Святка оказался очень понимающим и усердным помощником. Работа у нас пошла быстро, сложено. Я раскатывала пласты, а он клепал печенюшки. Когда остался последний кусок теста, вручила ему скалку:
— А теперь ты. Чуть припороши мукой стол, — подсказывала, что делать. — Теперь на этот участок кладешь тесто. Скалку тоже извози в муке и начинай раскатывать, а я пока печеньки буду по противням раскладывать.
Быстро справилась со своей работой и повернулась к Святу:
— Ого, парень, да ты будущий кулинар! — усмехнулась его умению. На столе лежал очень кривой и неравномерно раскатанный пласт. Святослав с сомнением покосился на меня, а я не сдержала улыбки: — Для первого раза очень даже ничего, а теперь посмотри, будет ли удобно на твоем шедевре формочки раскладывать? И будут ли они одинаковой толщины?
Святка хмуро мотнул головой:
— Нет.
— Молодец, что понимаешь. Итак, — собрала его раскатанный кусок в общую массу. Еще просеяла чуток муки и кивнула на горстку мальчонке: — Скалку опять извози. — Святка послушно выполнил. Тем временем, тесто на столе шариком положила и надавила, чтобы оно стало приплюснутым. — А теперь старайся скалкой равномерно водить туда-сюда и в разных направлениях. Парень даже язык от усердия вытащил. Пыхтел, сопел… в глазах дикий блеск азарта.
Я заулыбалась, но настроение упало, когда на кухню заявилась Елиния:
— А, вот ты где? — в тоне женщины не было ничего милого. Словно она бегала в поиске мальчика, а он прятался, совершенно потрепав несчастной нервы. — Я тебя ищу, — принялась выговаривать Елиния парню, — а ты тут… непонятно чем занимаешься!
— Я печенье делаю, — мрачно бросил Святослав. — Вы же заняты.
— Я давно свободна, зато тебя не могла найти! Вот что мне теперь с тобой делать? Я хотела сводить тебя в музей, а ты… — резко повернулась и скрылась из виду.
Совершенно не понимала, что такого случилось эпохального, но лезть в чужой разговор не собиралась. И так слишком часто вклинивалась со своими советами.
Святка стыдливо покосился на меня. Отложил скалку. Быстро помыл руки, и поспешил за мачехой.
Мне так хотелось его утешить, потрепать по густой шевелюре, но не решилась. Да и не стоило мне привыкать к парню. Признаться, всегда была уверена, что полюбить чужого ребенка не смогу. Для этого нужно большое сердце и душа нараспашку. Я не такая и мне было стыдно за это. По жизни восхищалась богатыми людьми — богатыми не на деньги, а на любовь. Вот и сейчас промолчала, хотя можно было бы вступиться. Но не мой ребенок. Не моя семья. Не мои устои.
Отвернулась и принялась доводить до ума печенье. Повтыкала шоколадную крошку, поставила выпекаться.
Через час все было готово, а огромная плетеная корзинка полна сластью.
По топоту и голосам в зале поняла, что мои ребята вернулись. Заторопилась встретить. Вышла в зал и даже обомлела, когда увидела, что на диване сидел Святка и угрюмо смотрел на Злату и Илью.
Чмокнула детей и обратилась к парню:
— Ты почему здесь? — все, что смогла пробормотать от недоумения.
— Елиния опять занята. Велела подождать! — буркнул под нос Святослав.
Это уже было сверх понимания:
— А ну, все на кухню! — скомандовала мягко, но четко. — Руки мыть, Илья, накрой на стол и подогрей рис с котлетами. Я сейчас приду.
Нет, не помчалась ругаться с Елинией. Но мне пришла идея, а для этого было необходимо поговорить с Демьяном:
— Да, — раздалось на другом конце телефона и всю мою решительность как рукой сняло. Сердце так сильно билось, что эхо отдавалось в голове.
— Привет, — выдавила робко, понимая, не могу и пары слов связать.
— Что-то случилось? — настороженно уточнил Демьян, а я продолжала таять от бархата его голоса. Точно дура млела и улыбалась. Как хорошо, что не видел меня в этот момент. От стыда бы, наверное, умерла. — Мил, ты меня пугаешь, — отчеканил мужчина.
— Нет, ничего страшного, просто хотела попроситься в город, — затараторила, боясь остановиться, ведь тогда опять как идиотка буду молчать и пытаться найти слова для разговора. — Знаю, что неуместно, да не следовало бы, но ребятами нужно проветриться.
— Куда хочешь съездить? — огорошил Демьян.
— В зоопарк, может быть, — промямлила невнятно.
— Плохая мысль, — отрезал кукловод. — Ты забываешь, кто ты теперь. Все звери будут шарахаться и скулить.
— Ой, — устыдилась, хаотично соображая другое мероприятие. — В акваторию так понимаю тоже лучше не соваться?
— Мда, — подтвердил Демьян.
— Аквапарк? — закинула вариант.
— Ближайший к нам, — согласился кукловод. — Дмитрий, Виктор, Юрка обязательно с вами!
— Да, конечно, — закивала рьяно. — А если с нами Святослав поедет, ты будешь не против? — на последних словах голос окончательно подвел и утих.
— Он же… с Елинией должен был быть, — в тоне Демьяна проскользнул металл.
— Да, он был, — поспешила оправдать его супругу. — Но сейчас мы с ребятами кушаем, а потом бы их свозила покупаться. Выходные ведь, что дома сидеть?
Демьян некоторое время молчал. Стала подозревать, что злится и откажет, но он удивил:
— Да! Только, — Градов замялся. — Свят не умеет плавать.
— Хм, — задумалась, не ожидая такого. — Ничего, мои хорошо держатся на воде, а твой взрослый парень, уверена я с ним управлюсь.
— Хорошо, — вновь подтвердил Градов и мягко добавил: — Мил, если что…
— Да, конечно! — понимала, о чем говорил. Инстинкт самосохранения — сильная вещь, но материнский — еще мощнее. Теперь на мне была ответственность не за двух детей, а за трех, включая сына Демьяна.
Безответственной быть не имела права, поэтому позвонила охранникам и сообщила, о наших планах и посоветовалась, куда лучше поехать. Оказывается, по другой линии звонил Градов и огорошил тем же. В общем, выбор аквапарка оставила за охранниками, быстро спустилась вниз, где оказалось, что ребята уже поели, посуду убрали и теперь с жадностью поглощали печеньки.
— Свят, а ты уже сказал Илье и Злате, что помогал готовить? — только вошла на кухню, заулыбалась, видя, как сын Демьяна уплетает сладости за обе щеки.
— Нет, — затушевался парень.
— Зря. — С гордостью положила руки ему на плечи и торжественно произнесла: — Святка сегодня впервые делал печенье и даже скалкой работал. Так что мы просто обязаны его поощрить.
Парень аж поперхнулся.
— Круто, — тотчас подскочила Злата. — Куда пойдем? В клуб развлекательный? Центр? Кино?
— М-м-м, — протянула загадочно. — Круче… — поиграла бровями. — Аквапарк!
— Вау, — взвизгнула доча и принялась носиться по кухне. Илья запрыгал на месте, хлопая в ладоши:
— Ура! Ура! Давай, где самое большое количество горок?! — сделал жест «молю».
— Так-с, уважаемые, — осадила ребят. — Мы можем поехать лишь туда, куда нас отвезут. Так что, будем радоваться тому, что позволили.
— Меня не отпустят, — пробормотал Свят, и отложил недоеденную печеньку.
— Почему? — не поняла.
— Елиния занята, папа тоже, да и боится он за меня, поэтому…
— Он уже разрешил, — заверила паренька. Тот аж засветился счастьем, но на лице все равно мелькало сомнение. — Только предупредил, что ты с водой не очень дружен. Это так? — уточнила спокойно.
Святослав заметно сник:
— Ага, я никогда не был в аквапарке.
— Что? — изумилась доча. — Разве такое бывает? — распахнула и без того огромные глаза.
— Всякое бывает, — отмахнулась я легко и перевела тему в другое русло: — Кто соберется первым, тому двойное мороженное!
Секунда — и детей не было на кухне. Свят уже было выбежал следом, но на пороге остановился:
— А что нужно для купания?
— Плавки, полотенце, шлепки…
— У меня нет ни шлепок, ни плавок, — признался с грустью.
— А ты об это молчи, — подмигнула заговорщически. — Полотенце хватай, а я тебе в бассейне все куплю. — Последнее слово говорила уже в одиночестве. Святка вприпрыжку мчался наверх, что четко слышалось по удаляющемуся топоту.
