«Я не могу думать обо всем и обо всех и давай будем честными? Я не обязан делать это.»
Отец. Сулдемир. Тристан. Эонейрнер. Сфайрат. Она все никак не возьмет в толк за что они вечно пеняют ей на ее неугомонность и потрясающую способность встревать в ситуации, когда сами не могут поделиться информацией?! Но сейчас она и в самом деле виновата сама. Не могла включить мозг и вытянуть нужные ей сведения у Тристана.
– Буду позже.
Вэл слышит хлопанье крыльев. Поднявшийся ветер смахивает с нее песок и землю, но она не шевелится, боясь спугнуть удачу и привлечь внимание дракона. Сфайрат в свое время не смог объяснить ей этого, но привел в пример орла, что парит за многие километры от своей добычи.
– Можешь вылазить!
Вэл не торопится. Не стоит идти на поводу у паранойи врага. Ей может казаться, что она тут не одна. Это одно из правил Тристана.
– Где бы ты не пряталась я знаю, что ты здесь! Ты слышишь меня ящерица?
– Слышу.
Вэл выходит из своего укрытия, но не медлит ни секунды, превращаясь в эльфийку.
– Ты должна мне теперь.
– Ну и зачем вы сделали это?
Нагайна оборачивается к ней в одну секунду, превратив в хвост и став выше, как минимум на две головы.
– Я и не хотела этого.
Вэл понимает какое обстоятельство повлияло на изменившиеся планы женщины – Шаадия узнала в ней саламандру. Слуги не обращали на нее внимания, а любовница двух драконов мигом сделала соответствующие выводы. Дурой надо быть, чтобы не понять этого либо быть очень наивным персонажем северной сказки.
– Что теперь? Вы поможете мне выбраться?
Шаадия вьет вокруг нее кольца, осматривая со всех сторон.
– Тебе не говорили, что одеваться вот так неприлично?
– Я спала, а уж в каком виде я это делаю, то исключительно мое дело.
– Ну-да. Удивили тебя братья драконы?!
Вэл поджимает губы. Не то слово! Она не понимает почему Антве не владеет ничем, занимает пост советника, желает смерти брату и выглядит так словно он древняя развалина.
– Более чем. Зачем Антве хотел убить меня?!
Вэл старается не вздрагивать и никаким образом не показать ей, что ей неприятно такое близкое взаимодействие. Колокольчики тревожно звенят на нем, обещая ей пренеприятные ощущения и еще один сюжет для ночных кошмаров.
– Он хотел избавиться от тебя.
– Я так и сказала.
– Нет. Он хотел избавиться от тебя, отдав ангелам. Твой дражайший женишок обязательно бы бросился в погоню и не догнал, не смог бы сделать ничего, вернулся и согласился со всеми условиями только бы вернуть тебя живой и невредимой.
Вэл задумывается. Ногти с болью впиваются в ладонь от негодования. Она так боялась этого.
«Дура! Надо было послушаться драконицу! Остаться в Хорругарисе и научиться плести макраме!»
Усложнила бы она жизнь Антве? Самую малость.
«Он бы все равно подсунул ему кого-то! Та девчонка с рынка появилась там неспроста!»
Ей бы о другом подумать, но Вэл не может так просто проигнорировать эти мысли. Ей не страшно, но она бы не отказалась от бокала вина, чтобы привести в порядок потрепанные нервы.
– Тогда кто? Неужели вы?! Но зачем?!
Страшные глаза с вертикальным зрачком совсем близко от нее.
– Этого тебе знать необязательно.
Как она и думала. Настоящие злодеи не спешат выкладывать карты на стол словно они закоренелые идиоты. Но она поймет это.
– Я бы убила двух зайцев.
Она не говорит каких именно зайцев имеет в виду.
– Что теперь? – Вэл трудно дышать. – Вернете меня обратно?
Хвост змеи слишком велик и кажется, что Щаадия занимает слишком места вокруг.
– Нет, милая.
Она берет ее в тиски и приподнимает к себе, так, чтобы Вэл смотрела ей прямо в глаза. Пусть думает, что она впала в ступор и ничего не может сделать с ней. Она уже раскрыла одну ее тайну, незачем обескураживать тетку всеми знаниями сразу.
– Ты останешься здесь.
– Но зачем? Разве я не нужна Антве?
Змея пытается загипнотизировать ее, заливая свои глаза светящейся радужкой. Что учат делать в таких случаях учебники? Они советуют смотреть в переносицу и посчитать волоски моно брови, морщинки, пора, родинки, отодвинув назад шелестящие интонации.
– Мне ты нужна больше.
– Зачем?!
Шаадия неожиданно поднимает голову, взглянув на небосвод.
– Может и успеем.
Перед глазами начинают мелькать коридоры, перегородки, ткани, стены, картины, рябит от разнообразия цветов и ярко вспыхивающих светильников.
– Я слышала, что тебе удалось попасть в сокровищницу.
– У вас очень тонкий слух.
Шаадия ставит ее на ноги, но Вэл ведет в сторону. К пережатым ногам прилила кровь и защипало от мерзкой колики.
– Это тронный зал.
Вэл оглядывается по сторонам, отмечая, что уже была здесь. Множество колонн, хрусталь в светильниках и…
– Смотри на меня!
Наганйна поворачивает ее к себе, вновь вперившись ярко-вспыхнувшими глазами.
– Ты должна войти в нее и найти мне…
Вэл освобождается из ее рук, отпихнув от себя огромное существо.
– Не стану делать ничего пока не получу ответы на всевозможные вопросы.
– У нас нет времени.
Она отходит назад, осматриваясь по сторонам.
– У меня его предостаточно.
– Ты не понимаешь.
– Конечно.
Вэл присаживается на стул. Она устала и взвинчена, а еще эти колики в ногах…
– Вы сейчас объясните мне все, и только тогда я войду в сокровищницу.
Она не уверена, что у нее получится сделать это. Поэтому лучше узнать обо всем сейчас, чем потом, когда ничего не получится.
– Пока он далеко. Пока связь с этим местом не так сильна. Ты должна войти и найти там одну вещь. Она изменит все.
Вэл откидывается назад, ерзая на неудобном сидении. У императора деревянный зад, раз он сидит вот на этом.
– В самом деле? Поэтому вы вдруг передумали подкладывать меня под вашего любовника?
Шаадия приближается к ней, а выглядит так словно плывет. У нее решительный вид, если не сказать, что угрожающий. Из-под верхней губы выглядывают острые клыки.
– Осмелела?! Ты забыла, что должна мне?!
Вэл усмехается и только потом вспыхивает. Не легко ей дается такое поведение. Ей ужас как не нравится столь долгое пребывание здесь и беспокоит скорое возвращение императора. Она не хочет встретить его. Ни здесь. Ни в таком виде. Ей нужна информация.
– Это ты должна мне, гадюка.
Она перебрасывает ноги через подлокотник.
– Это я могу рассказать императору о твоих свиданиях с Антве. Это я могу рассказать Рамадашену, что ты вьешь интриги за его спиной в обход его планов.
– В следующий раз никто не поможет тебе! – рявкает на нее Нагайна. – Ни я, ни этот дурак Мулик.
– Он жив? Жаааль, – тянет Вэл последнее. – Мне не понравился этот избалованный нерд[1].
Вэл усмехается, почесывая бедро. Змеи, как и прочие существа боятся огня. Тварь побоится броситься на нее вот так сразу.
– В следующий раз?! Ты испортила мне охоту и весь эффект от преследования.
Она замолкает, предлагая той додумать все самостоятельно.
– Удобное кресло, но пару подушек для комфорта не помешало бы, – сообщает она ей как бы, между прочим, торопя ее в брошенной ей догадке.
– Это императорский трон, – поправляет ее Шаадия тяжело и глухо.
Кресло захватывает голубым пламенем. Оно стелется по плитам и подползает к Шаадии.
– И я об этом, – Вэл не улыбается, фиксируя на ней свой взгляд.
– Хочешь стать императрицей?
Шаадия пятится, избегая касаться вызванного Вэл огня. Она не сводит с нее взгляда. Вэл уверена, что она не подумала о том, что саламандры – это не только ящерицы. Но правда в том, что не такой уж и грозный этот ее огонь. Вреда принесет немного, но ожоги и увечья – это всегда кошмар и для любой женщины.
– Считаю, что это не плохой вариант для простой эльфиечки. Как считаешь?
– Думаешь у тебя получится стать ею?!
Шаадия кривит губами, но Вэл легкомысленно жмет плечами.
– Считаешь, что у меня нет шансов? Если с моего горизонта исчезнет такая тварь, как ты, то все очень даже возможно.
