Железный воин - Кагава Джули

– Кажется, там.

Я проследил взглядом за ее рукой. На вершине горы стояла огромная черная крепость, силуэты ее остроконечных башен вырисовывались на фоне неба. К замку вел длинный-предлинный каменный мост, перекинутый через глубокое и полное непроглядной темноты ущелье.

– О, совсем не опасно. – Пак приподнял одну бровь. – Даже не представляю, что может пойти не так.

– Пошли, – сказал Эш и устремился вперед. – Именно туда и направится Кирран. Давайте попытаемся его перехватить прежде, чем он доберется до Первой Королевы.

Мы двинулись по мрачной местности, направляясь к маячившей вдали крепости. Эш, Пак и Тонкий Мужчина возглавляли отряд. Я плелся позади вместе с Кензи и Аннуил, а Волк замыкал шествие, мягко и бесшумно перескакивая с камня на камень. Не считая низкого, постоянного жужжания Рэйзора и глубокого гортанного дыхания Волка, вокруг царила тишина. Даже наши шаги казались приглушенными – их поглощали тени, которые подкрадывались к нам со всех сторон. Они перемещались и извивались где-то на периферии моего зрения, и ни один раз мне казалось, что я вижу светящиеся желтые шары, наблюдающие за нами из темноты. Но когда я резко поворачивал голову, чтобы посмотреть прямо на них, там ничего не было.

– Вам не кажется, что за нами наблюдают? – в конце концов, не выдержал я, и мой голос излишне громко прозвучал в тишине.

Волк усмехнулся.

– Разумеется, – прорычал он, отчего у меня волосы встали дыбом. – Тени полны глаз. Я чувствую их, даже если не могу поймать след. Мы не одни.

– Почему они не нападают? – поинтересовалась Кензи, придвигаясь ближе ко мне. Рэйзор обеспокоенно зажужжал и спрятался у нее в волосах. – Чего они ждут?

– Полагаю, нас заметили только парочка Забытых, – объяснил Тонкий Мужчина. – И они успеют оповестить армию. Думаю, надо поторопиться.

Так мы и сделали, шагая по унылой черно-серой земле, прислушиваясь ко всему, что могло вдруг выскочить из необъятных теней. Чем ближе мы подходили к мосту, тем больше желтых глаз появлялось в темноте вокруг нас. Число Забытых росло.

– Быстрее! – поторопил нас Эш. Я подошел к нему и увидел впереди длинную каменную лестницу, высеченную в скале и петляющую вверх по горе. Мы начали подниматься, а желтые глаза следовали за нами, скользя по скалам и склону утеса, постепенно превращаясь в огромный рой. Вскарабкавшись по ступеням, мы-то наконец достигли вершины и узкого каменного моста, который протянулся над пустошью. Вдалеке маячил замок – неровное черное пятно на сером фоне.

Один из Забытых перемахнул через край и вцепился в Кензи острыми пальцами. Я оттолкнул ее в сторону, замахнувшись на тварь мечом, и та растворилась в тумане. Но появилось еще больше теней: они переползали через перила, взбирались по ступенькам – тысячи пар желтых глаз уставились на нас, и тогда мы побежали.

Крепость, темная и зловещая, возвышалась над нами, заставляя меня чувствовать себя крошкой в ее тени. Я скорее ощутил, чем услышал, орду Забытых позади нас и задался вопросом, как мы вообще собираемся противостоять Киррану, убегая от его же армии.

Эш остановился и резко развернулся, взметнув плащ, обнажая меч. Голубой свет залил мост, когда Эш взмахнул руку, и из камней вырвался ряд ледяных копий, зловеще заостренные наконечники которых были направлены на Забытых.

– Эш!

– Идите дальше. – Голос темного фейри был спокоен, когда Пак и Волк развернулись и присоединились к нему в центре моста. Вместе они сформировали барьер между нами и надвигающейся ордой. – Мы их задержим, – продолжил Эш. Пак вытащил свои кинжалы, а Волк плотоядно оскалился. – Вы трое идите в замок.

– Ты с ума сошел? Мы не оставим вас!

Он проигнорировал мои слова, повернувшись лицом к толпе Забытых, его меч замерцал голубым. Забытые продолжали собираться на мосту, проскальзывая по камням, толпясь у ледяной преграды, пока другая сторона не превратилась в сплошную черноту. Эш, Пак и Волк молча стояли в ожидании их – три неподвижные фигуры против потока теней и глаз.

– Забытых-то не счесть ледышка, – протянул Пак, когда армия достигла барьера и начали когтями прокладывать себе путь. Он повертел кинжалы в обеих руках и шагнул вперед. В его голосе отчетливо слышалось веселье. – Мы можем умереть. Волнующе, не правда ли? Прямо как в старые добрые времена.

Я ринулся было вперед, чтобы присоединиться к ним, но внезапно вихрь света и блесток промчался между нами, заставив меня отпрянуть назад. Высокая, элегантная Королева Изгнанных вышла из яркого света, взмахнув медными волосами.

– Привет, мои дорогие.

Я уставился на высокую фейри.

– Леананши? Ты что тут делаешь? Как ты вообще сюда попала?

– Ну как что, дорогой. – Королева Изгнанных небрежно отмахнулась от меня рукой. – Это Междумирье. Мое королевство, даже если сюда вторглось несколько незваных гостей. – Она уставилась на Забытых, взгляд ее пронзительно голубых глаз был пугающим и холодным. – Похоже придется самой с ними разобраться.

– Ах, Леа, хочешь сказать, что пришла не ради нас? – поинтересовался Пак, вразвалочку пройдя вперед и вертя в руках кинжалы. – Ты разбила мне сердце. Но, эй, если ты здесь, чтобы помочь нам скинуть парочку тварей с моста, я не жалуюсь.

– Итан. – Эш не обернулся, когда говорил со мной, но зато поднял руку. Магия завихрилась, и в воздухе над его головой образовались ледяные кинжалы. – Это лучшее, что мы можем для вас сделать. Найдите Киррана. Все остальное не имеет значения. Найдите его и верните домой.

Забытые приблизились. Эш вскинул руку, и шквал ледяных кинжалов помчался к теневой армии, собравшейся на мосту. Некоторые из них дергались и корчились, превращаясь в ничто, а струйки дыма растворялись в воздухе. Леананши в окружении потрескивающей энергии и света подняла руки и выкрикнула лишь одно слово. У меня зазвенело в ушах, и я стиснул зубы от резкой боли в черепе, заметив, что Кензи тоже закрыла уши руками. Первый ряд Забытых, стоящий перед Леананши, содрогнулся в попытках спрятаться от звона, прежде чем их черепа взорвались черными облаками и растворились в небытие.

Я съежился, когда Волк издал нетерпеливый громоподобный вой, от которого задрожал мост, и прыгнул прямо в гущу отступающих Забытых. Пак заулюлюкал, размахивая кинжалами, и тоже бросился вперед. Эш взглянул на меня в последний раз.

– Итан, бегите!

Я тихо выругался и побежал, услышав, как Эш, Пак и Волк схлестнулись с армией Забытых, их вой и вспышки чар разносились позади нас. Несколько Забытых вскарабкались на мост и кинулись на меня, но я сразил их и продолжил бежать.

В глазах защипало, но я сердито сморгнул слезы, пока мы отступали по мосту. Я не стану думать об Эше, Паке и Волке как о жертвах. Они не умрут, черт возьми. Если кто и мог уцелеть после сражения с армией Забытых, так это они. К тому же их спины прикрывает Леананши. Я должен доверять им., Они выигрывают нам время, отвлекая Забытых на себя, чтобы мы смогли спокойно добраться до Киррана и поговорить с ним. Я не имел права подвести их.

Мы достигли ступенек дворца и поднялись по ним к массивным деревянным дверям наверху. Я тут же задался вопросом, будут ли они заперты или заблокированы изнутри. Если да, нам придется не сладко. Но ручка легко поддалась, когда я потянул за нее, и тяжелые двери медленно, со скрипом отворились. Сквозь щель я увидел пустой открытый двор, такой же плоский и бесцветный, как и все остальное здесь. В небе над головой висела до странности тусклая полная луна, больше напоминающая картинку, чем реальный объект. Вдоль стен высились причудливые статуи – фигуры фейри, которых я никогда раньше не видел. Может быть, Забытые? До того, как они превратились в жутких теневых существ? Я не знал. Но пространство выглядело пустынным: никакого движения, никаких желтых глаз, мерцающих в темноте, никаких Забытых среди теней. Я приоткрыл дверь пошире и пропустил Кензи с Аннуил внутрь. И прежде, чем последовать за Тонким Мужчиной, убедился, что двор действительно пуст. Повернувшись, я уперся плечом в дерево и подтолкнул его, и глухой стук закрывшейся двери эхом разнесся по замку.