Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта

Видимо, пьян. Но зато он — единственный, кто понимает суть произошедшего… По крайней мере, большую часть.

Я осторожно сжала его руку, ощутив тепло колец и цепочек, прошептала: — Наверное, вы правы…

— Понравилось? — спросил он. Без иронии, с лёгким любопытством и… Каплей ревности? Точно пьян… Но с кем ещё я могу без риска поговорить об этом?

— Ага…

— Тогда поздравляю и с этим!

— Спасибо, Джек… Но лучше бы это были вы, — призналась я совершенно честно.

— Вот уж новость… — Изумление. Растерянность. И… Тревога?..

— А говоришь — понравилось…

— Это был живой мужчина, Джек, — вздохнула я.

— Да, я понял, моя леди.

— Пока ещё живой.

И Властитель бесов почти до боли стиснул мои пальцы.

— Мне жаль. Очень…

— И я больше не леди. Я лорд. Отныне и навсегда.

— Не зарекайтесь, — попросил он.

— В Книге Мира много Листов, да? Нет, Джек… — Я нервно хохотнула. — Разве что если вам лично нравятся мальчики…

— Вы нравитесь мне в любом виде, мой лорд, — спокойно сказал Ловец душ. — Но я имел в виду совсем другое. В любом законе мироздания есть лазейка. В вашем случае я её не вижу, но она есть. Помните об этом…

После полуночи, проводив, наконец, вассалов, я задержалась у распахнутых ворот, уткнулась лбом в плечо советника. и Шэрр молча обнял меня.

— Герцог… Я ведь теперь могу делать всё, что захочу?

— Практически да, Тэль.

— Кай, — напомнила я.

— Герцог… Я хочу отказаться от боя.

Не знаю, с какого Листа пошло это выражение, но отец им пользовался довольно часто, а я оценила только сегодня, после слов Джека. Надежда умирает последней.

— Нет, мой лорд. Это невозможно. Я сожалею… Да достали вы своими сожалениями!

— Но ведь должен быть какой-то выход! Хотя бы маленький шанс, а, герцог?..

Далеко внизу, у реки, ярко вспыхнула воронка портала. И тут же погасла, выплюнув синюю искорку. Шэрр прищурился, вглядываясь.

— Письмо, мой лорд.

Подлетевший к нам листок бумаги закачался перед моим лицом, продолжая излучать мягкое свечение.

«Ваше темнейшество!

Позвольте поблагодарить вас за великолепный бал и извиниться за мою невольную шутку лично перед вами, его хозяином!

Я полностью согласен с вашими словами о том, что официоз между двумя чашами мирового равновесия неуместен, а потому питаю надежду, что вы не откажете почтить меня ответным визитом. Не могу обещать танцев и прочих изысков, но гарантирую неплохой ужин и приятное общество. Я, мой оруженосец Александр Тор-Кэриат и её высочество принцесса Меппани. Также гарантирую отсутствие неуместных шуток с нашей стороны.

Буду рад видеть вместе с вами уважаемого герцога Шэрра и ваших дам.

Жду вас без церемоний завтра, около восьми часов пополудни.

С уважением,

Светлый рыцарь».

Я смотрела на письмо, как на скорпиона, выпавшего из красивого фантика. Или на конфету, выпавшую из скорпиона…

— Я… Я… Шэрр?..

Но советник только подлил масла в огонь: — Невероятно… Однако рыцарь прав: вы обязаны ему ответным визитом. Мой лорд, при любых обстоятельствах я, конечно же, готов сопровождать вас.

Вернувшись домой, Ник нашёл там то же, что оставил: безмятежную тишину. Будить наверняка умаявшегося оруженосца он не стал. Выливать на счастливого друга мешанину отчаяния, злости и растерянности? С чего бы это?! Мерзко и, на самом-то деле, бессмысленно… Рассчитывать среди ночи на дельный совет не приходится. А по мнению Ника всё было слишком плохо. Просто катастрофа! Хуже некуда, и он представления не имел, что теперь делать. То есть понятно, что. Искать Тэль. Но где? Как? И нужно ли, даже если очень хочется…

Из кучи скачущих в голове мыслей всплыла одна-единственная разумная: утро вечера мудренее! Но чтобы быстрее наступило утро, следует заставить себя уснуть.

Внеся заказ в программку холодильника, Ник достал из морозилки бутылку водки и ополовинил её за полчаса, не особо заморачиваясь закуской. Пил он редко и потому рассчитывал на быстрое опьянение и последующий глубокий сон.

Но расчёты не оправдались.

Подхватив бутылку за горлышко, Ник вышел во двор и обомлел. Вот она, натуральная белая горячка… На колоде для колки дров восседал его фамилиар в образе енота. Вечно серьёзный, напыщенный и даже надутый Ганцонгер, уложив на раскинутые задние лапки что-то вроде гуслей, тихонько перебирал когтями струны и немузыкально гундосил себе под нос песенку. Ник прислушался.

— А уйдё-о-от печаль! А останется ра-а-адость…

— Куда уйдёт? — осведомился рыцарь, подходя поближе. Язык всё же слегка заплетался. — И главное, когда?..

Енот поднял на него маленькие и недобрые глазки.

— Уверена ли ваша светлость, что в состоянии усвоить информацию?

— Моя светлость уверена только в собственной тупости, — горько сообщил Ник, усаживаясь рядом с колодой. — Хочешь водки, Ганс?

— Не имею привычки туманить разум, — отказался фамилиар. — И никому не советую. Особенно величайшему…

— Ну всё, всё! — поморщился Ник. — Чего там мне туманить-то уже…Ты вот лучше мне скажи — а могу я отказаться от титула? Или как там это называется?

— Не можешь, — вздохнул Ганс.

— А чего — мир рухнет? А если я плевать хотел на него? И что значит — не могу?!

— Не подобает…

— Да идите вы со своими подобаниями! Вот смотри… Если я откажусь, я же могу её забрать с собой… А вы тут себе нового придурка найдёте, а, Ганс? И меч вам в помощь! Господи, хоть бы кто мне толком объяснил, почему эта железяка именно в мою кухню прилетела… Чем я, тётку вашу цедру, такую честь заслужил… А, Ганс? Вот без всех этих ваших величий и прочего — можешь ты мне объяснить? У вас тут своего величайшего мага не нашлось? Или кухонь недостаток?

— На Листах Книги Мира много величайших магов…

— Во-от!.. А я о чём?!

— …но очень мало тех, кто обладает потенциалом Светлого рыцаря, — закончил енот. — И Белый Клинок выбирает того, чьи возможности на данный момент соответствуют возможностям действующего Тёмного лорда. И это логично! Ведь лорда Хальгера ты бы победить не смог.

— Слышал я это всё…

— Возможности меняются, сила растёт, но только если рыцарь побеждает в первом бою. Тогда он вызывает на бой наследника Тёмного лорда.

— Так у нынешнего вроде наследников нет, — заметил Ник.

— Нет, — согласился фамилиар. — И поэтому…

— Да-да… Если я буду крут, Добро, мать его, восторжествует окончательно и бесповоротно. Мне Аргариут этим все уши обвешал.

Ганцонгер вдруг откинул свои гусли, и они исчезли, не долетев до земли.

— Поспать бы вашей светлости, — сказал он.

— Я бы поспал, — откликнулся Ник. — Если б мог… Ты мне вот что скажи…

Но тут енот повёл лапкой, пробормотав что-то сквозь зубы, и на Светлого рыцаря пал сон — глубокий и без сновидений.

Проснулся он ближе к обеду в собственной кровати, с тяжёлой головой, но уже без ночного беспросветного отчаяния и с прочно засевшей идеей: отказаться от боя. А для начала — поговорить об этом с компетентным человеком. Который не будет изрекать опостылевшие сентенции, как Ганс, и витиевато плести туманные речи ни о чём, как глава Белого Совета.

И такого человека, если, конечно, его можно назвать человеком, Ник знал. Оставалось устроить встречу.

Кстати, можно и двух зайцев одновременно за уши поймать. То есть отдать заодно повисший долг вежливости. Потому что как ни расценивай Тёмного лорда — хоть воплощением всемирного зла, хоть мелким паршивцем, хоть жабой болотной — а если ты побывал у парня в гостях, будь любезен и к себе пригласить. Так сказать, российский менталитет требует…

И к ночи, засев за компьютер Лекса, Светлый рыцарь составил приемлемый текст письма, изящно и недвусмысленно воткнув в него приглашение Кормчему Дикой Охоты. Распечатать было делом нескольких секунд, а вот отправку пришлось производить привычным для данной местности способом…