— Нум... В качестве подарка хватит и букетика, сам говорил, что здесь цветы растут.
— Это вообще не считается, — отмахнулся он.
Сверху снова сверкнула молния, и прокатился рокот грома. Ойкнув, я уткнулась носом ему в шею.
— Нет, я определенно начинаю любить дождь, — пробормотал он, поглаживая меня по спине. — И как тебе, Лиля, наше свидание?
— В следующий раз нужно взять что-нибудь вкусненькое, — предложила я.
— Ну, у меня уже есть вкусненькое, — он скользнул по моей щеке губами. — Очень вкусная девочка, — его рот нашел мой и впился в жадном поцелуе.
Над нами пылали в вспышках молний небеса. Гремел гром. Потоки воды омывали катер, громко стуча по металлической обшивке.
Я же, обнимая своего орша за шею, наслаждалась его теплом и ласками, незаходящими так далеко, как ему явно хотелось.
Глава 7
***
Катер стремительно летел над лужами, поднимая стены из брызг. Подпрыгивая на месте от восторга, я выглядывала в окно, оценивая столб воды. Нум с довольным видом приподнимал нас то выше, то ниже, погружая днище в стремительно спускающиеся в низину потоки. Одна его рука крепко сжимала рычаг управления, а вторая стискивала мою ладонь, прижатую к его бедру. Его палец, как и прежде, выписывал на моей коже круги. Похоже, он и сам не осознавал, что делает. И мне жутко нравилась эта ласка, такая простая и в то же время волнующая. Невинная, но интимная.
Очередной фонтан заставил меня замереть, а после весело засмеяться.
— Нум, я надеюсь, нас после этого не заставят отмывать катер? — повернувшись к нему, сглотнула, поймав на себе голодный мужской взгляд.
Уж не знаю, о чем в этот момент думал мой орш, но меня бросило в жар. Щеки так и пылали, а пальчики на ступнях невольно поджимались.
— Нум?
Моргнув, он улыбнулся.
— А кому, как не нам его отмывать, моя красавица? Это наш с тобой катер.
— В смысле? Он не в общем владении корабля?
Нум покачал головой.
— И Лиля, «Варьяр» — корабль семейный. Все мы родственники в той или иной степени. Кто-то кровный, кто-то нет. Черони совсем дальние, но все же свои. И первым делом, судно свое мы выкупили. Еще года два назад. Все там общее. У каждого доля владения. Тягач наш.
Приподняв бровь, я вспоминала всех, о ком говорила Астра и кого я видела сама.
— И пилоты родня? — с сомнением уточнила.
— Да, вот они как раз и кровные, в отличие от остальных, — он кивнул. — Мити и Дупел — наши братья пятой крови. Не самые близкие, но родственники. У оршей и сакали очень сложные понятия семьи. Они сильно отличаются от тех, что приняты у вас у людей. Я знаю всех своих предков до седьмого колена вверх и всех, кто был рожден после меня. Братья и их шаеши, сестры и их янны. Всех своих бабушек, по-нашему — амаша, внуков — неи — каждой из них. У нас нет разделения на родная бабушка и нет, все сестры матери моей мамы — мои бабушки. Все равны. Все дети родных сестер — родные. Первой крови. Это касается Лукера, Маэра, Лэксара и Кирроси. Они относятся друг к другу, как вы с сестрами. Я же сын родной сестры нашей амаши, поэтому брат им второй крови. Сложно на первый взгляд, но со временем ты легко во все вникнешь и лишние вопросы отпадут. «Варьяр» — семейное дело. Капитан Хошори — брат четвертой крови моего отца. Часть команды - его кровники, сакали в основном. И даже наши зеленокожие расзны нам не чужие. Все, кто живет сейчас на корабле, — семья, Лиля.
Я с трудом переваривала услышанное. Столько родни, а я даже не знала, есть ли у родителей двоюродные братья.
Нум сильнее сжал мою ладонь.
Катер наехал на очередную лужу, поднимая фонтаны брызг. Замерев, я проследила за потоками. Над нами сверкнула молния, окрашивая небо в оранжевые оттенки. И сразу же — грянул раскат. Я вздрогнула, но уже не так боялась, как по первой.
— На Церере осталась наша двоюродная сестра Белла, — медленно проговорила. — Если подумать, то это как ты Лэксару.
— Зачем же вы ее оставили? — Нум в легком недоумении уставился на меня.
— Не захотела ехать с нами, — словно извиняясь, я пожала плечами.
— Молодая женщина? Осталась одна, непонятно в какой дыре, потому что не захотела? А кто ее спрашивал и зачем? — Его лицо сделалось злым. — Нужно было вести сюда без вопросов!
— Белла самостоятельна... — Я попыталась оправдаться, но кто бы меня слушал, у Нума на этот счет было свое неоспоримое мнение.
— Она женщина, которая осталась одна, — четко произнес он. — Я правильно понимаю?
— Да, — отпираться было бесполезно. — Она собирается на Лиру.
— Куда! Лиру! Что на гонки? — он сразу понял, в чем дело. — В самое логово к отбитым пиратам и контрабандистам! Эван знает об этом?
— Если она ему что и рассказала, то в самых радужных чертах. Без намека на присутствие криминала. Но, скорее всего, он даже не понимает, что она затеяла. Отец живет семейными проблемами, работой и бытом. Ему не до далекого — нас бы прокормить и одеть. Папа ходил к Белле несколько раз, уговаривал ее. Она сирота, и он заботился о ней. Но... Она очень упрямая и ни в какую не соглашалась. Да и возраст не тот, чтобы просто, не спрашивая, ее куда-то везти. Нум, ты прав, слишком разный менталитет.
Он скривился так, словно съел что-то кислое.
— Уговаривал бы я еще, — пробубнил себе под нос. — Собрал вещи и погнал на корабль. Сколько ей лет?
— Ровесница Астры.
— Вот же... — судя по интонации, он выругался на неизвестном мне языке. — Совсем молодая. Ваши традиции откровенно ставят нас в тупик. Я поговорю вечером с братьями. Будем решать, как возвращать вашу Беллу. Додумалась же...
Странно, но после его слов мне стало легче. В глубине души я считала оставлять сестру на Церере неким предательством. Я приняла ее решение, но не смирилась с ним.
Мы летели дальше. Нум приподнял катер выше над землей, потому что потоки воды стали быстрее. А дождь при этом только набирал силу.
Откинувшись на спинку, я вновь уставилась на темное, хмурое небо.
— Здесь всегда такая погода? — тихо спросила Нума.
— Нет, вчера было тепло, и звезда светила ярко — его палец замер на мгновение и снова принялся вырисовывать круги на моем запястье. — Дождусь хорошей погоды и слетаем кое-куда. Ты точно оценишь это место.
— Это будет второе свидание? — Я почувствовала легкий азарт. — Кормить будешь?
— А как же, красавица! Я тебя откармливать с сегодняшнего дня и начну. Где-то витаминами, а где-то растрясем твою сестрицу на помидоры. Они у нас на корабле самые популярные.
— Звучит вкусно! Натуральных овощей на наших столах и по праздникам было не отыскать, — негромко призналась я. — А город здесь большой?
— Поселение? — Нум свернул влево, огибая водяной поток. — Нет, небольшое, но там сосредоточены административные и социальные здания. Банки, магазины. Туда приезжают с конкретной целью, а живут, как и мы, на своих участках. Все увидишь, Лиля, я тебе обещаю.
Подняв мою руку, он коснулся губами запястья, в очередной раз смущая до одури.
— ... Нум... Вы где? — долетел до нас заикающийся голос Маэра. — Погода ухудшается. Смотрите... где-нибудь... Вытаскивать вас сложно... Быстрее, уже столы объединяем для обеда...
Потянувшись, Нум активировал связь.
— Слышу тебя, брат. Мы в десяти минутах от вас. Все нормально. Катер идет легко.
— Хорошо... Ждем...
Динамики умолкли, а мой живот недовольно заурчал, стоило мне подумать об обеде.
Глава 8
"Варьяр" встретил нас открытым люком в грузовой отсек. Словно чернеющая пасть огромного животного. Взлетев по трапу, Нум аккуратно приземлил катер, встав последним в ровном ряду.
Выйдя, он обошел его сзади и, открыв дверь, склонился. Просунув руку под мои колени, поднял и прижал к своей груди.
— А эта самая маленькая из сестричек?
Из полумрака нам навстречу вышли два расзна. Молодые мужчины приветливо улыбались, рассматривая меня.
