Роберт не ответил, а секретарь заявила, что у него несколько операций и поэтому сегодня его поймать будет крайне сложно.
Я немного подумала и позвонила Эпштейну.
— Привет, — удивил радостным приветствием.
— Привет, — перекатилась с живота на спину и уставилась в потолок. — Не хочу показаться навязчивой.
— Что за глупость? — поразил Шлема. — Мне стыдно, что я тебе не позвонил первым. Дел вчера навалилось, освободился только к ночи. Руки чесались позвонить, но не решился. Как там дела у моей будущей жены? — его голос стал сладким и протяжным.
— М-м-м, — замялась на миг. — Я потому и звоню, — мягко призналась, — позапрошлой ночью «новый» пробрался в дом и на глазах сына и дочери выпотрошил кошку.
— Что? — ужаснулся Шлема. — Куда смотрел Демьян и его охрана?
— Они его… убили, — запнулась и добавила: — Я переехала в дом к Градову. Побуду с детьми тут до твоего приезда.
Эпштейн с минуту молчал, а потом поддержал:
— Я понял, Мил. Правильно. Лучше поближе к сильному зверю. Потерпи немного, я скоро вернусь. Надеюсь, — выдержал паузу, — ты меня еще ждешь?
Признаться, не очень. Я вообще никак не позиционировала себя женой Шлемы, но как человек ответственный была просто обязана ответить:
— Конечно, поэтому и звоню рассказать, что случилось.
— Отлично, — воодушевился Эпштейн. — Что еще нового? Детям уже сказала?
— Нет, — призналась стыдливо. — Но расскажу, — заверила горячо, даже неудобно стало, что до сих пор этого не сделала.
В остальном день прошел скучно. Возилась с телефоном, потом напросилась в помощники к Светлане Георгиевне, которая хлопотала по кухне. Она поставила тесто для сдобы на вечер, а я пока нарезала всякие ингредиенты для первого, второго и салатов.
Кушать с Елинией я отказалась и с удовольствием разделила трапезу с домоуправительницей. Тихо, мирно. Женщина все больше смягчалась и даже начинала со мной разговаривать, а не как раньше — просто и односложно отвечать на вопросы.
В ходе знакомства выяснила, что Светлана Георгиевна с некоторых пор здесь не живет. Точнее, с тех пор, как появилась новая хозяйка, Демьян попросил съехать домоуправительницу, но не выкинул на улицу, а поселил рядом. Совсем недалеко, и она ему безмерно за это благодарна. Так получилось, что она осталась без крова много лет назад, и для нее стало счастьем устроиться на работу в семью Градова. Его первая жена, по словам домоправительницы, была очаровательной, доброй, учтивой, вежливой. Анна никогда не повышала голоса, очень любила мужа и сына, а еще была гостеприимна — не чета Демьяну. Хотя он, как выразилась женщина, очень хороший парень. Градов до второй женитьбы жил в городской квартире и сюда наведывался крайне редко.
Мало, но хоть что-то…
От скуки едва не выла — еле дождалась возвращения детей. Зато когда они вернулись, остаток дня пролетел быстрее, а еще на улице выпал снег и мы вышли гулять. Нет, я не супермама, которая все успевает. Когда работала, меня было практически невозможно на улицу вытащить, я мечтала лишь о том, как отдохнуть, а теперь… Мне было жизненно необходимо что-то делать, ведь сидеть дома — смерти подобно.
Вот и пошла с детьми гулять. Точнее, они со мной. Снег был чрезвычайно липкий, а хлопья с неба падали удивительно крупные и мохнатые, делая вечер необычно сказочным. По мелочам размениваться не желала и задала трудную задачу, рядом с домом — под окном нашей комнаты соорудить крепость. Якобы для защиты от неприятеля.
Если поначалу ребята таскали комья снега и творили с удовольствием, то потом откровенно устали. И я им поручила слепить двух стражей: снеговика и снежную бабу. Дочь и сын принялись за задание с удвоенным энтузиазмом да наперегонки, ведь чья работа будет лучше и эффектней, тому дополнительную чашку какао в подарок.
Я же продолжала творить чудо-крепость. Пока мастерила снежные булыжники для стены, не отпускало чувство, что за нами кто-кто следил. Я догадывалась кто, но боялась спугнуть. Продолжала собирать крепость, и как бы невзначай, глянула на окно по другую сторону от снежной постройки. За нами наблюдал Святослав из своей комнаты. Бедный мальчишка таращился на нас во все глаза, прилипнув к стеклу, но когда понял, что его разоблачили, шарахнулся прочь.
Что же с ним делали, раз он такой дикий и нелюдимый?
Не то чтобы хотела срочно кардинально менять устоявшиеся порядки, но привыкла к дружелюбным отношениям и веселью. Поэтому в следующий раз, когда опять поймала Святку на подглядывании, миролюбиво ему махнула, мол, иди к нам. Он опять спрятался за занавеску.
Что ж… дело его!
Да, крепость удалась на славу! Высокие стены, пара сторожевых башен, окошки для подглядываний, ячейки для снарядов. Два мощных постовых, с вениками в руках, ведрами на голове и морковками вместо носов.
Мы с ребятами с гордостью рассматривали творение своих рук и сделали много фоток. Дурачились, кувыркались, снежками бросались. Отправили всем родственникам и друзьям, но уходя, я еще раз покосилась на наш шедевр и отметила, что чего-то не хватало.
Признаться, устала жутко, поэтому ни думать, ни делать ничего не хотела. Завтра, если будет желание…
Время приближалось к ужину, и пока ребята начистовую дописывали домашку, я помогала Светлане Георгиевне накрыть в зале. К этому моменту она успела приготовить ужин. Я тихо радовалась, что сегодня компанию Елинии выносить не придется — жена Демьяна сослалась на усталость и поэтому отказалась спуститься.
Расставляя тарелки на столе, краем глаза заметила, какое-то движение на улице. Настороженно приблизилась к обзорным окнам, которые сейчас были большей частью закрыты тяжелыми шторами. Чуть сдвинула полог и обомлела. На улице в снегу копошился Святка. В свитере, спортивных брючках, кроссовках и без перчаток!
Понятно, что он не человек, но нельзя же так?! К тому же, не дай бог, мои дети увидят! Вопросов будет море, вот как им все объяснить?!
Не вытерпела такого кощунственного обращения с собой, подхватила куртку Свята, запасные перчатки Ильи, шапку, высокие сапоги и выбежала на улицу.
На лестнице застыла — из окна-то не было видно того, что именно творил мальчик. Во все глаза таращилась и не сразу поняла, что Святка тоже застыл, только смотрел настороженно, с легким оттенком страха, что прикоснулся без спросу к чужому и сейчас получит нагоняй.
— Это, — еле выдавила восторг, — потрясающе, Свят!
Мальчик похлопал ресницами, шмыгнул носом.
— Сам придумал? — кивнула на новшество. Огромную лестницу к крайней башне и снежному домику внутри постройки.
Святослав ответил коротким кивком и потупил взгляд.
— Ты — гений и чудесный строитель! — совершенно не лгала и не льстила. Мне приходилось своих подгонять и упрашивать доделать крепость, а мальчик… один. Придумал и без чьей-либо помощи возвел сложную пристройку.
Свят явно засмущался. Крепко покраснел и даже попытался ступить за снежную бабу.
— На, — протянула одежду, — знаю, что ты не болеешь. Знаю, что ты… другой, но прошу, не надо понапрасну тратить свое здоровье и мои нервы. К тому же мои дети не знают о существовании подобных тебе и твоей семье.
Не собиралась лебезить перед мальчиком, не смотря на его принадлежность к более сильному виду, не делала поблажек на отстраненность и нелюдимость. Он — будущий мужчина, поэтому говорила с ним как с взрослым человеком. К тому же он примерно одного возраста с Ильей, значит ему в районе двенадцати, а это серьезный возраст для мальчика перерастающего в подростка.
— Я не навязываюсь к тебе в друзья, и не прошу дружить с моими детьми, но если тебе будет интересно, чем мы занимаемся, и ты захочешь к нам присоединиться, знай, мы будем счастливы принять тебя в нашу скромную малочисленную компанию!
Парень опять кивнул. Забрал протянутые вещи, быстро облачился, подул на красные от обморожения руки и продолжил строительство:
— Свят, скоро ужин. Ты бы заканчивал, — порекомендовала наставительно. — Завтра будет новый день. Всегда можно продолжить…
