— Кассандра! Какого черта?! — вдруг слышу я позади себя.
Стоит обернуться, и мы встречаемся взглядами.
Я соврала, если бы сказала, что не рада ему. Однако его глаза сейчас люто ненавидят меня.
— Прости… — пересохшими губами едва слышно произношу я, когда капли дождя стекают по нашим лицам, заставляя мир вокруг меня постепенно терять очертания.
Я разворачиваюсь обратно, а затем заканчиваю начатое, сказав последнюю фразу. Но прежде чем в небе раздаётся оглушительный гром и сверкают молнии, моих пальцев касается что-то тёплое.
Яркая вспышка озаряет собой все вокруг. Я слышу рев Агрона, а затем вижу, как по его телу проходят тысячи маленьких, словно змейка, молний. Они опутывают его со всех сторон, словно прочные жгуты. А затем… он просто распадается на миллион маленьких кусочков, каждый из которых вспыхивает ярким пламенем, а затем бесследно исчезает, словно пепел, развеянный по ветру.
Секунда — и привычные краски исчезают. Звуки природы и битвы испаряются. Чёрная пелена окутывает меня со всех сторон.
— Не бойся, — до моих пальцев снова доносится чьё-то тепло, и я непонимающе моргаю. Хотя даже это даётся мне с трудом. — Я с тобой. И всегда буду с тобой.
— Айен? — не передать словами, сколько боли, радости и волнения в моем голосе, стоит лишь понять, что он влез в мое заклинание! Так ещё и взял за руку, связав нас!
— Да, это я, Кэсс.
— Н-но… Как? З-зачем?
— Я же обещал, что чтобы не случилось, я буду держать тебя крепко за руку. И я делаю это. Всегда. Потому что тоже люблю тебя, — уверенно, без тения сомнения, произносит он и крепче сжимает мои пальцы, заставляя меня уцепится за них, ведь страх опутывает каждую клеточку моего тела.
Где-то впереди виднеется яркая белая точка. Она движется на нас и по мере приближения все больше разрастается.
Мы крепче обхватываем друга друга, в попытках удержаться и не исчезнуть бесследно.
Мгновение — и яркая вспышка поглощает нас, заставив закрыть глаза.
Раз и навсегда?..
***Глава 22***
Дорога домой
Ощущение невесомости охватывает наши тела. Нас подкидывает вверх, где царит таящаяся неизвестность, а затем резко выбрасывает обратно. Именно в этот момент мы открываем глаза, улавливая, как темная мгла постепенно обретает очертания и новые цвета. Однако они совершенно не похожи на те, которые мы когда-то знали.
Все вокруг нас больше похоже на беспорядочный хаос…
Мы летим в огромном потоке, состоящем из всевозможных вещей: книг, игрушек, одежды, украшений, мебели, часов и всего, что только может быть в материальном мире. Наши тела пролетают сквозь них, словно призрачные тени.
— Где это мы?.. — с удивлением спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. А затем уворачиваюсь от пера с чернильницей, летящих в меня.
Айен точно также оглядывается по сторонам, а затем произносит:
— Это похоже на безвременье.
— То самое место, куда уходят все вещи, которые умершие души отпускают, перейдя за грань? Оно и впрямь существует?
Парень издаёт что-то вроде усмешки и кивает.
— Как видишь.
Я снова мотаю головой из стороны в стороны, с интересом наблюдая за золотыми монетами, парящими в воздухе. А затем и за цветными бантами, несущимися за яркими париками. Лишь когда мой взгляд невольно падает на запястья, я понимаю, что кровь остановилась, а раны чудесным образом исцелились. Моя кожа такая же ровная и гладкая, как прежде. Самочувствие же больше не кажется таким потерянным.
— Смотри… — заворожённо гладя на свои руки произношу я, и киваю, обращая на них внимание.
— В этом месте время останавливается. Все меняет ход и в то же время перестаёт существовать. Я много раз читал об этом… Но и подумать не мог, что когда-нибудь увижу подобное своими глазами.
— Это все конечно отлично, — перестав восторгаться обнаруженными чудесами, произношу я, собравшись с мыслями. — Но, что нам теперь делать?
Однако не успеваем мы толком что-либо сообразить, как обстановка вокруг нас резко меняется.
Мы минуем поток царящего хаоса, а затем наше падание неожиданно ускоряется. Мои волосы развиваются во все стороны. И я с ужасом смотрю на то, как под нами образуется горящая бездна, словно ад перепутал свои владения и решил сделать смену интерьера даже в этом месте.
Атмосфера вокруг меняется. Повсюду появляются огненные пузыри, и Вэйсс притягивает меня к себе, крепко прижав к груди. Я выдыхаю, когда мы пролетаем мимо чёрных острых глыб, пики которых покрывает странная чёрная слизь. Но затем разворачивается ещё более неожиданная картина. К н и г о е д . н е т
Среди всего этого пекла и ярких оранжевых красок, смешанных с красными и чёрными пятнами, вдруг появляются звёзды. Они плавно проплывают мимо нас — такие хрупкие и прозрачные, словно чистейший горный хрусталь. Однако это трепетное чувство волшебства оказывается иллюзией. Стоит их лишь коснуться, и они жалят нас, словно множество маленьких кинжалов вонзаются в кожу. Крови нет. Однако из глаз сами собой текут слёзы, которые тут же взмывают вверх и против всех законов, парят в противоположном им направлении.
Множество прозрачных капель смешивается с небесными светилами, затесавшись в горящем пространстве. И я не могу описать свои чувства: то ли благоговение и восторг, то ли ужас и мрак…
— Что с нами будет?.. — Едва слышно произношу я, ощущая крепкие и бережные объятья. Они успокаивают меня и придают сил. Но тревога и идущая впереди неизвестность заставляют настораживаться.
— Не знаю. Но, чтобы там ни было мы вместе. А значит справимся.
Я выдыхаю, а затем киваю.
Где-то вдалеке снова виднеется маленькая точка, постепенно разрастающаяся до огромных размеров. И когда она достигает наших фигур, я закрываю веки, приготовившись.
К чему? И сама не знаю. Но уже в следующее мгновение испытывающий нас жар прекращается. Веет легкой прохладой, словно морской бриз касается лица. И тогда я снова открываю глаза.
Мы больше не парим в воздухе. Но и как таковой земли под ногами у нас тоже нет.
Мы переглядываемся, и, не выпуская меня, Вэйсс первым делает шаг вперёд — маленький и неторопливый. Однако вместо того, чтобы свалиться в неизвестность, простирающуюся под нами, он уверенно ступает дальше. Впрочем, как и я. Мы словно идём по дороге, сотканной из воздуха, а вокруг ничего. Лишь странные разноцветные переливы на темно-синем, голубоватом фоне.
— И где мы на этот раз? Мы умерли?
Потому что я точно не так представляла себе свою смерть. По крайне мере рассчитывала на бесплатный коктейль и…
— Роуз. — Айен усмехается, заставив меня насупиться и пробурчать:
— Что?!
— Не нервничай. Мы живы и это главное.
Да. Я знаю, что когда очень сильно нервничаю, то начинаю болтать без умолку. При том иногда абсолютнейшую чушь. Но…
— Живы? Это, как тогда? Потому что я что-то не вижу своих умерших родственничков и живых людей, впрочем, тоже.
Айен игнорирует мой язвительный, нервный выпад, и снова осматривается по сторонам. На этот раз внимательно, досконально, словно от этого зависит наша жизнь. Хотя может быть так и есть? Если мы, конечно, все ещё живы!
— Что ж, у меня есть две новости. Одна хорошая, а другая не очень.
— Тогда начни с хорошей.
Позитивные известия мне сейчас явно не помешают.
— Тогда могу с уверенностью сказать, что мы живы.
— Что правда?! — Мои глаза округляются. — Ты уверен?
Он кивает, и я хмурюсь, настораживаясь.
— Но какая тогда плохая?
— Кажется, мы застряли в лабиринте подпространства между гранью живых и мертвых.
— Кажется? Или же застряли? И, что значит между гранью живых и мертвых?
— Это кстати ещё одна хорошая новость. — Он улыбается и тут же произносит: — Нам не светит ни рай, ни ад.
Я нервно усмехаюсь.
— Ты издеваешься?
Он пожимает плечами.
— Говорю, как есть. Судя по всему заклинание, которое ты применила, выбросило нас сюда.
