— «Спасибо»?
Рои кивнула.
Он задумался, потом сказал:
— «Здравствуй»?
Девочка показала слово.
— «До свидания»?
Она помахала рукой.
Байри повторял слова, которые выучил за три дня, потом короткие предложения, а Рои показывала их на своём языке.
Когда взрослые вернулись, они увидели, как Рои с Байри медленно спускаются с холма. Мальчик указывал на что-нибудь, а девочка изображала это жестами.
— Он выучит её язык быстрее, чем мой, — улыбнулся Мэт.
— Ты тоже хороший учитель. Смотри, сколько всего Байри узнал за три дня, — успокоила его Ниа.
— Это благодаря тебе.
— Не прибедняйся, — толкнула его Рейчел. — Кроме того, не будет же она всё время с тобой до ночи сидеть. У неё и так работы навалом.
— Да, понимаю я, — вздохнул Мэт.
Ниа слушала их, и ей казалось, что она снова вернулась в Лабрию во времена своей учёбы в университете. Джина, Тихэ, Лени… Девушка снова чувствовала себя частью команды. Она смотрела на поле и лес, окружающие холм, и думала, что уже не представляет своей жизни без этого места… без этих людей…
***
Тёплый летний ветер листал дни, как страницы раскрытой книги. Ниа только успевала закончить одно дело, как приходилось начинать следующее. Казалось, жизнь превратилась в быстрый сияющий танец, в котором нет времени думать, нужно только двигаться в такт музыке.
Июнь был чудесно солнечным, но Ниа знала, что одно сердце не может согреть даже самое летнее солнце. Для него не было ужаснее месяца, чем июнь. Каждый раз, отправляясь с друзьями на прогулку, она думала о нём, всегда остающемся в своём кабинете.
В одну из суббот Ниа пошла немного побродить по аллеям вокруг университета. Девушка давно уже не гуляла одна, но сегодня ей хотелось именно одиночества. Она медленно брела по звенящей сверчками траве и смотрела вверх. Одиночество представлялось ей большим белым облаком. Она отпустила своё облако, надеясь, что там, у самой кромки неба, оно встретится с его одиночеством.
И тут Ниа услышала тихие звуки скрипки. Они не улетали ввысь, а лучами заходящего солнца стелились по земле, вплетаясь в засыпающие цветы, шелест осоки у заросшего пруда, отражения далёких звёзд в зелёной воде.
Девушка прошла немного вперёд и увидела Байри, у ног которого сидела Рои. Заметив Ниа, мальчик опустил смычок. Золотистые лучи замерли.
— Байри, ты можешь сыграть эту музыку для одного человека? — прижав руки к груди, попросила Ниа.
— Да… — растерянно протянул мальчик.
— Подожди меня! Пожалуйста, подожди!
Она бросилась бежать, стараясь не думать о том, что собирается сделать. Думать было нельзя, иначе она никогда не отважится постучать в дверь и сказать в ответ на…
— Здравствуйте, Ниа, — жёстче, чем обычно, сегодня ему никого не хочется видеть. — Извините, но я занят, — на столе книги, в которые он не смотрит.
— Простите, но не могли бы вы пойти со мной! — легко, на одном дыханье.
— Куда? Зачем?
— Пожалуйста!
— Что случилось?
— Пожалуйста!
Он нехотя поднялся и пошёл за ней. Ниа вышла из университета и побежала по тропинке.
— Куда мы идём? Вы можете мне сказать, что случилось? — нетерпеливо произнёс Солус ей в спину.
— Ещё чуть-чуть! — умоляющее произнесла Ниа.
Они добрались до конца аллеи и увидели сидящих у невысокой полуразрушенной стены мальчика и девочку.
— Байри, пожалуйста, можешь ещё раз сыграть ту музыку?
— Ниа! — он рассердился. Если бы не дети, он сказал бы, что её это не касается, что она не имеет права…
— Пожалуйста! — она умоляюще сплела руки. — Просто послушайте!
Байри поднялся и взял в руки скрипку. И снова полились солнечные лучи, теперь каждый из них поднимался и пронзал высокую фигуру в чёрной мантии. Скоро он весь стоял, пронзённый золотистой музыкой. Вдруг, словно сдавшись, сел на траву.
Ниа очень хотела остаться, но понимала, что на это у неё действительно нет права. Она неслышно вернулась на аллею и посмотрела на небо. Летом особенно легко верилось в Бога. Ниа шла по дороге и просила, чтобы Он помог Солусу простить этот июнь.
Глава 22. Выбор
Перед заседанием профессор Сатабиша решил немного прогуляться. Раньше он часто бродил в полях вокруг университета, но со временем его дороги становились короче, а сердце билось сильнее.
Хидори любил лето, но с каждым годом принадлежал ему всё меньше. Со школьных лет он считал осень началом нового года, а лето — его концом. Подводя итоги, можно было сказать, что этот год был удачным: приехала Ниа, он встретился с Эриданом… и потерял его… Говорят, возраст и пережитое заставляют тебя принимать новое горе, как дождь, льющий на уже промокшее тело…
Профессор свернул с аллеи и вышел на небольшую детскую площадку. Около качелей сидели мальчик и девочка и раскладывали на песке деревянные квадратики с нарисованными буквами. Наверное, когда-то так играли вместе Эридан и Сорора.
— Здравствуйте, профессор! — сказал Байри.
— Здравствуйте!
— Здравствуйте! Что вы делаете?
— Мы играть в слова.
— Интересно…
— Это игра Рои.
— Деревянные квадратики сделал мой дедушка, а я написала буквы.
— Один человек… думает слово и … класть первую букву. Другой человек… думает своё слово и тоже класть букву, — объяснил правила Байри.
Рои приложила руку к своему сердцу, потом к сердцу мальчика.
— Друж-ба, — по слогам произнёс Байри составленное из квадратиков слово. — Я знать слово «друг» и «подруга», а это слово не знать.
— Это хороший способ, чтобы учить слова.
— И слово тоже хорошее, — сказал Хидори. — Мне пора, а вы играйте дальше.
Вдруг Рои быстро выбрала несколько квадратиков и, подбежав к профессору, положила ему в ладонь.
— Это подарок? — улыбнулся Хидори.
Девочка кивнула.
— Тогда спасибо.
Он медленно пошёл к университету, перебирая раскрашенные квадратики. «Л», «Е», «А», «И», «Н» — «А», «И», «Л», «Е», «Н» — «айлен». На языке Аин это означало «надежда». Хидори улыбнулся и крепче зажал в руке деревянные буквы.
***
Заседание началось со скандала. Ливора снова с опозданием вспомнила об анкете для новых преподавателей, и оказалось, что у Мэта в графе «Образование (университет, факультет)» стоит прочерк.
— В нашем университете не могут работать люди, не имеющие диплома преподавателя! — Ливора метала гневные взгляды из-под очков.
Ниа с грустью разглядывала клеточки в тетради. Она понимала, почему сердится девушка. Ливора видела, что Мэт подружился с Ниа и Рейчел, они часто гуляли вместе, ещё и с детьми. Их радость отравляла её одиночество. «Прости, Ливора, но я не знаю, как тебе помочь», — сказала про себя Ниа.
— Мы обучаем наших студентов на высоком методическом уровне! — продолжала помощница Доминика. — А чему он может научить?
Вдруг Солус Альгеди поднял голову.
— Разрешите напомнить, я по образованию физик. Может, вы хотите, чтобы и я написал заявление об уходе?
— Разумеется, вас это не касается, профессор Альгеди, — быстро произнёс заместитель ректора. — Профессор Атис просто хочет сказать, что отсутствие необходимой подготовки у преподавателя может отразиться на студенте и, в конечном итоге, на репутации университета. Байри Нерви хочет поступить в школу Сонара Ферри. Не уверен, что этот юноша сможет ему помочь.
— Конечно, у меня нет диплома, и опыта тоже нет, — согласился Мэт. — Но я очень стараюсь, и вот Ниа мне помогает…
— Да, вы обратились к самому опытному нашему преподавателю, — насмешливо сказала Ливора.
— Если позволите, — тихо сказал профессор Сатабиша. — Вы говорили с этим мальчиком, Ливора?
— Что? — нахмурилась девушка.
— А я говорил, — продолжил Хидори. — Для одного месяца он знает достаточно много. Разумеется, в этом заслуга не только Мэтью, но и его друзей. Однако, то, что у него есть такие друзья, характеризует его как человека, подающего… большие надежды.
