Здравствуй, ледяной принц! (СИ) - Валентеева Ольга

— Тогда и я с вами, — склонила голову Ассия. — Пойду, пошлю за Дженьером.

— Только её не хватало, — пробормотал Винтер.

— Зря ты так, — перехватила его ладонь. — Ассия беспокоится о тебе, но не знает, стоит ли это показывать.

— Ты сама-то в это веришь? — усмехнулся Винтер, приобнимая меня. — Я здесь никому не нужен, разве что, кроме Скайи. Но она еще слишком юна, а Ассия не хочет лишиться жениха, что неминуемо случится, если она чем-то себя опозорит, будь она хоть трижды принцессой.

— Она его любит? — тихо спросила я.

— Да. В том-то и дело. Но я не уверен, что Дженьер испытывает ответные чувства. Впрочем, их магия совместима, это главное. Чувства придут.

Я пожала плечами. До сих пор не могла понять тонкостей браков в Ледяных чертогах. Наверное, точно так же и Винтер не мог понять мой мир. Сложно… Но чем дольше я смотрела на Ледяные чертоги, тем сильнее хотелось вернуться домой. Хочет ли того же Винтер?

— Вин? — позвала его.

— Что?

— Скажи, а у тебя нет желания… остаться здесь?

Винтер тут же нахмурился. Вопрос был не из приятных.

— Нет, Алена, — твердо ответил он. — Я здесь изгнанник. То, что посох признает мое право, ничего не меняет. Как только решится вопрос престолонаследия, я снова стану пустым местом. Думаешь, я этого хочу?

Качнула головой. Конечно, нет. И потом, Винтер никогда не поставит меня перед выбором, а наш брак значил для него очень много, и я не раз успела в этом убедиться. Вин не мог не понимать, что я не останусь в его мире. И выбирать будет как раз он.

— А что станет с твоими друзьями после того, как ты вернешься со мной? — спросила я.

— Не знаю. — Винтер отвел взгляд. — Надеюсь только, что слово Ассии хоть чего-то да значит.

Я хотела было сказать, что они могут уйти с нами, на радость магическому управлению, которое одного Винтера не знает, куда деть, но в комнату вошли Ассия и Дженьер. Винтер, не говоря ни слова, развернулся и увлек меня к двери. Мы знакомой дорогой вернулись в тронный зал, где Винтера по-прежнему ждал посох.

— Ты знаешь, что нужно делать? — спросил он сестру.

— Пройти к арке и открыть портал.

В присутствии жениха Ассия снова стала холодной и отстраненной. Я даже не удивлялась — странная у них семейка, и чем дальше, тем страннее.

— Что ж, тогда не будем медлить.

Винтер подхватил посох и пошел к двери. А я обратила внимание, каким взглядом его провожал Дженьер, и в этом взгляде не было ничего хорошего. Он будто сверлил спину моего мужа. И если до этого я относилась к Дженьеру равнодушно, то сейчас чаши весов качнулись не в его пользу.

Я догнала Винтера и пошла рядом с ним. Мы немного поблуждали по лестницам, пока не оказались у арки. Здесь и сейчас дежурил седобородый маг. Вот он, как ни странно, взглянул на Винтера доброжелательно. Хоть кто-то…

— Чем могу помочь, ваше высочество? — склонил он седую голову.

— Мне нужен переход в нижние каменоломни, — ответил Вин.

— Что ж, тогда не смею мешать.

И старик сделал шаг в сторону. Винтер замер перед аркой, будто прислушиваясь к чему-то, а по посоху пробежали голубоватые всполохи. Стало ощутимо прохладнее, а затем Винтер поднял посох над головой и пробормотал нечто, чего мое знание языка не могло постигнуть — видимо, заклинание. Арка тут же вспыхнула, переливаясь разными цветами, но сейчас в переливах главенствовал коричневый.

— Идем, — обернулся Винтер. Я взяла его за руку. Все-таки порталы немного меня пугали. Мы шагнули первыми. А когда очутились по ту сторону, поняли, что ни Ассия, ни Дженьер за нами не последовали. Почему? Ведь Ассия сама говорила, что пойдет с братом. Что изменилось? Но в руках у Винтера был посох, это успокаивало. Справившись с первым шоком, я огляделась по сторонам. И поняла, что мы находимся под землей. Нас окружал полумрак, рассеиваемый только багровыми всполохами на стенах, будто открывались чьи-то глаза и вглядывались в нас с Вином. Арка погасла. Винтер крепче перехватил посох. Но не успели мы сделать и шага, как услышали голос:

— Вы кто такие?

Я обернулась. На нас глядело странное существо. Ростом оно едва доходило Винтеру до пояса, но глядело так вызывающе и пристально, будто было, как минимум, на голову выше. Карлик был смуглый до черноты, бородатый, в отличие от жителей поверхности, крепкий и мощный. Был ли он человеком? Вряд ли.

— Я — Винтер ди Айсен, — отчеканил Вин. — А это — моя супруга, Алена ди Айсен.

Забавно. На земле у Винтера — моя фамилия, а в его мире мне досталась его.

— Изгнанный принц? — усмехнулся карлик.

— Уже нет.

И посох ярко вспыхнул, а глаза карлика округлились и стали похожи на совиные.

— Ваше высочество, — склонил он голову, — прошу простить. Мы слишком поздно узнаем, что происходит в горнем мире. Здоров ли ваш батюшка?

— Это нам неизвестно. Король исчез, мы его ищем.

Карлик нахмурился.

— Могу ли я тогда узнать, что привело вас в каменоломни? — спросил он.

— Да. Я приказываю освободить моих друзей, который отец приказал отправить в нижние каменоломни. Это…

— Я знаю, кого вы ищете, ваше высочество, — поклонился карлик. — Вот только правомерно ли…

— Сейчас я — правитель Ледяных чертогов, и мои сестры приняли мое решение, — холодно ответил Винтер, снова превращаясь в настоящего принца.

— Что ж, мне остается только повиноваться. Идите за мной.

Наш провожатый двинулся вдоль коридора. Он шел быстро, чуть косолапя, и оттого напоминал не человека, а странную зверюшку. Мы свернули — и я замерла, едва не разинув рот. Перед нами было огромное помещение, напоминающее нору с тысячами входов и выходов, забранных решетками. Внизу, на дне, которого не было видно, что-то булькало и бурлило, расточая смрад. Откуда-то сверху веяло холодом — видимо, оттуда поступал воздух. Мы подошли ближе, и я поняла, что это не ходы, вырытые в земле, а крохотные камеры, где человек едва ли сможет подняться в полный рост. Решетки светились — магическая защита?

— Хан! — громко позвал карлик, и из другого коридора тут же выкатился его собрат. Увидел Винтера, ойкнул. Заметил посох, ойкнул еще раз, поклонился.

— Хан, где находится новая партия узников? — спросил карлик.

— Так энто, на работах они, — пробормотал Хан.

— Доставить сюда, немедленно.

— Слушаюсь, начальник Ортиг.

И кругленький Хан укатился, будто шарик, а я прижалась к Винтеру. Мне было страшно. Не покидало ощущение, будто мы останемся здесь навсегда.

— Не бойся. — Вин обнял меня одной рукой, другой удерживая посох. — Я смогу открыть обратный ход, силы посоха на это хватит, а с той стороны нас ждут.

Но я не могла избавиться от липкого чувства страха. Оно коготками царапало кожу, забиралось под платье. Я начала замерзать. Но когда уже зубы принялись отбивать дробь, вернулся Хан. Он тащил за собой толстую цепь, к которой были прикованы пленники. Четверо мужчин — двое чуть старше Вина, двое, видимо, младше. Они выглядели измотанными. Нечесаные волосы космами закрывали лица, одежда превратилась в лохмотья, а босые ноги покрывали раны. Руки были надежно скованы цепями. Пленники смотрели под ноги, а когда они миновали нас и замерли перед Ортигом, я заметила кровавые полосы на их спинах, видневшихся сквозь прорехи.

— Вот. — Чуть не подпрыгивал Хан. — Привел в лучшем виде, так сказать. Красавцы, ага?

Мужчины молчали. Ортиг только прищелкнул языком.

— Снять с них кандалы, — приказал он.

— Зачем это снять? — округлил глаза Хан.

— Это мой приказ, — вместо начальника ответил Винтер, и пленники вздрогнули — все, как один. Они подняли головы. В их глазах читалось неверие и такая искренняя радость, что у меня защемило в груди.

— Слушаюсь, вашество, — пробормотал Хан, разглядывая посох, который вновь начал светиться. Он прищелкнул пальцами, и кандалы пали. Мужчины таращились на нас — и будто не верили, что это происходит на самом деле.

— За мной, — скомандовал Винтер, и мы снова пошли к арке перехода. Впереди шел Ортиг, за ним — мы, и замыкали отряд заключенные под чутким надзором Хана. У арки Винтер замер. Он снова читал заклинания, а мне не хватало воздуха. Что, если арка не откроется? Если мы останемся здесь? Но вдруг разлилось голубоватое сияние. Портал сработал! Я едва не подпрыгнула от радости. Сдерживало только присутствие посторонних.