Жена Его Сиятельства (СИ) - Росси Делия

Проследив за его взглядом, Джулия прерывисто вздохнула. Эдриан. Он стоял в толпе зевак и, не отрываясь, смотрел прямо ей в глаза. На какую-то долю секунды ей показалось, что между ними осязаемо протянулась крепкая нить, связывающая воедино их души, но Эдриана кто-то отвлек, он отвернулся, и обманчивое ощущение исчезло, оставив после себя неутоленную тоску.

- Предлагаю начать, господа, - негромко сказал высокий полный джентльмен, сидящий в кресле спикера.

Джулия незаметно перевела дыхание. Она находилась на небольшом, огороженном возвышении в центре зала, в окружении гвардейцев. «Стерегут, как преступницу какую-то!» - хмыкнула Джул и решительно вскинула голову. Ей не пристало смущаться, не она же устанавливала эти глупые правила?

- Итак, господа, мы с вами присутствуем при историческом событии - очередная эритайя выбирает будущего императора Эвереи, - звучно произнес спикер.

Лорд Джордж Кормак, герцог Борей, вспомнила Джул его имя. Благодаря лорду Эдисону, она была заочно знакома со всеми участниками предстоящего спектакля.

- Этот день войдет во все летописи, как день восстановления монархии, - продолжил спикер.

Присутствующие в зале аристократы оживились и одобрительно закивали.

Внушительный нос герцога дрогнул, лорд Джордж расправил плечи и торжественно заявил:

- Объявляю императорский отбор открытым!

В зале наступила тишина, и все взгляды устремились на Джулию. Она чувствовала, как пристально разглядывают ее эверейцы. Интересно, о чем они думают? Видят ли в ней свою будущую императрицу или всего лишь инструмент для выбора новой власти?

- Леди Джулия Оливия Норрей, готовы ли вы огласить свое решение? - громко спросил спикер.

- Да, - четко ответила Джул.

По обычаю, знакомить ее с правилами должен был Эррол, но его арестовали, и никто не соизволил подготовить Джулию к предстоящей церемонии. Хорошо, что лорд Эдисон взял на себя эту обязанность и подробно рассказал Джул о финале отбора.

- Клянетесь ли вы в том, что принимаете решение добровольно и обдуманно? - внушительно произнес лорд Кормак, и его нос снова дрогнул. Похоже, этот орган отвечал у спикера за обозначение важности момента.

- Клянусь, - положив руку на небольшую сферу, ответила она.

Стекло под ее рукой нагрелось и ярко вспыхнуло алым.

- Готовы ли вы подтвердить свой выбор действием?

- Да.

- Все условия соблюдены, и магия признала леди Норрей истинной эритайей, - внушительно объявил лорд Кормак. Он ещё больше распрямил плечи и торжественно возгласил:

- Леди Джулия Оливия Норрей, графиня Уэнсфилд, делает свой выбор, господа. Прошу, леди Норрей.

Почетный караул мгновенно перестроился, освободив для Джулии широкий проход, и обнажил сабли, подняв их вверх.

- Я хотела бы кое-что уточнить, лорд-спикер, - не сходя с возвышения, громко произнесла Джул. От волнения ее голос звучал высоко и звонко.

Над залом поплыл легкий гул. Эверейцы, не привыкшие к нарушению регламента, удивленно переговаривались и смотрели на Джулию с недоумением.

- Что вы хотите узнать, леди Норрей? - поднял на нее взгляд лорд Кормак. В отличие от соотечественников, он не выглядел удивленным или шокированным.

- Я должна поцеловать того, к кому лежит мое сердце, так? - вопросительно посмотрела на спикера Джулия.

- Именно так, миледи, - спокойно ответил тот.

- И именно этот человек станет императором?

- Все верно, - подтвердил спикер.

- Это ведь единственное условие отбора?

- Да, - ответил лорд Кормак, и его нос стал выглядеть ещё внушительнее. - Вы определились со своей симпатией, леди Норрей?

- Разумеется, - четко ответила Джул и посмотрела прямо на Аллена. Его глаза ярко блеснули в прорезях темной маски.

В зале стихли малейшие звуки.

- Тогда, подойдите к тому, кого выбрало ваше сердце, и подарите этому претенденту поцелуй, - серьезно произнес спикер.

Он чуть наклонился вперед, словно пытаясь получше разглядеть происходящее.

Джул спустилась с возвышения и медленно направилась к претендентам. Первым, со стороны прохода, стоял Арден. Он смотрел на нее внимательно, с долей любопытства и настороженности и, когда она поравнялась с ним, слегка склонил голову в поклоне. От Кроуба ощутимо повеяло цитрусами, и этот аромат показался Джул слишком ярким, даже чуточку опасным. Она невольно отшатнулась.

- Что? Не нравлюсь? - насмешливо спросил Арден.

В зале возник тихий гул голосов, но лорд Кормак постучал по трибуне деревянным молоточком, и все звуки стихли.

Джулия покачала головой и молча двинулась дальше. Следующим был Арвен Берроу. Утонченный, образованный, прекрасно воспитанный - настоящий денди, как сказали бы в Англии. Она явственно ощущала присущий Арвену аромат луговых трав - тонкий, ненавязчивый, едва ощутимый.

По губам Берроу скользнула задумчивая улыбка, и Джулия поняла, что Арвен примет любой ее выбор спокойно и с достоинством. Она отступила в сторону, но успела услышать, как Берроу тихо шепнул: - «Удачи, миледи».

Эдвард Стоун сам сделал шаг ей навстречу и слегка наклонил голову. За все время общения, она так и не смогла понять, что на уме у этого молчаливого претендента. Слишком замкнутый, слишком равнодушный, слишком чопорный Стоун, казалось, тяготился участием в отборе, и поэтому реже всех появлялся в Эшене.

Джулия мельком взглянула в закрытое плотной маской лицо и молча отошла к Ивэну.

- Миледи, - Крисби застенчиво посмотрел ей в глаза. Кадык мужчины дернулся, и аромат фиалки стал раздражающе-осязаемым.

Джулия отрицательно покачала головой.

Ропот в зале усилился.

- Она просто издевается над нашими традициями! - выкрикнул какой-то пожилой худощавый джентльмен.

- Верно! - громко поддержали его с галереи.

- Сколько можно тянуть? - желчно поинтересовался невысокий господин в старомодном белом парике. - Пусть леди Норрей сразу подойдет к тому, кого выбрала!

- Тишина! - спикер снова постучал по трибуне. - Продолжайте, леди Норрей, - обратился он к Джул.

Джулия остановилась перед Александром Кроубом, кузеном Ардена. В прорезях маски недобро сверкнули голубые глаза.

- Что же вы медлите, миледи? - усмехнулся Кроуб. - Неужели, боитесь?

Джул посмотрела на его полные улыбающиеся губы и почувствовала отвращение.

- Какая досада! - усмехнулся Александр, когда она отступила. - Не быть мне императором!

Он небрежно снял маску и кинул ее на пол.

- Чего вы ждете, господа? - обернулся Кроуб к остальным. - Вы не впечатлили леди Норрей, можете снимать свои личины! Каллендер - вот истинный выбор графини. Поприветствуем же будущего императора, господа!

Зал загудел, претенденты стали стягивать с себя маски, послышались громкие восклицания и поздравления.

- Леди Норрей, мы ждем, остался последний кандидат, - перекрывая шум, громко сказал лорд Кормак,

Джул остановилась напротив Аллена и задумчиво посмотрела ему в глаза.

- Целуйте же, - прошипел Каллендер и наклонился к Джулии, больно сжав ее руку. - Хватит тянуть время, это ничего вам не даст!

Джул чуть отступила назад, окинула Каллендера внимательным взглядом и отрицательно качнула головой.

- Не испытывайте мое терпение! С этим фарсом пора заканчивать!

Аллен попытался обнять Джулию, но тут же вскрикнул и отдернул руки. На его ладонях мгновенно выступили красные ожоги, с огромными водянистыми волдырями.

- Как вы это сделали? - ошарашено спросил стоящий рядом Александр.

- У леди Норрей есть магия! - громко выкрикнули в толпе. - Первая эритайя-маг!

- Вот это сила! Не меньше третьего уровня! - восхищенно воскликнул секретарь, записывающий все происходящее.

- Тишина! - снова призвал всех к порядку лорд Кормак. - Миледи, вы не выбрали ни одного претендента. Быть может, присмотритесь повнимательнее? Магия перенесла вас в Эверею, значит, среди кандидатов совершенно точно есть ваш суженый.

- Сколько претендентов было на прошлом отборе? - пристально посмотрев на спикера, спросила Джул.