– Я отправила леди Форсфиль анонимную записку с предупреждением, и она спешно покинула наш город. Подумала, что у Уильяма это пройдет, когда он поймет, что возможность упущена. Так всегда было. Надеялась, что он остынет… но нет. Когда я пришла за своим заказом, сделанным до нашей ссоры, он отказался меня обслуживать. Пришлось срочно заново печатать портрет, обращаться в мастерскую на другом конце города, извиняться перед заказчиками…. Но ему этого оказалось мало. С тех пор Уильям начал меня преследовать, заходил в лавку каждый раз, когда приходили посетители‑мужчины, устраивал скандалы, как ревнивый жених. Но самое ужасное – он начал распространять слухи о том, что я – суккуб. В столице это, быть может, еще нормально, но у нас в провинции… женщины приходили искать у меня загулявших мужей, мужчины начали делать непристойные предложения, мамочки с детьми переходили на другую сторону улицы, а нормальных клиентов стало катастрофически‑мало. В моих фотографиях стали видеть что‑то позорное, какой‑то эротизм: любая башня на фоне или любое дерево – фаллический символ, холмы – линии женского тела и так далее. Когда мне разбили витрину и написали гадости на двери, я поняла, что нужно уезжать.
Глава 64
В столицу Саманта прибыла пару месяцев назад, при себе у нее было кое‑какое нужное оборудование, но предыдущий опыт серьезно подорвал ее финансы. Для своей фотомастерской она оформляла зал, заказывала вывеску, аренду вперед – все это ей, конечно, никто не возместил и денег не вернул, ведь она решила разорвать договор по собственной воле. Но Саманта все же понадеялась, что в столице будет все иначе. Однако, столкнувшись с местными ценами, поняла, что и здесь не сможет позволить себе даже такой крошечный офис, как сняла я.
Смирившись с тем, что сперва нужно подзаработать на какой‑то другой работе, Саманта поселилась в пансионе и занялась поисками. Да только оказалось, что во многих приличных местах суккубов отказываются брать на работу, даже там, где в качестве клиентов их принимали.
Я лишь удрученно покачала головой, подумав, что, кажется, мне повезло куда больше, чем девушке.
Саманта пыталась экономить на еде, потому что всем известно, что маги, даже самые бездарные, большие обжоры – они перерабатывают еду, сон, алкоголь и другие удовольствия в энергию. Из‑за этого с нее в пансионе даже брали повышенную плату за питание. Но, когда Саманта начала меньше есть, в ней проснулся незнакомый прежде суккубский голод. Иногда он заводил ее в разные неприятные ситуации, но ей пока везло, и она успевала вовремя сбежать.
Из‑за всего этого необходимость найти работу встала перед девушкой еще более остро, поэтому она поспешила откликнуться на мое объявление.
– Когда я поняла, что вы – суккуб, я сперва очень сильно испугалась, – призналась Саманта, – но потом, когда поняла, что вы ничего плохого не делаете, захотела здесь работать. Я сама мало что умею, но вижу, что вы намного сильнее и опытнее меня. Не представляю даже, сколько вам сотен лет, что вы такое научились делать, – глядя на меня с восторгом, закончила свой рассказ девушка. – Я понадеялась, что смогу у вас хоть чему‑нибудь научиться со временем.
– А почему сразу не призналась, что тоже суккуб? – не поняла я.
– Я испугалась. Не знала, как сознаться, – девушка покраснела и потупилась. В обычном виде у нее была очень живая мимика, она легко краснела. А вот в виде гувернантки – ноль эмоций. Наверное, ей было легче прятаться за этой маской.
– Что ж, – подвела итог я, – я тебе советую не продлевать аренду своего жилья а, как только закончится оплаченный срок, переехать в пансион неподалеку. Там и недорого, и на дорогу будешь тратить меньше времени. Я на самом деле не такая уж опытная и всезнающая, как ты вообразила, но попробую тебе помочь с самоконтролем. Мне и самой интересно, получится ли других научить. Может, ты сможешь мне и в работе помогать – искать истинные пары.
– А как же полиция? – всхлипнула девушка.
– Ну, ты же ничего не делала? – она судорожно замотала головой. – Значит, и бояться нечего. Если что, я найму тебе адвоката.
Звякнувший колокольчик отвлек нас с Самантой от разговора, кто‑то зашел в приемную. Встряхнувшись, девушка быстро поменяла внешность на ту, под которой устроилась на работу, и вышла навстречу потенциальному клиенту. Я только тяжело вздохнула, но просить ее работать в обычном своем виде не стала – явно ей так комфортнее.
За собой Саманта прикрыла дверь, так что мне пришлось набраться терпения, но выскакивать из своего кабинета я не стала, наоборот, разложила на столе бумаги и занялась их заполнением.
– Леди Монх, вы заняты? – постучала в дверь секретарша.
– Что‑то важное?
– Клиент.
– Конечно, зови, я смогу отложить этот проект, – улыбнулась я.
Саманта вежливо проводила в мой кабинет первого настоящего моего клиента. Это был немного полноватый молодой человек с очаровательной открытой улыбкой, одетый как клерк. Когда он снял котелок, я увидела, что его черные волосы аккуратно расчесаны на прямой пробор, а на носу сидели как‑то кривовато очки с круглыми стеклами.
– Проходите, садитесь, – улыбнулась я профессионально. – Мое имя леди Вероника Монх, буду рада вам помочь.
– Приятно познакомиться, мое имя Патрик Дармут.
– Дармут? – от удивления переспросила я.
Улыбка молодого человека стала чуть более заговорщицкая:
– Да. Я много слышал о вас, леди Монх, от своего старшего брата, который работает начальником местного отделения полиции.
Я нервно побарабанила по столу, не понимая, как это воспринимать.
– И вы пришли? Простите, но мне показалось, что ваш брат не слишком был доволен моей работой.
– О, поверьте, я никогда не принимал суждения своего брата за мерило правильности, – усмехнулся мужчина и поправил очки. – Я заинтересовался вашей личностью, когда во время одного из семейных обедов брат наткнулся на статью о вас и очень возмущался вашей наглости и самонадеянности. Я, конечно, изучил эту тему подробнее: прочел все статьи, вышедшие о вас в газетах, узнал последние сплетни, расспросил и брата, и пришел к выводу, что его решение вас уволить было, как всегда слишком поспешно и опрометчиво. Впрочем, и вам, и мне оно на руку…
– Простите, а кем вы работаете? – не утерпела я.
– А я не сказал? Простите, я немного отвлекся. – Молодой человек снял с носа очки и начал методично протирать круглые линзы аккуратным батистовым платком. – Я работаю консультантом‑аудитором на разные фирмы: проверяю их отчетности, работу персонала, нахожу проблемы и их решаю, – я сглотнула. На вид клиент выглядел мелким клерком, но явно привык копать глубоко. – И я решил, что мне пора жениться. Вы знаете, нервная работа, усталость. Хочется уже душевного комфорта в собственном доме. Матушка давно занимается этим вопросом, но, к сожалению, все подбираемые ею кандидатуры не выдерживают проверки.
– Проверки?
– Да, конечно. Вы знаете, терпеть не могу, когда мне врут, я и так все время сталкиваюсь с этим на работе, не хватало еще терпеть подобное в своем доме. А юные леди, к сожалению, частенько не честны. Вы даже не представляете, однажды директор одной весьма крупной фирмы, название которой я не буду называть, специально подослал со мной познакомиться свою любовницу, чтобы отвлечь от аудиторской проверки, которую заказали акционеры. – Клиент сокрушенно покачал головой.
– Но… вы понимаете… мы не занимаемся подбором идеальных и не врущих девушек. За этим вам скорее нужно в обычное агентство. Мы ищем, руководствуясь другими характеристиками.
– Каким же?
– Хм… дело в духовной близости, наверное, так можно сказать. Не то, что говорит ваш разум, а то, чего на самом деле желает сердце.
– Что ж, в обычное брачное агентство или к частным свахам я смогу обратиться в любой момент. Давайте пока попробуем ваш метод, все же я достаточно состоятелен, чтобы иногда выбрасывать деньги на ветер, а рисковые вложения иногда приносят куда больше прибыли, чем рациональные, – он заговорщицки усмехнулся.
