Дракон, мы женимся! Вопросы потом - Крылатая Ника

– Очень красиво, – Фрею эскиз привел в восторг. – У тебя талант! Ты может открыть свое ателье. Амелия, ты будешь просто нарасхват.

– Что ты, – от похвалы на щеках Амелии расцвел румянец, – родители никогда не позволять этим заниматься. Я же леди.

– Ну и зря, – фыркнула Фрея. – Впрочем, ты прекрасно знаешь, что я об этом думаю. Ты могла бы разбогатеть, и сама бы выбрала себе жениха.

– У меня еще есть время, – съехала с болезненной темы Амелия.

Ландо выкатилось на оживленную дорогу, которую местами перехлестывала вода. Фрея вздохнула и сжала пальцы в кулаки. Дракон женится на ней. Она просто не оставит ему выбора.

Прогулка ее настроения не улучшила, Фрея прибыла в Салфор в самом мрачном настроении.

Подруги сразу прошли в магазин, торгующий тканями.

– Леди Монтгомери! – сияя улыбкой, к ней кинулась миссис Браун. – Какая честь для меня! Добрый день, леди Хоуп, – к Амелии она даже не повернулась.

– Добрый день, – сухо поздоровалась Фрея. – Мне нужно вот это. Строго по списку и как можно быстрее. Магпочта.

– О, вы куда-то собрались? – темные глаза миссис Браун заблестели любопытством.

Зная, как миссис Браун любит собирать и разносить новости, а попросту сплетничать, Фрея выдала заготовленный ответ:

– Да. Собираюсь в столицу. Во дворец. Хочу обратиться к нашему королю. По-родственному.

– Ну и правильно, – закивала миссис Браун. – Давно пора. Такой красавице, как вы, давно пора замуж и пусть муж разбирается с болотами, а вам нужно блистать при дворе. Такой бриллиант!

– В нашем болоте, – с улыбкой добавила Фрея. – Когда сможете доставить?

– Послезавтра. Раньше никак, – развела руками миссис Браун.

– Хорошо, – Фрея вытащила кошелек. – Доставьте все мне домой.

Сделав заказ, подруги, пользуясь хорошей погодой, немного прогулялись и посидели в кафе. Это была передышка перед неделями напряженной работы.

Ткань и все остальное доставили, как и обещала миссис Браун, через день. И Амелия прибыла к подруге, прихватив с собой два саквояжа вещей.

В комнате, бывшей детской Фреи, подруги устроили ателье. Амелия с утра до вечера рисовала выкройки и резала бесконечную ткань на полосы разной ширины. Потом это нужно было собрать в воланы и нашить на основу.

Пальцы были исколоты сотнями булавок, от тарахтения швейной машины к вечеру болела голова. Шея затекала, спина ныла, но Амелия не позволяла себе расслабляться.

Фрея пыталась помогать, но она лучше управлялась с мечом, чем с иглой. В помощь приставили одну из служанок. Со всех слуг в доме взяли клятву молчания, но они любили молодую хозяйку и были не особенно болтливы. Зато миссис Браун уже почти выдала Фрею замуж за принца.

Три недели ушло на пошив платья. День летнего солнцестояния приближался.

– Великолепно, – Амелия обошла вокруг Фреи, придирчиво разглядывая наряд. – Если дракон в тебя не влюбится, то он просто слепой! Я тогда поеду к нему и затыкаю его всеми иголками, которые кололи мои пальцы!

– Спасибо, – Фрея обняла подругу. – Я подержу дракона, чтобы тебе удобнее было, – пообещала она.

– Давай лучше, чтобы наш план удался, – настроения шутить у Амелии не было.

– Я очень постараюсь! – горячо пообещала Фрея. – Ловля дракона ногами, – она выставила ногу в разрез. – Будет сопротивляться – каблуком ему в лоб!

Глава 5

– Мой лорд, вам письмо, – управляющий согнулся в низком почтительном поклоне, протягивая конверт с личной печатью повелителя. Такая печать означала только одно – письмо Асгейр Сигурд Третий, полноправный и полновластный повелитель земель и драконов, писал лично. А лично он писал редко, и эти письма вызывали у подданных нервный тик и разрыв сердца. И не всегда фигурально.

Обычно на письмах стояла печать личной канцелярии повелителя. Все лорды такие письма получали часто, это была обычная деловая переписка: налоги, пошлины, приглашения на бал или аудиенцию, и тому подобное.

Но получить письмо с личной печатью – чаще всего означало неприятности на весь хвост. А Герхард такие письма получал регулярно. И, даже не открывая, мог точно сказать, что там написано. Повелитель терял терпение.

И пусть люди дали Асгейру титул короля, они, в силу своего скудоумия и непонимания, не могли полностью осознать власть повелителя над своими подданными. Герхарду пока удавалось балансировать на острие кинжала, но сколько это продлится – одному крылатому богу известно.

Покосившись на конверт из сероватой магической бумаги, недовольно скривился. Едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он же не малахольная девица, а страж границы.

Письмо брать не хотелось. А управляющий так и стоял, согнувшись чуть ли не до земли. Всю крепость обежал, чтобы найти его! Не мог просто положить письмо на стол в кабинете. Это бы не избавило от необходимости его прочесть, но отодвинуло бы неприятный момент до вечера.

С каждым мгновением настроение Герхарда катилось все ниже, пока не утонуло где-то в болотах соседнего королевства.

– Иди, Азалий,– дракон нехотя взял письмо. На его щеке едва дрогнул мускул, когда палец пронзила невидимая игла. Такие письма открывались только кровью, и стоило капельке попасть на бумагу, как печать ожила. Дракон, державший свой хвост в пасти, открыл ее и развернулся, давай возможность вскрыть конверт.

Управляющий, все так же не разгибаясь, попятился, стремясь как можно быстрее скрыться за поворотом стены. Уф, пронесло! После таких писем хозяин еще долго ходит мрачный и на всех рычит.

Вот и сейчас Герхарду хотелось рычать. И сжечь письмо, не читая. Но тогда он следом получит второе.

Сжимая в кулаке ненавистный конверт, дракон быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на широкую стену. Много сотен лет назад этот замок строился для обороны перевала – единственного прохода на многие дни пути.

Черный коготь был не просто замком на скале, он сам был высечен из этой скалы. С его высоких башен прекрасно просматривалась бесконечная даль, стены были неприступны из-за своей толщины и высоты. Предки обо всем позаботились.

Но шли столетия, все менялось. И теперь Черный коготь – застава, взимающая пошлины и досматривающая грузы. Стражи, служащие в крепости, охраняют горы слева и справа до соседних застав. А в целом все тихо и мирно, если не считать хитрых торговцев, браконьеров и одну занозу в соседях.

Заноза отличалась редкой красотой и совершенно невыносимым характером. Неудивительно, что в ее возрасте была еще не замужем. Ну кому нужны сплошные болота с тучами комаров и хором лягушек?

Дракон буквально промчался мимо стражей, которые при виде него вытягивались в струнку. Перепрыгивая через ступени, поднялся на самый верх одной из сторожевых башен. На этих башнях много лет никто уже не высматривал врагов. Так что можно было спокойно устроиться между каменными зубьями и любоваться окрестностями.

За спиной были только скалы и огибающая их дорога, но дальше начиналась одна из бесчисленных долин с зелеными лугами, полноводной рекой и несколькими деревушками – его родовые земли. По сторонам вздымались Скалистые горы – неприступные, неприветливые и мрачные, но это так казалось глупым и пугливым людишкам. Горы были прекрасны в любое время года, а уж когда цвели их подножия, а вершины сверкали слепящей глаза белизной, да все это с высоты – то сердце дракона замирало от красоты.

А вот если смотреть прямо, то можно было увидеть земли герцогов Монтгомери, в последние годы именуемые Гиблыми болотами. Вот там сейчас и хозяйничала Заноза.

Дракон, покачав головой, вздохнул. Вместо того, чтобы заниматься своими землями – строить плотины, осушать почвы и чистить русла рек, эти Монтгомери доставали его требованиями вернуть амулет.

Амулет возвращать Герхард не собирался. Во-первых, у этих Монтгомери нет неоспоримых доказательств, что эта вещь у него, а во-вторых, отец запретил выносить амулет из фамильной сокровищницы.

Этот кругляш с сапфиром по центру – залог процветания их семейных владений. Не зря же предок, рискуя жизнью, забрал амулет. Слово «своровал» Герхарду категорически не нравилось. Не может быть благородный дракон обыкновенным вором.