Эбеновые рога тьмы (ЛП) - Лехоцки Лейси

Она подошла ближе, заправляя длинные волосы за свои заострённые уши. Остальные свободно спадали до самой талии, блестящие и чистые. И всё же под её глазами залегли тёмные круги, словно лиловые напоминания об истощении.

— Я здесь, чтобы стоять рядом с тобой как твоя истинная. Тебе больше не нужно сталкиваться со всем в одиночку, помнишь? — бросила она. Несмотря на усталость, эта язвительность никуда не исчезла.

Уголки моего рта дрогнули. Я не знал, хочу ли отправить её обратно отдыхать или поцеловать за то, что она решила быть рядом.

Ассирия, должно быть, почувствовала мою внутреннюю борьбу, потому что тихо фыркнула.

— Думаю, мы уже прошли тот этап, когда ты можешь притворяться, будто не способен подпускать к себе других и показывать кому-либо слабость. Может, им ты этого и не показываешь, но мне показываешь.

Её голос оставался твёрдым и ровным, а взгляд был таким упрямым, что сразу давал понять: отступать она не собирается.

Как и всегда, когда дело касалось меня.

В памяти вспыхнул момент нашей первой встречи. Как она скрестила руки на груди и отказалась назвать мне своё имя. Как угрожала убить либо меня, либо себя, лишь бы покончить с ситуацией, в которую нас загнали Судьбы.

Я, мать твою, обожаю этот огонь в ней.

Мои руки напряглись по бокам, пока я обдумывал её слова. Несмотря на то что инстинкты велели мне подавить всё, что я чувствовал, и снова взвалить весь груз на себя, я заставил пальцы разжаться, отпуская рукоять контроля, и принял то, что она мне предлагала.

Потому что она была права.

— Продолжай делать это.

Мне понадобится её помощь, чтобы и дальше исправлять это защитное поведение. Чтобы снова научиться чувствовать.

— Договорились, — сказала она, шагнув ближе и прижав ладони к металлическим пластинам на моей груди. — Просто скажи, что тебе нужно от меня, и я это сделаю.

— Стой рядом со мной. Будет сказано много жёстких слов, но не позволяй им задеть тебя. И постарайся следить за своим острым языком, — сказал я, и в моём голосе прозвучало веселье.

Её ответная улыбка была полна озорства.

— Ты же знаешь, у меня никогда хорошо не получалось держать язык за зубами.

— Именно поэтому мне стоит отправить тебя обратно в наш шатёр, — прорычал я. Обняв её за плечи, я направил её к комнате с картами.

— Тебе не кажется забавным, что у тебя такой характер, а я не умею молчать? — спросила она, и лёгкость в её голосе явно была попыткой успокоить мои страхи.

— Не думаю, что «забавно» — это именно то слово, которым я бы это описал, — проворчал я, когда мы вошли внутрь вместе. Рапп и Трол подняли головы от разговора.

— Готов? — спросил меня Рапп, бросив взгляд на Ассирию рядом со мной.

— Настолько, насколько вообще могу быть.

Я потянул за нижний край шлема, убеждаясь, что он сидит идеально.

Кивнув, он вместе с Тролом вышел наружу, оба резко свистнув. Гул голосов мгновенно стих.

Рядом со мной Ассирия расправила плечи. Она слегка опустила подбородок, давая понять, что готова. Втянув воздух, я выпрямился, возвышаясь над землёй. Затем откинул полог и тяжёлым шагом вышел на свет.

Чтобы добавить происходящему ещё больше устрашения, я нырнул в колодец обсидиановых теней в своей груди и вытянул чёрные щупальца к рукам и ногам. Ассирия сделала то же самое, и вместе мы заняли место на платформе, которая всегда стояла в центре военного лагеря, демонстрируя глубину нашей силы, дарованной Дарующим.

Рапп и Трол встали в нескольких шагах позади нас. Повсюду солдаты опускались на колени в знак почтения, хотя немало взглядов впивалось в меня, и в них уже сквозили недоверие и враждебность.

Я отметил их расположение. Их будет сложнее всего убедить, и, возможно, для них потребуется дополнительное давление.

— Встать, — приказал я, и мужчины поднялись словно единая волна. — Все эти слухи о том, почему я вернулся без своих Батальонов, прекращаются сейчас.

Яростный шёпот прокатился по толпе. Я тихо зарычал, и магия сгустилась у моих ног.

— Тот, кто осмелится заговорить снова до того, как я закончу, окажется привязанным к столбу и будет готовиться к порке.

Над лагерем воцарилась тишина.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как грудь распирает под металлическими пластинами, готовясь рассказать о случившемся.

— Ваши братья сражались храбро, день за днём оттесняя этих чёртовых фанатиков и убивая их тысячами. Пока мы не достигли соляной равнины, где путь сузился.

Стук моих сапог по дереву эхом разносился в паузах между словами, пока я медленно обходил платформу по кругу. Каждая сторона получала равную долю моего внимания.

И равную долю моей оценки.

— Чего я не знал, так это того, что Ангелы уже долгое время берут пленных. Эти пленники сообщили руководству Ангелов, что я привёл с собой женщину.

Чей-то голос привлёк моё внимание, и я слегка наклонил голову, прищурившись на нарушителя.

— Хочешь что-то сказать? — прорычал я в его сторону.

Стоявшие рядом с ним мужчины тут же поспешно отступили. Он стиснул челюсти и шагнул вперёд.

— Я знал, что падшая принесёт нам только проблемы.

Жар пополз вверх по моему позвоночнику. Я рявкнул ближайшему Сзазадосу:

— Приведи его сюда.

Офицер без колебаний вытащил мужчину из толпы. Когда тот начал сопротивляться, к ним присоединился второй Сзазадос, и вместе они втащили его на платформу.

— Привяжите его к столбу.

Он был не единственным несогласным, в этом я не сомневался. Но станет первым, кто пострадает.

Рапп, Трол и Ассирия отошли в сторону, пока я поднимал трость. Обычно я начинал с девятихвостого кнута, но собирался покончить с этим прямо здесь и сейчас.

Сзазадосы раздели мужчину, оставив его спину обнажённой. Как хищник, преследующий добычу, я приблизился к нему.

— Это, — я остановился в двух шагах от него, вновь переведя взгляд на собравшихся, — моя, мать вашу, истинная.

По лагерю прокатился общий вздох.

Я резко развернулся и взмахнул тростью, рассекая воздух со свистом. Пот выступил на спине солдата.

А затем я ударил.

Треск удара эхом разнёсся в тишине. На коже мгновенно вспухла красная полоса. К его чести, мужчина не закричал и не стал молить о пощаде.

— И каждый, кто осмелится плохо говорить о ней, получит то же самое наказание.

Второй удар обрушился с той же силой, что и первый. На спине вспух ещё один рубец. Пот стекал по его коже, пока он сильнее сжимал кожаные ремни. Ассирия наблюдала за происходящим не моргая, пока я наносил удары.

— Прошу прощения, Халалхиво. Если бы я знал, то не позволил бы себе подобных слов, — процедил он после третьего удара.

— Нет, не позволил бы.

Я нанёс ещё два быстрых удара подряд, а затем махнул Сзазадосам, чтобы они его отпустили. Мужчина обмяк у них на руках, пока его тащили обратно в строй.

Я вновь повернулся к толпе, и Ассирия вернулась ко мне, небрежно скрестив руки на груди.

— Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

В ответ меня встретили только холодные, непроницаемые лица.

— Хорошо. Тогда я продолжу.

Не выпуская трость из руки, я снова медленно пошёл по кругу платформы.

— Они забрали Ассирию и предложили мне выбор. Её жизнь или жизни остальных.

Прошло мгновение. Затем ещё одно. Мужчины смотрели на меня, и я уже начал думать, что это откровение осело на них скорее как лёгкая пыль песка, а не как удар молота.

Мгновение спустя моя иллюзия рассыпалась вместе с тишиной. Ярость, словно неудержимый лесной пожар, вспыхнула во всех направлениях. Повсюду раздавались крики, в мою сторону обвиняюще указывали пальцами. Сзазадосы и Везэто вытаскивали солдат из строя, пока Паранксоки орали на остальных, пытаясь подавить беспорядки.

Один из мужчин прорвался сквозь хаос и тяжёлым шагом двинулся к платформе. Инстинктивно я сместился ближе к Ассирии, и магия туго скрутилась вокруг моих кулаков. Выражение её лица не изменилось, но тьма, клубящаяся вокруг неё, напряглась.