Не драконьте принцессу! - Мамлеева Наталья

– Чтобы среди приближённых к наследнику всегда были люди, на которых можно положиться, – догадалась я, и отец кивнул.

– Многие недооценивают помощь тех, кто стоит за спиной, но для правителя это важно. Все шестеро получают огромную власть и влияние на решения принца, а в последующем – короля. Но личность последнего засекречена. Остальные узнают о том, кто из них кронпринц, только после его помолвки или женитьбы. Говорят, событие планируется на последний день зимы, будет грандиозный бал. Судя по всему, они хотят за месяц найти суженую наследника.

Интересно…

– То есть до коронации каждый из них – фактически наследник? – изумилась я.

– Да, – хмыкнул отец. – Так что не обязательно, что его величество просит твоей руки именно для кронпринца, по их традициям все семеро – его сыновья.

– И за кого мне тогда замуж выходить? – едко уточнила я.

– За истинного, – подсказал король с улыбкой.

Я фыркнула. История меня заинтересовала. Мне хотелось вычислить, кто же из семерых настоящий кронпринц…

– Но ты едешь в академию Стенфрида не в качестве невесты, – заметила мама. – Просто ради знаний, ты меня поняла? Даже не думай так быстро отвечать Инвергарду согласием, даже если он твой истинный. Он не будет это ценить!

– Дорогая, – заметил отец с лёгким шипением, – может, они сами разберутся?

Они с минуту мерились взглядами, словно вспоминая молодость, а затем матушка пожала плечами.

– В любом случае обучение в Стенфриде станет настоящим приключением!

Знает, куда бить, – в мой авантюризм. Это у меня от мамы.

– Я подумала так же, – улыбнулась я, и мама рассмеялась, обняв меня и поцеловав в щёку.

– Ты даже не представляешь, как это прекрасно – знать, что ты продолжаешься в детях, – произнесла она задумчиво и погладила меня по волосам. – Помни, что мы всегда на твоей стороне.

– А если… кто-то из северян, – я специально не стала называть имя Вейлана, чтобы не волновать родителей, – действительно окажется моим истинным и моя драконица успеет к нему привязаться? Мне ведь тогда ничего не останется, кроме как обручиться с ним!

И почему сердце трепыхнулось, едва я подумала о нашей с Вейланом помолвке? Какая глупость!

– Ну почему же, ты всегда сможешь переключить внимание своей драконицы на другого истинного, – парировал отец. – Оракулы подберут тебе пару. Укажут, где именно искать.

– Мне всего двадцать. Не хочу замуж, – я поморщилась.

– Аэнрика, эти северяне сделали что-то предосудительное? – настороженно спросила мама.

Я стушевалась. На самом деле, чтобы прям подлое или бесчестное – никогда. Наоборот, Вейлан иногда защищал от падений, особенно в заповеднике во время наших отработок, хотя после нарочито грубо отталкивал меня. И сегодня – тоже…

Едва предалась воспоминаниям, почувствовала, как сердце ускоряет свой бег. Мы были близко. Непозволительно. Преступно. И ещё более преступно думать о том, что мне это даже понравилось.

– Йостен Эбб вроде неплохой парень, а Вейлан Инвергард вечно насмехается надо мной, – выдавила я. – И зовёт меня знаете как? Пуговка! Потому что, видите ли, я только и умею, что пуговки пришивать, владея всего лишь бытовой магией.

– И что ты на это ответила? – уточнила матушка с улыбкой.

Я коварно улыбнулась.

– Расстегнула все его пуговицы. Прилюдно. Он использовал магию льда, чтобы удержать всё на себе, но зрелище было незабываемым, – я рассмеялась. – Он так перепугался…

– Аэнрика, какой же ты ребёнок, – вздохнул отец. – Пожалуйста, будь осторожна в Стенфриде. Если почувствуешь опасность – сразу говори, я или брат заберём тебя.

План был прост как эльфийские часы! Что могло пойти не так?

Отец открыл мне обратный портал, я вышла всё в той же комнате, только под изумлёнными взглядами пограничников и взбешённым – Инвергарда.

Глава 3

Невинно улыбнулась и сделала книксен.

– Ты не могла предупредить?! – рыкнул Вейлан. – Я чуть с ума не сошёл, когда тебя здесь не оказалось!

– Скорее он чуть не убил нас, – буркнул один из пограничников.

Я бы могла предположить, что Вейлан сразу ощутил моё отсутствие, если бы мы были связанными истинными, а он – драконом… но ведь это не так, да?

– Извини, решала неотложные задачи.

Например, узнавала о странном наследовании в Стенфриде. Вейлан вздохнул и взял меня за руку.

– Идём, нужно выдвигаться.

Ничего против этого я не имела. Когда мы вышли к каретам, я засомневалась.

– Я найду другого соседа. В прошлом уже случались прецеденты из-за нашей вражды, поэтому, если мы будем ехать вместе, я всерьёз опасаюсь за безопасность остальных.

И за то, что моя драконица к нему привяжется, если мы действительно истинные.

– Обещаю, буду паинькой, – хмыкнул он и так улыбнулся, что…

Не поверила ему ни на секунду! Сделала шаг назад, но Инвергарду было плевать на моё сопротивление. Он легко подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, и посадил в карету.

Странно, но, оказавшись наедине с Инвергардом, я не почувствовала… неудобства. Мне было комфортно. И тепло, что немаловажно. Я никогда не любила холод!

Мы встретились взглядами. Карета тронулась. На этот раз мы молчали. Нам предстояло проехать это королевство насквозь, чтобы добраться до следующей арки, лишь с одним перерывом на обед.

Но долго в тишине я не выдержала, ведь меня мучили вопросы.

– У меня есть предложение, чем заняться во время нашего путешествия: ролевые игры.

– Неужели? – он вскинул бровь, оглядев меня так, что… мне стало жарко.

И почему в его присутствии я вспыхиваю, будто искорка? Мне нужно как-то научиться контролировать свои эмоции в присутствии Инвергарда. Пока все попытки были безуспешны.

– Я буду следователем, а ты – подсудимым, – тут же воодушевлённо отозвалась я. – И мой первый вопрос… Вейлан, ты – кто-то вроде принца?

Он поморщился, но в итоге кивнул. Надо же, мне нравится эта игра! И он не возражает. Но я удивлена, что узнаю о подобном только сейчас. В академической библиотеке было слишком мало информации о Стенфриде, а в королевской я и не думала смотреть: не хотела вызвать лишних подозрений.

– Спасибо за честность. Но наследником станет лишь один из вас, верно? Кто это? Йостен Эбб?

– Какие подробности ты узнала, – хмыкнул Инвергард. – Не могу сказать, кто из нас, до официального объявления. Но если ты продержишься в академии чуть дольше, то сможешь присутствовать на объявлении. Новогодний бал – традиционное время обновления и… объявления наследника.

Всего через месяц!

– Посмотрим, – сдержанно сказала, надеясь, что он не заметил излишнего интереса. – Хотя меня волнует не личность, а кое-что другое. Моему отцу пришло предложение о… – Я вздохнула и прикусила губу, не хотелось открывать все карты сейчас, но, с другой стороны, – мне нужна информация. – О помолвке.

– О помолвке? – не понял Инвергард.

Не каждый день увидишь растерянность на этом холодном лице.

– Король Стенфрида от имени своего сына посватался ко мне. Будто он никогда не слышал о драконах и наших особенностях. Мы выходим замуж и женимся только на истинных.

На лице парня заходили желваки. Если бы не знала о его отношении ко мне, подумала бы, что он ревнует. Но этого просто не может быть!

– Я… не знал об этом, – пояснил он. – Думаю, это сообщение – просто формальность. Скорее всего, подобные письма рассылались всем принцессам подходящего возраста. Не бери в голову.

Что ж, легко в это поверить. Секретарь короля случайно мог внести меня в список, а после монарх не глядя поставил свою печать.

– Хорошо, а то я уже настроила теорий заговора, как Астрид. Решила, что Эбб – принц, поэтому и хотел забрать меня с собой. Однако то, что он позволил тебе ехать со мной в одной карете, меня смутило. С чего бы Эббу соглашаться с такой рокировкой, будь он выше тебя по статусу?

– Мы равны по статусу… до объявления наследника, – откликнулся Вейлан.