Архивная ведьма - Малиновская Елена Михайловна

Я гулко сглотнула. О нет. Только не это. Бретани все-таки нашла способ насолить мне по-крупному.

— Я тоже прочитала эту чепуху, — фыркнула матушка. — По-моему, твоя подруга малость того. — И выразительно покрутила пальцем около виска.

— Двинулась на почве зависти к тебе, — расшифровал ее жест отец. — Ведь всякому ясно: если бы тебя и Дэниеля на самом деле связывали какие-нибудь отношения, он бы не отправил тебя в Адвертаун. А потом не отправился бы следом, желая сообщить о помолвке.

Я с трудом перевела дыхание, почувствовав, как на горле немного ослабела жестокая удавка приближающейся паники.

— В общем, я приказал слугам и близко не подпускать Бретани к моим ателье и к дому, — завершил отец. — Более того, приложу все усилия, лишь бы она поскорее вылетела со своего места. Благо это не составит труда. По слухам, с обязанностями в последнее время она справляется из рук вон плохо. Уже есть немало недовольных.

— Ох, зря мы тебе это рассказали! — Матушка всплеснула руками, заметив, как я тяжело привалилась к стене. — Только не расстраивайся, милая. Все будет хорошо. Элден уладит вопрос с твоей работой. Он обещал в ближайшее время купить вам дом недалеко от нашего. Свадьбу сыграем уже через месяц. Повезло все-таки, что у Лучии дочка так вовремя замуж выходит. Она с готовностью отдала мне все каталоги, познакомила с нужными людьми. Короче, все складывается лучше некуда.

Я открыла рот. Помедлила немного и закрыла его обратно.

Нет, не могу! Отец и мать смотрели на меня с таким обожанием! Их глаза светились неподдельным счастьем. С моей стороны будет слишком жестоко выложить им всю горькую правду. Просто язык не поворачивается взять и сказать им, что Элден — не тот, за кого себя выдает. А стало быть, никакой свадьбы не будет.

И вообще. Он заварил всю эту кашу — он пусть ее и расхлебывает! Не понимаю, зачем он так изощренно лгал моим родителям? В этом ведь не было никакой необходимости. Элден с самого начала знал, что помолвка фальшивая. Или он такой же негодяй и двуличный тин, как Рауль или Дэниель? А казался таким приятным молодым человеком!

— Простите, я лучше пойду к себе, — тихо проговорила я, почувствовав, как сердце защемило от знакомой боли разочарования и обиды.

— Конечно-конечно! — Матушка с готовностью закивала. Заботливо осведомилась: — Может быть, принести тебе мятного чая? Чтобы спалось лучше и крепче.

— Не надо, — отказалась я.

Развернулась и со всей возможной скоростью ринулась на второй этаж в свою комнату. Там я рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку и тихонько заплакала.

Жуть берет от мысли, что завтра все откроется.

ГЛАВА 2

— Оливия…

Я резко распахнула глаза, непонимающе уставившись в темноту перед собой.

Где я? Что со мной? Ах да.

В голове заворочались воспоминания о прожитом дне. От усталости я так и заснула одетой на кровати. Сил принять ванну и снять платье совершенно не оставалось.

— Оливия, — негромко повторил кто-то рядом, и я поняла, что голос мне не приснился.

Под потолок бесшумно взмыла тусклая магическая искра, сорвавшись с чужих пальцев. Я неохотно повернула голову и тут же подскочила на месте, увидев Элдена, который сидел на стуле рядом.

Было видно, что он очень устал. Даже в неярком магическом свете я разглядела темные круги под его глазами. Лицо как-то осунулось, скулы заострились. Но на губах играла знакомая чуть рассеянная улыбка.

Ну уж нет! Теперь он меня этим не проведет! Я прекрасно знаю, кем он является на самом деле.

— Прости, что разбудил тебя, — повинился Элден. — Но я хотел убедиться, что у тебя все в порядке. Да и поговорить нам лучше наедине.

Я посмотрела в окно. Мрак снаружи даже не думал сереть, получается, я проспала всего пару часов, вряд ли больше, потому что пришла поздно.

— Ну и зачем вы наговорили моим родителям всю эту чушь насчет скорой свадьбы? — резко спросила я, вновь переведя взгляд на Элдена. — Вы в курсе, что они уверены, будто я беременна?

— В курсе, — спокойно подтвердил Элден. — Так было легче всего объяснить то, что свадьбу надлежит сыграть в кратчайший срок.

— Какую свадьбу? — чуть ли не заорала я от возмущения. — Вы с ума сошли?

Элден укоризненно шикнул на меня и прищелкнул пальцами. Тотчас по стенам комнаты поползли ветвистые зигзаги какого-то заклинания.

— Теперь можешь смело выплескивать все свои эмоции, — пояснил он. — Покой твоих родных это не побеспокоит.

— Какую свадьбу? — уже тише повторила я. — Вы ведь прекрасно знаете, что ее не будет!

— Во-первых, мы давно и успешно перешли на «ты», — напомнил Элден. — А во-вторых, почему ты так уверена в том, что свадьбы не будет?

— Да потому что! — Я не выдержала и опять едва не сорвалась на крик. — Потому что вы…

— Ты, — оборвал меня Элден, едва заметно поморщившись.

— Потому что ты — не Элден! — послушно завершила я фразу. Замялась и нехотя исправилась: — Точнее, Элден, но не Харпер! Ты Аддерли!

— И что? — Элден пожал плечами. — Как этот факт влияет на твое нежелание выходить за меня замуж? Или ты дала обет породниться исключительно с семьей Харпер?

По-моему, он издевается надо мной! О чем он вообще говорит? Какой обет? Он ведь все это время врал моим родным, представляясь другим человеком!

— Полагаю, твой отец вряд ли огорчится, когда узнает, что я на самом деле не племянник Джойса, — добавил Элден. — Как я понял, он очень хочет открыть в Грейде свои ателье. Ну что ж, он быстро поймет, что у Элдена Аддерли связей-то для этого будет побольше, чем у Элдена Харпера.

— Пфф! — Я громко выдохнула воздух, вся забулькав от возмущения.

Нет, какой наглец все-таки! Как будто не понимает, что его шутка уже исчерпала себя.

— Оливия… — Элден внезапно перехватил мою руку. Поднес ее ко рту и легонько поцеловал кончики пальцев.

От столь простого действия у меня неожиданно перехватило дыхание. По коже пробежали теплые мурашки. А Элден между тем словно невзначай дотронулся до помолвочного кольца, которое я забыла сиять, и весело проговорил:

— Между прочим, я никогда не меняю свои решения. И я предлагал тебе стать моей женой, будучи в здравом уме и твердой памяти.

— А вы… ты… действительно мне предлагали это? — недоверчиво осведомилась я, как-то сразу же растерявшись.

— Действительно. — Элден продолжал держать меня за руку. — Не веришь мне — спроси персонал ресторана, в котором мы сидели. И тебе в красках опишут, как я преклонил перед тобой колено. — Нагнулся ближе и доверительно шепнул: — Такая трогательная сцена получилась. Некоторые посетительницы растрогались до слез.

Я озадаченно молчала. Так, что-то я совсем уже ничего не понимаю! У Элдена нет никакой нужды продолжать этот спектакль. Или ему нравится издеваться надо мной?

— Кстати, прости меня за тот вечер, — вздохнул Элден, прежде вновь легонько поцеловав мою руку. На сей раз в запястье. — Если честно, ты тогда выпила даже не бокал, а чуть меньше половины. Я добавил тебе в вино одно снадобье. Потому, собственно, ты ничего не помнишь о тех событиях.

— Какое еще снадобье? — мрачно поинтересовалась я. Дернула было руку на себя, но Элден словно не заметил этого.

— Это можно назвать чем-то вроде эликсира правды, — пояснил он. — Его иногда используют при… мм… некоторых разговорах, когда человек не настроен на общение. Прекрасно развязывает язык. Вот только самочувствие после него неважное. Да ты и сама прекрасно помнишь.

— Ты… ты… — От негодования я начала запинаться.

В очередной раз попыталась вырвать свою руку из хватки Элдена, и на этот раз он отпустил.

— Прости, — повторил он, виновато глядя на меня. — Но мне очень надо было узнать, что происходит во дворце. Ты выглядела такой расстроенной. К тому же я никак не мог понять, почему сам Фредерик Рейн обратил на тебя свое внимание.

— Ты знаешь Фредерика? — невольно изумилась я.

— Спрашиваешь! — воскликнул Элден. — Мы ведь занимаемся одним делом. Правда, стоим по разные стороны баррикад. Когда я увидел Фредерика, у меня сердце в пятки рухнуло. Испугался, что он меня узнает. Но мне повезло. Видимо, ему и в голову не могло прийти, что я с личным визитом решу посетить Рочер.