История Туманной Розы - Данберг Дана

– Что, дворняги, не стыдно? – проскрипел старческий голос, который принадлежал, судя по всему, женщине, все еще копошащейся у моих ног. У меня создалось впечатление, что она не может встать сама, возможно, она что-то повредила или сломала при падении.

– Деньги давай, ведьма! – вскричал писклявым голосом один из них, самый мелкий и щуплый. Опять же, в темноте было особо не видно, но вроде как подросток лет пятнадцати, да и остальные не казались сильно старше.

Не знаю, что тут за конфликт, но мне не нравится, когда свора шакалов нападает на старушку. Надеюсь, я об этом не пожалею.

– А ну брысь отсюда! – рыкнула я на парней. – Вам помочь?

Я переложила Лию в другую руку и уже сделала шаг к женщине, чтобы помочь ей подняться, когда парни, как по команде, бросились на нас. В отличие от каких-нибудь малолетних хулиганов, они не кричали и не подбадривали друг друга, они действовали с четкостью и слаженностью хорошо сбитой стаи.

Они все делали настолько быстро, что я и опомниться не успела, когда первый из них подбежал к женщине и пнул ее ногой под ребра. Она охнула и упала опять в грязь.

– Эй, вы что творите, паразиты! – закричала я.

– А ты не лезь. Или ты подружка этой ведьмы? – бросил один из парней.

– Вы бьете пожилую женщину, в конце концов!

– Она ведьма, так ей и надо. Пусть платит, если хочет жить и ходить по этим улицам! – с этими словами писклявый опять подскочил и попытался пнуть старушку.

– Так, все, вы мне надоели!

В одной руке я держала Лию, которая смотрела на происходящее с интересом, но вторая была свободна. Я ее подняла и… Вокруг начал появляться, клубиться и завиваться небольшими вихрями туман. Парней я не собиралась убивать, достаточно было и того, что они после нескольких вдохов потеряли сознание. Сначала я хотела их отравить перечным газом, формулу которого помнила отлично, но потом решила, что туман с эффектом хлороформа будет намного полезнее. Во-первых, меньше шума, а во-вторых, от спящих людей точно не будет сопротивления.

Мановением руки я развеяла оставшийся газ и помогла женщине подняться. Это действительно была древняя старушка. И несмотря на сгорбленность и свой возраст, она меня цепко оглядела умным и сосредоточенным взглядом.

– Туманница, значит, – кивнула она сама себе. – И что же ты тут делаешь, туманница, да еще с ребенком на руках. У девки малой вон уже глаза слипаются, спать ей надо в такое время.

Я на это лишь тяжело вздохнула, прикидывая, можно ли у бандитов разжиться хотя бы мелочью. Нет, воровать нехорошо, конечно, но они сами виноваты.

– Проблемы у тебя? – я пожала плечами, в ответ на вопрос старухи. – Вижу, что проблемы. Переночевать есть где?

Я медленно покачала головой.

– Ладно, пошли. Я тут недалеко живу. Хором не обещаю, но койку найду. И этих обыщи, мелкая монета у них должна водиться – тебе лишним не будет, – я аж поежилась – старуха будто мои мысли прочитала.

– А вам?

– А что мне? Там моих денег нет, – она засмеялась лающим смехом. – Мне чужого не надо, а тебе ребенка кормить. Так что бери что найдешь, не кривись.

Спорить я не стала, тем более что мне и правда надо кормить Лию, да и самой не мешало бы поесть. А уж с совестью я как-нибудь договорюсь, невелико прегрешение – обчистить бандитов, напавших на пожилую женщину. Да, с точки зрения морали моего прежнего мира, так себе оправдание, но ради выживания дочери, на что только не пойдешь.

Я действительно быстро обхлопала парней по карманам, про себя кривясь, потому что одежда была не очень чистой и я всерьез опасалась подцепить каких-нибудь паразитов, нашла несколько монет, даже не стала смотреть их номинал, а просто положила в карман.

– А теперь пошли, – кивнула старуха, зорко следя за моими действиями, – нам недалеко идти.

И я пошла за ней, искренне надеясь, что она не заведет меня в какую-нибудь западню. Но если что, у меня есть способы себя защитить. Надеюсь.

Мы и правда прошли не слишком много, может, метров триста, но все больше углублялись в этот бедный район одноэтажной застройки. Улицы тут были кривые и довольно грязные, но это я понимала только по звуку шагов, когда наступала в очередную лужу, потому что никакого освещения тут, разумеется, не было.

Очень скоро мы подошли к чуть перекошенному забору, скрипучая калитка будто сама открылась и мы вошли на довольно ухоженный участок.

– Чудеса, – прошептала я, оглядываясь, потому что несмотря на то, что вокруг стояла темень, здесь будто было все видно. Не так как днем, но все же.

Домик представлял собой совсем крошечный сарайчик, не слишком ухоженный, но чем ближе я подходила, тем больше в этом сомневалась.

– Все не то, чем выглядит, – усмехнулась старуха. – Тебе ли не знать, туманница?

Мне показалось, что она на что-то намекала, но я так и не поняла, на что именно. Ну и ладно, я уже слишком сильно устала и слишком плохо соображала, чтобы задумываться над такими сложными сентенциями.

Домик и правда был небольшим, хотя я уже готова была поверить в то, что за крошечным фасадом скрывается дворец – странные мысли мне лезли в голову. Но все оказалось прозаично – открытая терраса, небольшая кухонька и две комнаты.

– Есть хотите? – спросила меня старуха, зажигая керосиновую лампу, хотя было тут довольно светло.

Я никак не могла понять, откуда идет свет, но такой ощущение, что сам воздух чуть светился.

– Это пыльца златосвета – не обращай внимания, – на мой незаданный вопрос, ответила женщина. Она сняла с печки, давно прогоревшей, закутанную в полотенце кастрюлю, в которой оказалась какая-то каша.

Да, я читала об этом когда-то, но сама ни разу не видела. Это очень забавное растение, обладающее чем-то похожим на интеллект и привязывающееся к своему хозяину, который обязательно должен обладать магией. То есть на участке старухи распространялась эта пыльца, а за его пределами была все та же темень. А еще я читала, что это растение очень дорогое и редкое, причем, настолько, что в книге даже не было его рисунка, так что я понятия не имела, как оно выглядит.

Впрочем, и искать бы не стала.

– Ешь и дочь покорми, – женщина, тем временем, поставила передо мной тарелку с кашей и, охнув, села сама.

– С вами все в порядке? Все же они вас толкнули и даже ударили, – спохватилась я.

– Нормально все, – отмахнулась старуха. – Это суставы ноют, старая я уже стала. Как тебя хоть зовут, туманница?

– Ой, простите, я вас даже не спросила… Роза, меня зовут Роза. А это Лилия, – я указала на клюющую носом малышку, которая съела несколько ложек каши и теперь засыпала прямо у меня на руках. – А вас?

– Меня зовут старая Мирта, можешь меня звать так.

– Как-то это неуважительно, – пробормотала я.

– Меня все так зовут. Все, пошли покажу, где можно лечь.

Старуха, опять охнув, поднялась и прошлепала в одну из комнат. Было сразу видно, что тут никто не жил, скорее она использовалась как склад старой мебели. Тем не менее, тут была скрипучая и короткая софа, а еще большая корзина без ручки, которую женщина протянула мне.

– Должна уместиться, – прокомментировала она.

Я взяла ее, повертела в руках. Да, корзина выглядела старой, кое-где у нее были прорехи и потертости, но если подстелить что-то мягкое, то годовалому ребенку будет нормально спать – не упадет и никуда не уползет.

– Спасибо вам.

– Ладно, ложись спать уже, поздно, – отмахнулась та. – Завтра на свежую голову поговорим. Вон в шкафу возьми белье, там же, на нижней полке, вроде есть шерстяная шаль, в корзину ее положи, чтобы детю тепло было.

Я организовала лежанку для дочери, переложила уже спящую в корзинку и поставила рядом со своей софой. Потом застелила ее, сняла платье, чтобы его не помять, потому что это моя единственная одежда сейчас, легла на чуть пахнущую затхлостью простынь и тут же погрузилась в тревожный сон. И снилась мне какая-то муть.

Проснулась я очень рано, еще солнце даже не встало, комнату заливало серым предрассветным светом из запыленного окна, а в воздухе пахло сыростью.