— Может, это тебе пора успокоиться? — оказалось, что второй вошедший это Летто. Рина даже пискнула от удивления.
— А что? Совместимость у нас неидеальная, да. Но у меня пятый лор — это многое значит! И выбора у тебя особого нет. А так год-второй — и все проблемы между нами сотрутся, — каблуки остановились. Рина услышала какой-то шелест, будто провели ладонью по жесткой ткани. В воображении ей сразу представилось, как женщина сминала пальцами накидку Летто.
— Ты настолько уверена в себе?
— В том, что я знаю, как снять проклятье? — хмыкнула женщина. — Да, уверена. И даже готова стать твоей суженой. Что ты теряешь? Если я выживу, то докажу тебе свою правоту. Проклятье снято, ты не одинок, а наши дети спокойно выбирают себе суженых, не бегая по мирам. Никто не умирает. Разве не идиллия?
— Ты мне не нравишься, это что-то значит? — грубо ответил ей Летто.
— Главное лор и совместимость. Ты сам это знаешь, — фыркнула его собеседница, — так будь хорошим мальчиком и сделай мне предложение. Это лучшее, что может произойти с нашими княжескими родами.
— В Багряннице нет и не будет никакого рода с правилами наследования! Элементаль всегда будет передаваться через церемонию с выборными кандидатами, которых не должно быть менее сорока. Так делали мои предки…
— И где теперь твои предки? Замок полупустой. Так что глупости это все — церемонии, традиции, — прощебетала женщина. — Думаю, этот пункт всегда можно поменять. Ты станешь тем, кто снял проклятье, а Багряный элементаль передашь нашим детям. Что не так?
— Аэлла, этого не будет, — глухо произнес Летто.
— Это ты сейчас так говоришь, — рассмеялась та самая Аэлла, о которой Рина столько всякого слышала. — Я подожду, милый, когда ты окончательно растеряешь свою уверенность. Сколько невест у тебя осталось?
— Вон из моего дома! — вспылил князь.
— Еще одна попытка, да? Но последняя попытка — самая опасная? Когда умерла твоя мать, сколько горевал твой отец? Три года? Кажется, да. И в итоге решил использовать третью попытку и ещё раз найти себе жену. Но пропал в другом мире, какое горе! — заахала Аэлла. — А сколько ваших людей пропало вместе с ним? Полсотни? Сотня?
— Да как ты вообще посмела об этом упоминать?!
— Вы все эгоисты, мой милый, все твои предки. И нечего так смотреть на меня, — проворковала она. — Только и видно из хроник: все о себе и для себя. Может, и проклятье не просто так? М-м-м? А ты ведь такой же, милый. Притащил девушку, даже толком не спросив ее. Но ничего, мне нравится даже это в тебе…
— Свадьбы не будет! — едва ли не прорычал Летто. Ответом ему был мелодичный смех.
— Можешь пугать меня своим элементалем сколько угодно, дорогой. Главное — библиотеку свою драгоценную не спали. Она мне пригодится. Кстати, где твой лентяй-библиотекарь с моей книгой?
— Она не твоя!
— Ну наконец-то, вот и он! Я даже удивлена, что у него все ноги на месте… И, Летто, у меня есть разрешение от Великого князя. Так что ты не можешь отказать, — снова застучали каблуки, скрипнула дверь, но тут Аэлла остановилась и произнесла: — Вот увидишь, милый, все начинается с малого: ты постепенно привыкнешь не отказывать мне. Можешь не провожать, я знаю дорогу.
«Вот же гадина!» — с ужасом и восхищением подумала тогда Рина. Ощущение было подобно тому, как смотришь на страшное и противное насекомое, но не можешь оторвать от него взгляд: настолько оно чуждое и привлекающее внимание. Рина даже дернулась, чтобы глянуть, как, собственно, эта Аэлла выглядит. Но Карвер мотнул отрицательно головой. Несмотря на то, что звук шагов стих, и Аэлла вроде бы ушла, он продолжал прижимать Рину с Карро к полкам, все ещё указывая молчать.
— Ваша светлость, не нужно было отдавать ей книгу, — звонким шепотом сказал библиотекарь.
— Она прислала письмо с разрешением. Ты проверил печати Великого князя?
— Да, настоящие, но… Это была «Символизм и архетипы проклятийности». И в случае с этой женщиной я бы не рекомендовал вообще иметь с ней дело. Учитывая, что ходят слухи, что у нее в предках была та, кто наложил на Малло Багряного проклятие!
— Это вряд ли, — невесело рассмеялся Летто, смех показался Рине усталым. — Просто она такая, как есть. И иногда мне кажется, что лучше я… Нет, забудь.
— Ваша светлость? — переспросил библиотекарь.
— Все хорошо, Соер. Я пойду проверю, чтобы Аэлла не задерживалась в замке… И Карвера вызвать надо. Запретить ей здесь появляться я не могу, но проконтролировать, чтобы она ни с кем не общалась и ничего не трогала, мы должны.
— Хорошего дня, ваша светлость.
«Просто дня», — так ему ответил Летто и покинул библиотеку. Карвер в этот момент уже почти не держал их, так что Рина отлипла от стеллажа и выглянула в общий зал библиотеки. Соер, нахмурившись, листал какую-то книгу и на вопрос начальника охраны, действительно ли Аэлла могла найти по поводу этого самого проклятья что-то совершенно новое, что не нашли за столько поколений предки Летто, ответил неуверенным пожатием плеч.
* * *
— И что потом? — нетерпеливо потрогала я Рину за коленку. Но она только развела руками:
— Потом меня утащили сюда, Карро остался где-то позади. И не успела я прийти в себя, как ты появилась. Но эта Аэлла — вот гадина — так бедного Летто довела!
— Умница моя, красавица моя, — ласково погладила я ее по голове. Ринка напряглась и посмотрела на меня с подозрением исподлобья.
— Это ты чего вдруг?
— А того, что раз Летто такой бедный и несчастный, то наверное, ты хочешь заступиться за него, отшить эту Аэллу и выйти замуж, да?
— Не-е-ет! — замельтешила руками перед моим носом Рина. — Просто мне не понравилось, как она себя вела…
— Летто — взрослый мальчик, они разберутся как-нибудь и без нас, — остановила я ее. — Расслабься. Жили они до нашего появления, будут жить и после. И хорошо, что мы с Летто пари заключили, теперь оставить тебя в этом мире он не посмеет!
Ринка кивала, слушая мои слова, даже не подозревая, что это я сама себя уговаривала. К тому же действительно подозрительно как-то: проклятью уже не одна сотня лет, а тут появляется неожиданно всезнающая расфуфыренная дамочка на шпильках. В моем воображении Аэлла почему-то стала точной копией жены моего начальника — женщиной фигуристой, но чрезмерно нервной. Я тут же представила, как такая акула своими лапками с длинными коготками щупает князя за грудь, и едва сдержалась, чтобы не зарычать. Вот же… Гадина! Так бы и…
— Рин, с тобой все хорошо? — вывела меня из раздумий крестница. — А то ты сидишь, скривившись, и кулаки сжала, будто что-то скручиваешь.
— Все хорошо, Мелкая, — ободряюще улыбнулась я, расслабляясь. А сама чуть не влепила себе по лбу ладонью. Летто был не мой и даже не хотел им быть. Да и я, вроде бы, не собиралась ни о чем таком думать. Вот только откуда эта ревность вылезла?
39
На следующий день после приезда Аэллы моя тренировка с Карвером началась не совсем привычно, да и сам тренер пребывал в задумчивом состоянии. А когда я стала откровенно халтурить, он ничего не сказал, по-моему, даже не заметил. Такое развитие событий меня не устраивало, поэтому вместо очередного дерганья рычагов тренажера я просто села, уперев подбородок в перекладину, и принялась гипнотизировать Карвера. Было интересно, как быстро он заметит, что я вообще ничего не делаю. Оказалось, что достаточно быстро, но интерпретировал это Карвер по-своему:
— Так, чего сидим? Закончила второй подход, марш на беговую дорожку! Или мне приглашение тебе особенное выписать? — с этими словами он скорчил кровожадное выражение лица и взялся за жезл. Но меня было подобным не испугать и не удивить.
— Я уже десять минут как просто сижу, — фыркнула я в ответ. — Я занимаюсь так усердно, как ты следишь за тем, как я занимаюсь. То есть никак. Что случилось-то? Если у тебя дела и я мешаю, то могу и сама по кругу побегать…
