— Остынь! — послышался требовательный голос Дэрила. — Подумай, что несёшь! Орали так, что если не люди из Вудбери, так те чужаки наверняка услышали и скоро будут здесь!
— А я их перебью! — самонадеянно заявил Мэрл, но уже более спокойным голосом. — Всех.
— Приди в себя! Ты подвергаешь опасности остальных. Теперь мы одна команда, или уже позабыл о собственных словах? Хватит себя вести, как конченный мудак.
— Для начала, пусть эта дура прекратит обвинять во всех смертных грехах!
— Её брат умер! — не выдержав, воскликнул Дэрил, и я как раз повернула голову, заметив, как они уставились друг на друга. — Возымей хоть каплю должного сочувствия!
— Не тебе учить уму-разуму, братец! — хмуро отозвался Мэрл, но всё-таки понизил голос и мельком посмотрел в нашу сторону. — Ну да чёрт с ним. Пусть делают что хотят. Не мои проблемы.
— Чего и следовало ожидать, — нарушила молчание Бэт.
Но я не стала усложнять и без того ужасную ситуацию. Постепенно злость угасла, и ненависть растворилась в незыблемой, непередаваемой боли, заполнившей почти всю грудную клетку. Мне было страшно идти дальше, принимать какие-либо решения, особенно теперь, когда и остальные могли расхаживать где-то неподалёку в обличье кровожадных и бесчувственных зомби. Однако, откуда ни возьмись, внутри проснулись новые силы, должно быть, последние остатки воли. Я отдалилась от Бэт, медленно приблизилась к телу Майкла и громко выпустила воздух из лёгких, едва сдерживая слезы.
— Нужно похоронить его.
— Верно, — подхватила Бэт, остановившись рядом и участливо обняв руками за плечи.
— Ладно, — снисходительно промямлил Мэрл, и мне так захотелось ещё раз влепить ему нехилую пощёчину, однако следующая фраза вовремя утихомирила пыл, — посмотрим, что можно сделать, но для начала стоит проверить, не расхаживают ли остальные среди зомбяков.
— И как же ты хочешь это сделать? — с вызовом поинтересовалась я, взглянув на старшего Диксона, но уловив в его глазах вину, почти сразу скрывшуюся за привычным равнодушием, прикусила кончик языка, осознав, что на эмоциях сама вывела Мэрла из себя.
— Осмотрим тела, — он пожал плечами и сразу отстранил взгляд, озираясь по сторонам.
— Но сначала похороним Майкла, — пообещал Дэрил, протянув руку и смахнув слезу с моей щеки. — Да, мы сделаем это.
— Спасибо.
Я улыбнулась и сама не заметила, как опять расплакалась, а потом опустилась на колени перед телом брата и прикрыла глаза в молчаливой скорби по невосполнимой утрате.
***
Когда я была маленькой, мир казался другим, не злым, а дружелюбным, светлым и наполненным чудесами. Наша семья жила обособленно и счастливо, никто ни в чём не нуждался, никогда не обижал младших и не попадал в неприятности. Брат был старше на целых десять лет, но никогда не подтрунивал надо мной и не обделял вниманием, возможно, потому что у мамы долгое время не получалось выносить второго ребёнка, не знаю, но Майкл всегда был рядом, и я обожала его, по-настоящему, сестринской любовью. И, в основном, поэтому потеря казалась настолько невыносимой, а боль неотступной и щемящей. За последний год мы очень сблизились, стали неразлучны, особенно после гибели родителей. И, нет, я не могла смириться, даже теперь, когда Диксоны вырыли могилу и закопали брата, забросали землёй, соорудив крест из подручных средств. Это было невозможно. Боль казалась слишком яркой, дерущей плоть изнутри. И каждое воспоминание о Майкле вызывало слезы, которые неконтролируемо стекали сначала по щекам, а потом и по шее.
Дождь прекратился, но солнце так и не показалось из-за плотных туч. Чёрный дым, ещё несколько часов назад застилавший горизонт, обратился в белесые клубы, поднимающиеся высоко над лесом. И природа будто замерла на мгновение, пока я безмолвно прощалась с братом, присев у свежей насыпи, обкусывая губы и беззвучно всхлипывая.
Дэрил не растерялся, почти сразу, не без помощи Мэрла, оттащил труп подальше от поляны и исчез примерно на четверть часа, а вернулся со старой, покорёженной лопатой. Все это время я провела в обществе Бэт, намеренно избегая уединения. Опасалась, что Мэрл снова ляпнет что-то неприятное, заденет за живое, но он молчал и постоянно курил, сигарету за сигаретой; расхаживал неподалёку и частенько запрокидывал голову к небу, словно пытался рассмотреть в серых тучах нечто, недоступное для наших глаз. Он нервничал. Это было заметно. И в глубине души я понемногу сожалела о словах, сказанных в гневе. Мы провели вместе не так уж и малоприятных мгновений, но после смерти Майкла, все они померкли и потеряли былой смысл. Прежде я надеялась на лучшее, мечтала отыскать родных и, возможно, продолжить наши близкие отношения, не скрываясь по углам, но, как оказалось, мечтам не суждено было осуществиться. Мы сильно повздорили, а внутренняя тоска и пустота заполнили собой сердце, не позволяя даже задуматься о чувствах, едва ли пробудившихся в душе.
— Спи спокойно, братишка, — беззвучно прошептала я, прежде чем опустить нательный крестик, принадлежавший Майклу, прямо на могилу. — Мы всегда будем вместе, вот здесь. — Я прижала ладонь к сердцу и быстро поднялась на ноги. — Прости за всё.
— Теперь он в лучшем месте, — с грустью промолвила Бэт, смахнув одинокую слезинку прямо с нижнего века, — и ты смогла его похоронить.
Я глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться, но вместо этого наверняка вышла какая-то несуразная гримаса. Сил почти не осталось. И не хотелось ничего: ни двигаться, ни заниматься самовнушением, ни верить в хорошее и даже разговаривать. Со временем всё забывается, да и все люди уходят, погибают или умирают. Наверное, Бэт была права, когда сказала о том, что пора уже и привыкать терять людей, но я не хотела, не желала мириться с жестокостью нового света! Да и не могла.
— Мы найдём остальных, — уверенно пообещал Дэрил, — живыми.
— Знаю.
Мне действительно не хотелось разговаривать, и друг понял это, без лишних слов кивнул и отдалился, но легче не стало. Чего же жаждала душа? Утешения? Воскрешения близких? А, может, мне хотелось, чтобы весь этот кошмар оказался сном? Да, наверное, так оно и было, но жестокая реальность дразнила счастливыми мгновениями, отнимая взамен только самое дорогое.
— Знаешь, — раздалось почти у самого уха, и я ощутимо вздрогнула, ощутив тяжёлую ладонь на плече, — слёзы — не всегда плохо. Станет легче.
— Ты не умеешь утешать людей, — быстро проговорила я, сбросив мужскую ладонь, а затем и обернувшись.
Мэрл стоял совсем рядом, не было и полметра расстояния, но отчего-то казалось, словно мы снова вернулись на несколько недель назад, когда намеренно избегали друг друга. Я лишь мельком взглянула на него и направилась к остальным, оттягивая промокшие рукава.
— Не вини за смерть брата, — бросил он вслед, совсем уж хриплым голосом, — Майкл едва не убил тебя.
— Понимаю, — я остановилась и снова обернулась, — но другие могли выжить. В конце концов, у меня ещё есть семья: Рик, Карл и Джудит. Ты не имеешь права ставить на них крест.
Показалось, будто он ухмыльнётся, расплывётся в улыбке и скажет очередную гадость, но этого не произошло. Видимо, радушное отношение и регулярный секс сыграли свою роль — старина Мэрл раздобрел, ну или пытался не выглядеть последним олухом, тем более в свете минувших событий.
— Слушай, Шейлин, — Диксон приблизился и замер на довольно приличном расстоянии, — если шериф и остальные живы, то я, наверное, впервые в дам обещание, что ты, Бэтти и даже Дэрилина — все воссоединитесь, идёт?
— Так, значит, поможешь добраться в Терминус? — недоверчиво уточнила я, приподняв брови в искреннем удивлении. — Правда?
— Не заставляй повторять, — сдавленно попросил мужчина, опустив голос до шёпота.
— Хорошо, — я пожала плечами и кивнула, с нескрываемым подозрением поглядывая на своего спутника, — ладно.
— Отлично, а теперь идём, — он поманил рукой в сторону остальных, уже немного углубившихся в лес, — они уже осматривают тела. Кто знает, быть может, там и нет твоих родных.
