Звездная карта для принца, или странности императорского отбора (СИ) - Эльба Айрин
— Простите, матушка. Сегодня на удивление нервный бал. Видимо из-за того, что уже завтра я поеду в университет. На боевой факультет. О котором всю жизнь мечтала, — последняя фраза так и сочилась сарказмом, который не удалось скрыть.
— Милая, я все понимаю, но такова наша доля. Приближенные к императорской семье вынуждены служить на благо своих сюзеренов и родины.
— Оставь, пожалуйста, эти пафосные речи для своих подопечных. Я иду на эту авантюру ради семьи и только.
— Знаю, Золотце, знаю. Но это не отменяет твоего долга.
— Именно поэтому я здесь, а не на полпути в Обитель Зари и Тумана.
— Мы ценим это, дочка, — присоединился к нашей беседе отец. — Мирослава, тебя зовет императрица.
Кивнув, мама незаметно сжала мою руку и растворилась в толпе. Я же повернулась к папе, отвечая на невысказанный вопрос:
— Оба интересовались, согласны ли мы на их предложения. Получили положительные ответы и довольные отправились наслаждаться вечером.
— Звездочка, ранее я убеждал тебя, что мы обязаны выполнить приказ императора, каким бы он ни был, но… — папа замялся, отводя взгляд в сторону.
— Я справлюсь. В моих интересах сделать это как можно скорее, так что я приложу все усилия, чтобы окольцевать Максимильяна. Вернее, чтобы его окольцевали.
— Хорошо, но если что-то пойдет не так… Если ты почувствуешь малейшую угрозу — сразу же докладываешь мне. Я приеду и заберу тебя из этого гадюшника.
— Папочка, как можно! Там учился император. Учится принц. Да, в конце концов, там учился ты! — передразнила я, припоминая его же слова.
— Цыц, козявка. Не дерзи отцу. Я о тебе беспокоюсь.
— Знаю, папуль. Не переживай, все будет хорошо. Это ведь я!
— От этого мне еще страшнее, — хмыкнул родитель, и я еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.
Вздохнув, я огляделась в поисках подруги. Ефинии нигде не наблюдалось, и это меня насторожило. Извинившись перед папой, я отправилась на ее поиски. Финни, несмотря на глупую влюбленность в принца, была серьезной и ответственной леди. Наверное, именно это меня привлекло в ней при знакомстве. Оно состоялось загородом, в лесу, соединявшем наши имения. Мы случайно столкнулись на поляне, собирая сладкие ягоды земляники. Сначала поругались из-за раздела ароматных владений, а потом как-то незаметно сдружились. Результатами нашего общения оказались довольны обе семьи. Я распространяла на Финни императорскую благосклонность, а она водила меня в театры и музеи, вытаскивая из любимой обсерватории.
Так вот, за все время нашего знакомства я отлично успела ее узнать и могла точно сказать, что по собственному желанию она никогда бы не ушла из зала. По крайней мере — без меня. Её родителей я увидела мельком — обоих заняли министры налогов и финансов, что не удивительно — шахты семьи приносили существенные денежные вливания.
Заглянув за колонны и обследовав балконы, я насторожилась еще сильнее. Хотела найти папу и попросить помочь мне с поиском, но и его отвлекли — сам император изволил пообщаться с придворным архимагом. Мысленно совсем не аристократично выругавшись, я проскользнула к стене, а затем вдоль нее выбралась к комнатам отдыха. Красивое название помещений, предназначенных для любовных утех аристократов.
Про себя попросив прощения у всех парочек, которым могла помешать, я принялась заглядывать в каждую дверь. Спасибо слугам и смазанным петлям — меня совсем не замечали. Зато я вряд ли когда-нибудь забуду увиденное. К четвертой комнате мои щеки пылали, как гранат, обдавая жаром тело.
Выдохнув, я сделала небольшую щелочку и потрясенно замерла. Ефиния находилась здесь! И не одна, а в обществе лорда Барскина. Почтенный вдовец зажал ее у книжного стеллажа и, несмотря на сопротивление, пытался поцеловать. Еще больше меня насторожил сладковатый аромат благовоний. Знакомый такой, с противными нотками афродизиака.
Стремительно распахнув дверь, я создала поток воздуха, который вынес удушающий аромат в коридор, а затем с чувством хлопнула створкой. Лорд, увлеченный приставаниями к невинной девушке, вздрогнул и резко обернулся. Заметив меня, он очень удивился, снова посмотрел на Финни, а затем расплылся в гадкой улыбке.
— О боги, как неудобно получилось! Вы застали нас в столь компрометирующей ситуации…
— Компрометирующей? Едва ли, лорд. Вы героически помогли отвести в комнату отдыха мою подругу, которой стало дурно на балу. Бедняжка так перенервничала, что чуть не упала в обморок.
Улыбка сползла с лица мужчины, а взгляд стал хищным.
— Слово лорда против слова сопливой девчонки. Как думаешь, кому поверят?
— Слово леди Веритате, дочери придворного архимага и гофмейстерины, против обедневшего вдовца, живущего за счет средств покойной супруги. Я молода, лорд Барскин, но не дура. Так что советую несколько раз подумать, прежде чем произошедшее здесь получит огласку. Я ведь могу… обидеться и преподнести историю совсем в другом свете.
— И опозоришь свою подругу!
— Её приданое сгладит это недоразумение, а вот вы попадете в черный список всех приличных семей. Хотя, если свежий воздух провинции вам ближе…
— Не смей мне угрожать! — вызверился мужчина, и я поняла, что наступила на его больную мозоль.
В несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, он замахнулся. Честно, я не ожидала, что лорд из высшей аристократии позволит себе подобное. Но лорд Барскин, видимо, потерял остатки благоразумия от чувства безысходности и чадящих благовоний.
Я понимала, что следом за замахом последует удар. Уже приготовилась к боли, но… мир померк.
Я ненавидела это. Всей душой ненавидела эти приступы потери сознания.
После них всегда появлялись проблемы. В основном у папы, которому приходилось разбираться с последствиями, либо…
Либо у Максимильяна, удивительным образом оказывающегося рядом.
Вот и в этот раз, в себя я пришла от прикосновения влажной ткани ко лбу. Кое-как открыв глаза, первым делом увидела хмурое лицо принца. Потом взгляд сместился ему за спину, где на диване лежала Ефиния с закрытыми глазами, но грудь у нее вздымалась ровно и спокойно.
— Что я сделала? — спросила шепотом, облизывая сухие губы.
— Ничего, Звездулька. Ты, — это местоимение Максимильян выделил интонацией, — ничего не сделала. Твоей подруге стало плохо. Я помог перенести ее в эту комнату. Внезапно в помещение ввалился пьяный лорд Барскин и стал к тебе приставать. Я действовал, как того требует кодекс, и защитил девушек.
— Но… — я попыталась возразить, но натолкнулась на тяжелый стальной взгляд.
— Никаких «но», Злата. Все произошло так, как я сказал. Поняла меня?
— Да… — выдохнула я тихо и поморщилась от боли в голове.
— Сейчас станет легче, Звездулька, исцеляющий артефакт уже работает.
В ответ я попыталась закрыть глаза, но принц не дал.
— Смотри на меня, Звездулина. И не смей терять сознание! Нам завтра на учебу ехать.
— Согласись, мне подвернулся прекрасный повод откосить, — слабо улыбнулась я.
— Откосить не выйдет, леди Веритате. Вы дали мне свое ледийное обещание. Придется выполнять.
— Ледийное… Что это за слово вообще такое?
— Ледянское? Ледийское?
— Выдумщик, — хмыкнула я. — Спасибо. Снова.
— Не надо, Злата. Мы договаривались — ты хранишь мою тайну, я храню твою. Квиты.
— Перевес тайн явно на моей стороне, Ваше Высочество.
— Ничего, однажды я тебя догоню. Я слышу шаги, охрана близко. И запомни, Звездулина, завтра встречаемся во дворе университета! Никаких отсрочек по болезни.
— Тиран, — пробурчала я, стараясь скрыть улыбку, чтобы подоспевшая подмога и принц не видели моей слабости.
Глава 4
Стоя во дворе университета, я не без восхищения рассматривала величественное здание, пережившее множество осад. Несколько столетий назад этот замок принадлежал одному из главных архимагов империи — Ставрелию Алому.
Как у обладателя огромной коллекции волшебных изобретений, неисчерпаемого магического резерва и невообразимых богатств, у него всегда находились противники: профессиональные конкуренты, короли соседних держав и, особенно, порождения ночи. Несметные полчища наших главных врагов — теневиков. Это не какой-то определённый вид нечисти или нежити — это общее название огромной армии, собранной под предводительством теневого князя. Но это уже другая история.
Похожие книги на "Звездная карта для принца, или странности императорского отбора (СИ)", Эльба Айрин
Эльба Айрин читать все книги автора по порядку
Эльба Айрин - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.