Коллекционер чудес (СИ) - Петровичева Лариса

Аурика растерянно огляделась. Темный дом обступал ее, нависал со всех сторон, словно хотел задушить. Обернувшись, она увидела темные очертания лестницы, ведущей на второй этаж, и лохмотья паутины, свисавшие с остатков люстры, словно рваные пиратские паруса. Вернон сбросил пальто на кресло, и Аурика увидела, что через плечо доктора переброшен ремень артефакторской сумки.

– Вы подготовились, – сказала она.

Господи Боже, что с Дереком, жив ли он… Аурике вдруг подумалось, что его могут не найти до утра, а тогда Дерек обязательно замерзнет в снегу.

– Разумеется, – кивнул Вернон, и его слова прозвучали, словно ответ на мысли Аурики. Запустив руку в сумку, он принялся что-то искать. – Вот, захватил с собой кучу полезных вещиц. Не надо так дрожать, моя дорогая, вам в моей компании ничто не угрожает.

Он прошел по гостиной, и вскоре Аурика услышала треск – в камине вспыхнуло пламя и принялось весело облизывать заготовленные поленья.

– Зачем я вам? – подала голос Аурика. Вернон усмехнулся. В свете камина его лицо отнюдь не выглядело зловещим – просто бесконечно усталым.

– Не за тем, чтоб тешить плоть, – серьезно ответил Вернон, и в его голосе прозвучало сожаление. Далекое, почти неразличимое. – Вы моя заложница.

– Так, можно отсоединять. Медленно, медленно. Не спешите… вот. Все.

Дерек почувствовал неприятный запах горелого отработанного артефакта, и по тьме, которая окутывала его, пробежала волна. Он понял, что лежит на чем-то прохладном, что страшно болит грудь и голова, а еще – что Вернон, судя по силе нанесенного удара, не поверил в благие намерения давнего врага.

И по-настоящему сбежал с Аурикой.

Оставалось понять, хорошо это или плохо.

– Жить будет? – спросил встревоженный женский голос, и Дерек едва не вскрикнул от удивления. Тетушка Аврения? Откуда она взялась в Эверфорте? Или ему мерещится?

– Разумеется, ваше величество, – подобострастно ответил еще один, судя по интонациям, крайне скверный тип. – К вечеру уже будет на ногах. А может, и раньше поднимется, организм-то крепкий.

– Что ж, это хорошо, – в голосе государыни прозвенели металлические нотки, и Дерек так и увидел, как окружающие подобрались в ожидании неприятностей. – Придет в себя – дайте знать.

– Я уже пришел, – медленно проговорил Дерек. Слова были сухими и горькими, царапали и скребли обезвоженное горло, слова были тихими, и он не знал, услышат ли его.

Услышали.

– Ну, живой, слава Господу! – воскликнула тетушка Аврения. Дерек с трудом разлепил глаза и увидел знакомые фрески на потолке, изображавшие триумф Отты-врачевательницы. Он попал в госпиталь святого Марка в центре хаомийской столицы – в тот самый зал, где ему обычно меняли артефакты.

– Какое сегодня число? – прошептал Дерек. Послышались шаги, какой-то мелодичный звон, и в край рта уткнулась тонкая металлическая трубочка. Дерек послушно сжал ее губами, втянул: вода. Холодная чистая вода.

– Первое, – судя по синякам под глазами и небрежно подкрученным локонам в прическе, тетушка Аврения до сих пор не ложилась. Должно быть, приехала сюда сразу после праздничной ночи, набросила халат поверх расшитого золотом платья и ждет ответов. – Помнишь, что случилось?

– Нет, – откликнулся Дерек. Стакан опустел как-то уж очень быстро, и он чуть ли не застенчиво попросил: – Можно еще воды?

По мрамору пола зашуршала форменная обувь: сестра милосердия, похожая на призрак, пошла к столу с графином. Лысоватый невзрачный медикус нагнулся, покрутил несколько ручек, и стол, на котором лежал Дерек, поднял одну из частей, превратившись в импровизированное кресло.

– На вас напали, господин старший советник, – донеслось откуда-то из-за спины тетушки Аврении: там копался в инструментах еще один джентльмен в белом халате. – Очень сильный удар, хорошо, что вас вовремя нашли ваши коллеги и перебросили сюда. Я задействовал несколько особых артефактов…

Перебросили – видимо, Маркус достал последний Разрывник, чтоб отправить истекающего кровью товарища в столицу.

– Ваше величество, – промолвил Дерек. – Особое хранилище личного банка королевской семьи.

Тетушка Аврения натурально изменилась в лице, словно Дерек со всей дури закатил ей пощечину. Значит, он мыслил в верном направлении.

– Золотые дублоны царя Хевельта, – продолжал Дерек. Горло снова стиснуло корявыми ручищами, и на мгновение ему показалось, что он сейчас задохнется.

Аврения устало вздохнула и промолвила:

– Вон. Все – вон.

Когда зал опустел, Аврения прошла к столу, плеснула в стакан воды и, нервно сунув в него соломинку, подошла к Дереку.

– Поухаживаю за тобой, – вновь вздохнула она. – Откуда ты знаешь про дублоны?

Дерек с нескрываемым удовольствием выпил воду и почувствовал, что возвращается к жизни. Конечно, Вернон не должен был его бить – они договорились, что после побега анатом придет к особняку, они на пару все объяснят Аурике, а затем Дерек спокойно проводит их в укрытие. Но доктор не вытерпел, все переиграл и приголубил старого недруга искренне и от всей души. Дерек надеялся, что место, в которое анатом отправился с Аурикой, обладает достаточным комфортом для юной леди – жаль только, он не успел ей сказать, что похищение подстроено.

Ну ничего. Они с этим разберутся.

– Сундук с дублонами царя Хевельта был похищен из хранилища триста пятьдесят лет назад, – проговорил Дерек. Мысли бегали по кругу, вокруг Аурики рассыпались золотые квадраты дублонов, и он никак не мог сосредоточиться. – Во время Большого мора в столице. Повезли его вроде бы на север, но золото так и не нашли. Не удалось.

Он вдруг подумал, что у Вернона мог быть и свой план. Например, взять в заложники жену Вангейнского палача и добиться «коридора» в ту же Лекию. Иногда ведь хочется поменять климат…

 – Какой коридор? – нахмурившись, переспросила Аврения, и Дерек понял, что задумался и вслух сказал то, о чем думал. – При чем тут Лекия?

 – Не при чем, – он устало прикрыл глаза. Как всегда после работы с артефактами, мысли путались и разбегались, как встревоженные зайцы при появлении волков. – Сундук с дублонами был закопан на Северной пустоши до лучших времен, но похититель не знал, что там очень скоро появятся переселенцы из столицы. И заложат город Эверфорт.

 – Ты нашел золото? – спросила Аврения. Мягко, почти материнским жестом погладила Дерека по голове. Он подумал, что действительно заслужил каплю заботы и тепла.

 – Нашел, – ответил Дерек. – Помнишь серийного убийцу в Эверфорте? Он убивает невинных девушек–оборотней, чтоб с помощью специфических особенностей их крови открывать некротические провалы над кладом. Разница потенциалов буквально выбрасывала монеты ему в руки. Запроси Маркуса, он подтвердит. В полицейском сейфе этих дублонов пятнадцать штук.