиром довольно долго: давненько его не видела. Вы действительно хотите рискнуть?