Магии обаяния, как у Лиса, у меня не было, но приветливо улыбаться я тоже неплохо умела. Стражник лишь рукой махнул, проворчав:
— Вечно эти дамочки что-нибудь удумают.
И отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес.
А еще через полчаса я уже понималась на крыльцо неприметного домика в глубине старого заросшего сада, деревья которого прекрасно прятали за своими ветками все хозяйские тайны.
Времени до вечера оставалось мало, а дел — много.
Восстановить магию. По возможности, полностью. Неизвестно, когда еще удастся снять личину.
Обсудить с мастером все странности, что творились во дворце.
Но, главное, попросить Крыса, чтобы он осмотрел меня и проверил, нет ли магических меток.
Не нравится мне, что плечо начинает болеть при появлении инквизитора. А еще, покоя не дает то, что я прочитала в книге о драгхах и их обычаях. Если всю эту информацию объединить… Очень неуютно становится.
Меня не стали сразу пытать и набрасываться с расспросами, дали возможность спокойно уединиться, вернуть собственный облик, переодеться. Знали, как это для меня важно. Но терпения мужчин хватило ненадолго — ровно до той минуты, как я переступила порог комнаты, где они собрались.
— Ник, наконец-то, — бросился ко мне Лис.
— Привет, — я ласково коснулась плеча приятеля и повернулась к остальным. — Всем доброго дня.
— Точно доброго? — Ворон прищурился, не сводя с меня темного взгляда.
Если я была бы чуть сентиментальнее, решила бы, что он беспокоится. Обо мне. Но лишней чувствительностью я не страдала, а мастер… Ему просто не свойственны такие эмоции.
Вот Крыс оказался более любезным.
— Ну, здравствуй, девочка, — двинулся он мне навстречу. — Выкладывай, что у вас там творится? Во что ты опять вляпалась в мое отсутствие?
Голос его звучал бодро, даже весело, но глаза оставались испытующими, цепкими.
Приветливо улыбнулась старому магу. Я действительно рада была его видеть.
Друзьями нас по-прежнему трудно назвать, но мы очень сблизились за последнее время. Особенно после того, как я выручила его внука из одной щекотливой ситуации. Старик тогда поклялся, что никогда этого не забудет и назвал себя моим должником. Маги подобными словами не разбрасываются, и я очень надеялась, что сейчас Крыс вспомнит свое обещание.
— Расскажу, обязательно расскажу, — пообещала торопливо. — Но сначала мне нужно поговорить с тобой… Наедине.
— Зачем? — тут же напрягся Ворон.
Лис лишь коротко кивнул, молча соглашаясь. Он доверял мне и никогда не задавал лишних вопросов.
— Требуется небольшая магическая консультация, — нарочито небрежно тряхнула я головой. Потом все-таки не выдержала, сменив тон с беззаботного на серьезный: — Пожалуйста, мастер, мне очень нужно.
Ворон помедлил, колеблясь, но потом все же нехотя согласился.
— Ты же понимаешь, Ника, что я вынужден буду все ему передать? — поинтересовался Крыс после того, как мы ушли в соседнюю комнату, и маг, по моей просьбе, развернул полог молчания, закрывая нас от прослушки.
— Все, что касается его безопасности, интересов Гнезда и общих дел. Личную информацию разглашать не обязательно. Я помню детали вашего договора, — возрастила в ответ и тут же тоскливо добавила: — Может, мне и самой придется все ему рассказать.
— Все настолько серьезно?
— Не знаю. Но, похоже, я действительно серьезно вляпалась, как ты верно заметил в самом начале. Смотри сам…
И я начала расстегивать лиф, попутно посвящая старика в курс дела. Стянула рукав с плеча, а затем и вовсе, по просьбе мага, сняла платье оставшись в одном белье.
Крыса я не стеснялась. Во-первых, воспринимала его примерно, как земного доктора. А, во-вторых, нижняя рубашка выглядела предельно целомудренно, я в прежней жизни наряды и пооткровеннее носила.
Осматривали меня неторопливо, тщательно и очень сосредоточенно. С ног до головы. Раз пять, не меньше.
И, наконец, вынесли вердикт:
— Никаких следов метки. Кожа тоже не повреждена.
— А…
— И аура в полном порядке. Ни малейших изменений или последствий вторжения, — правильно понял Крыс мой вопрос.
Со вздохом выпрямился, подождал, пока я застегну платье и еще раз повторил, ставя точку:
— Ничего.
— Но не показалось же мне, в самом деле?
— Это вряд ли, — «успокоил» маг.
— Тогда в чем дело? Что это за улхова пакость, скажешь?
Старик пожевал губами, прошелся из угла в угол, кряхтя, опустился в кресло. Любил он изображать древнюю развалину и даже сейчас не отказал себе в этом маленьком удовольствии.
— Точно не скажу, — произнес загадочно. — Но предположить могу.
— Ну… — Я опустилась рядом и нетерпеливо подалась вперед.
— Изучал я одно время эльфов. Было дело по молодости… Чем я тогда только не увлекался.
— А эльфы здесь при чем? — передернула я плечами, злясь, что Крыс опять начал издалека. В своей излюбленной манере. — Они вообще давным-давно из этого мира ушли.
— Не перебивай! — сурово отчитали меня. — Уйти-то ушли, а вот книги оставили. Не особенно много, но информации о них все-таки побольше, чем о предках твоего инквизитора, чтоб его Улх побрал. Эльфы, разумеется, не драконы, но тоже Старшая Кровь. Вторые по древности. В обычаях этих рас, наверняка, много общего. По крайней мере, истинные пары у дивного народа точно существовали.
— Да?
— Угу. Как эльфы их находили, не представляю, какого-то энергетического двойника задействовали. Но связь формировалась в несколько этапов. Сначала свадебный ритуал. Потом брачная ночь. Дальше период магической адаптации и, наконец, вторая ночь, после которой на теле появлялись некие знаки, а пара считалась окончательно связанной. Кстати, эльфы охотно брали в жены человеческих женщин и даже венчались в наших храмах, но брак считался действительным только после их обряда. Законы Старшей Крови всегда важнее и приоритетнее. Не стану утверждать, что у драконов все так же, но, судя по тому, что ты мне рассказала, девочка…
Старик остановился, посмотрел на меня чуть ли не с жалостью, накрыл мою ладонь своей, сухой, жилистой.
— Так вот… Думаю, светлейший женился не на дочери Ярвуда, а именно на тебе. По обычаям драхгов, как и полагается. Но это еще не все неприятные новости. Ты, похоже, каким-то чудом оказалась его истинной парой, первой за долгие столетия. Да еще и умудрилась разбудить в лорде истинного дракона. Раздраконила, так сказать, — маг издал короткий смешок.
