Демоны шестого мира (СИ) - Элевская Лина

— Дайри, ты здесь столько времени, но никак не отучишься задавать вопросы… или хотя бы формулировать их должным образом, — недовольно заметил Дэмиан, скрестив руки на груди.

Аркаир же для разнообразия соизволил объяснить:

— В пустыне тоже есть вода, только она залегает очень глубоко. С помощью механического бура до нее можно добраться, но система откачки для подъема жидкости на такую высоту не может не быть магической. Поэтому вода поступает сперва в общий источник, затем в систему первичной фильтрации, после — в резервуары. Их два, из одного вода идет в нагревательный котел (горячее водоснабжение), в трубу подачи холодной воды для мытья и в систему дополнительной очистки (откуда берется питьевая вода, которую нам всем приносят в комнаты). Второй резервный.

— Другого времени и места для лекции ты, конечно, найти не мог, — досадливо произнес Дэмиан.

— Прошу прощения, милорд.

И я опять не утерпела.

— А можно посмотреть?

Аркаир изогнул бровь, молча глядя на меня. Его глаза открыто говорили: ненормальная. Тогда я просительно уставилась на владыку. Повелитель вздохнул. Черные глаза взглянули на меня с усталым интересом.

— Зачем тебе это?

— У нас таких систем не было, они все были исключительно наземными, вода поступала в города по крытым каналам, затем в дома по трубам. Интересно же!

— У Аркаира много других дел, он не сможет устроить тебе экскурсию…

— Я бы нашел время, милорд, если ваша игрушка желает увидеть источник и если вы отдадите соответствующее распоряжение.

Теперь я с надеждой воззрилась на Дэмиана.

Тот перевел взгляд с совершенно невозмутимого дворецкого на меня и обратно. Вздохнул.

— Пожалуй, так даже лучше, — пробормотал он, обменявшись выразительным взглядом с Аркаиром. Похоже, они поняли друг друга без слов, потому что дворецкий коротко бросил:

— Переобуйся, Дайри, и спускайся на первый этаж своего крыла.

— Слушаюсь! — я одарила владыку и дворецкого широкой улыбкой и кинулась к двери. Спохватившись, обернулась, поклонилась и умчалась прочь.

Загадочный подземный источник, уходящий в неведомые глубины земли! При одной мысли об этом мурашки бежали по коже. Если пришлось бурить, значит, вода залегает глубже песка, в каменистом слое почвы… и наверняка так глубоко под землей, где столько воды, будет прохладно!

Не чуя под собой ног, я примчалась в свое крыло, торопливо переобулась в возвращенные мне через некоторое время после побега кожаные балетки и быстро заплела косу. Алиэ сегодня оставила мои волосы распущенными, а в подземелье они мне только будут мешаться.

Быстрый взгляд в зеркало — и я выскочила за дверь, чтобы едва не столкнуться с Наэлели.

— Куда спешишь? — улыбнулась та.

— К источнику, Арка… лорд Латор обещал показать, — выпалила я. Душа пела. Наконец-то новое, неизведанное еще место! На фоне одинаково бесполезных и пустых дней это фактически маленькое приключение. За неделю, прошедшую после отъезда федератов, я, признаться, снова успела заскучать.

— Вот как… — в бирюзовых глазах промелькнула задумчивость. — А Дэмиан…

— Был не в восторге, но разрешил. Он сейчас у себя, заканчивает ужин.

— Я загляну к нему ненадолго, — решила Наэлели.

— А… без приглашения…

— Мне можно, — с улыбкой уверила меня сирена, пристально вглядываясь в мои глаза. Не знаю, увидела ли она, что хотела, но после секундной паузы Наэлели кивнула мне и двинулась прочь, по направлению к крылу владыки.

Я пожала плечами и помчалась к лестнице, приподнимая подол хитона, чтобы не наступить на него.

Спуск оказался долгим и был бы утомительным, если бы, во-первых, не мои забеги по пустыне у себя дома и, во-вторых, не местный спортивный зал. А так, выйдя из магического подъемника и спускаясь следом за Аркаиром по бесконечной винтовой железной лестнице, особого дискомфорта я не испытывала.

В какой-то момент, правда, помедлила и все-таки задала вопрос, который вертелся на языке с тех пор, как дворецкий упомянул о том, что Рукх был штатным палачом.

— Сегодня вечером кого-то казнят?

Аркаир вздохнул и остановился. Затем обернулся ко мне. В полумраке его глаза заметно блеснули красным.

— Ты уверена, что хочешь поговорить об этом?

Я честно помотала головой.

— Тогда зачем спросила?

— Не знаю… это сильнее меня…

— Твое неуемное любопытство приносит одни проблемы — прежде всего тебе же, заметь.

— А тот… кого будут казнить… он это заслужил? — шепотом спросила я.

Красивое лицо заледенело, в глазах появилось опасное выражение.

— Заслужил, — без всякого выражения проговорил он. — И пытки, и последующую казнь.

— П…пытки?

— А как ты думала? Милосердно отрубить мерзавцу голову, и все?

— Это — милосердно?! — вырвалось у меня. — Лишить жизни, по-твоему, милосердно?!

— А по-твоему — нет?

— По-моему, это жестокость! У нас высшей мерой было пожизненное заключение, и это вполне…

В следующий миг сильные руки пришпилили меня к стене. Аркаир возвышался надо мной, злой, как Дьявол.

— Жестокость — открыть тайну, которая будет медленно убивать целый мир для того, чтобы заработать парочку монет! Жестокость — ради денег подложить женщин своей страны под чужаков! Жестокость — медленно убивать, давая каждый день малую дозу яда, и наслаждаться тем, как твоя жена мучается и хиреет! А это — не жестокость, Дайри, это возмездие!

Я перепуганно воззрилась на Аркаира, боясь сказать что-то еще.

Хватка пальцев постепенно ослабела, и он убрал сначала одну руку, потом другую.

— Поэтому я и не хотел, чтобы ты поднимала эту тему, — пробормотал он, отворачиваясь. — И владыка руководствовался теми же побуждениями, иначе не отпустил бы тебя сюда. Идем, у нас есть важное дело.

Он двинулся дальше, а я в ступоре проводила его взглядом.

Это они так оберегают мою психику — или издеваются надо мной?

Пробежав несколько витков, я нагнала Аркаира — и решила, что про казнь действительно лучше больше не расспрашивать. Разница в культурах и менталитете проявилась вновь со всей остротой, только… я не могла не признать, что в том, что сказал Аркаир, была своя логика. Неясным было только одно: эти примеры он привел в качестве иллюстрации — или преступник и впрямь совершил все это?

Но лучше уж я пока помолчу.

Вскоре показалась огромная железная дверь, и мне временно стало не до размышлений.

Подземелья.

Они меня одновременно напугали и очаровали.

Стены из серого, необработанного, влажно поблескивающего гранита, словно в его толще грубо выдолбили пещеру высотой в три человеческих роста. Неровный пол — я поняла, чем было вызвано требование Аркаира переобуться. Он оказался влажным — с потолка тут и там капала вода. Надо же, она в пустыне действительно есть… В нашем мире на такой глубине бы на стенах иней блестел. Здесь же царила прохлада, но воздух не заставлял зябко ежиться.

Несколько черных сталактитов смотрелись очень странно, но живописно — особенно на фоне странного вида агрегата, стоявшего за прозрачной стенкой справа.

— Тот самый бур, — тихо пояснил для меня Аркаир. — А вот и источник, — добавил он, кивнув вперед.

Я бросила взгляд туда, куда он указал, и невольно вздрогнула.

Вода в глубоком природном резервуаре казалась чернильно-черной и матово поблескивала в свете редких фонарей. Подойдя чуть ближе, я с содроганием поняла, что она действительно черноватая из-за примеси то ли песка, то ли раскрошившегося камня и, более того, течет — вверх, к трубе, расположенной явно выше начала источника! Неестественно, неправильно, пугающе… Я осторожно отступила, боясь свалиться в эту подземную воду, от которой веяло почти потусторонним холодом. Впрочем, для пустыни она и была чем-то потусторонним.

Аркаир усмехнулся и дал знак следовать за ним. Я повиновалась.

В следующем зале друг за другом следовали огромные, уже явно рукотворные резервуары. Запасной оказался крытым, а вот общий с профильтрованной водой — нет, и я зачарованно склонилась над ней. После первичной очистки, видимо, вода лишалась тех самых жутковатых примесей, придававших ей маслянистый черноватый блеск. Да и дно здесь было выложено бледно-голубой плиткой. Так и тянуло искупаться, но делать это было бы верхом глупости. Даже на расстоянии от воды веяло ледяным холодом.