Очень еще хотелось спросить про Аделину, вот только я понимала – не стоит показывать свою излишнюю осведомленность.
– Все очень просто, девочка, – он коснулся ладонью моей щеки, и я непроизвольно подалась назад, испытывая самое настоящее омерзение. Кто бы это ни был, я к нему испытывала самое настоящее отвращение. – У вас есть хорошая способность. Преобразовывать энергию. Не такая прекрасная, конечно, как у специально созданного для этого артефакта. И он бы был у меня, если бы не одна ведьма. Очень похожая на тебя, кстати. Взбунтовалась, малышка. Но ты-то бунтовать не будешь? Ты же прекрасно понимаешь, насколько важен тот легендарный артефакт…
Что-то было в его словах такое, что заставило меня замереть. Знакомое. Неясная догадка промелькнула на крае сознания, но поспешила убраться восвояси. Верить в подобный вариант не хотелось. Куда приятнее думать, что во всем виноват не очень приятный Рональд Гарид.
– Зачем он вам? – поинтересовалась я.
– Как зачем? – мужчина расхохотался. – Ты же понимаешь, какую он силу может дать. Силу и власть. Могущество. Молодость.
– Что? – я подалась вперед. – Подождите, так это вы шантажировали Аделину? Но как… Столько лет прошло…
– Смотрю, ты наконец-то заинтересовалась моей историей, девочка, – он ощутимо усмехнулся. – Преобразованная энергия дает большие возможности. Но ты явно сунула свой очаровательный носик куда глубже, чем я ожидал. Мне ожидать подвоха? Или тоже на всякий случай возьмем с тебя магическую клятву? Ты ведь хочешь жить, правда? Очень хочешь?
Что-то было в его голосе такое, от чего становилось жутко.
– Вы сумасшедший, – невольно сорвалось с моих губ. Умом я понимала, что произносить этого не стоит. Но как же сложно от этого удержаться. И пусть я знала, что меня страхуют, все равно мне становилось жутко.
– Сумасшедший? – переспросил этот страшный тип и рассмеялся. – О нет, девочка, я не сумасшедший. Я всего лишь помню о том, что во главе должны стоять лишь мои интересы. Мои и ничьи другие. Разве не об этом должен помнить каждый из вас?
– Ценой всего мира? – возразила я, но он лишь покачал головой:
– Упрямые вы ведьмы. Разве стоит весь мир собственного благополучия? Особенно если есть возможность жить и в другом мире. У меня здесь хорошо. Надежно. Безопасно.
– И что, это принесло вам счастья? – хмыкнула я. Как-то совершенно не получалось сдерживать ехидство, несмотря на весь мой страх. Ну где же там Тони? А вдруг что-то пошло не так? Вдруг маячок точно так же показал лишь примерное расположение?
– Что значит счастье? – пренебрежительно фыркнул он. – Счастье – ничто. К тому же, я еще не получил то, чего хотел. Но получу. И ты мне поможешь. Думаю, у вас с Аделиной неслучайное сходство. Так что…
Он сделал многозначительную паузу, позволяя домыслить все самой. А потом поднялся.
– Ну мне уже пора. А ты пока оставайся тут, девочка. Я вернусь, и мы с тобой поговорим. Надеюсь, ты понимаешь, что выбраться отсюда ты не сможешь? Должна понимать, ты же умная девочка…
Он сделал шаг назад, собираясь построить портал, тот уже даже засветился… И тут же погас.
– Что за черт? – пробормотал себе под нос мужчина и попытался повторить попытку.
– Не так быстро, – в пустоте проявилось сразу несколько людей – Энтони, Маркус и… Власта? Она-то что тут забыла? Подругу удерживал дракон, да еще с такой силой, что вырваться у нее бы не получилось. Видимо, они находились здесь под невидимостью и, пока я заговаривала зубы, блокировали возможность переноса. Но как? Догадка пришла ко мне практически сразу, как только я увидела на его пальце знакомый перстень. Преобразователь энергии!
Вот только мне не думать надо было, а бежать. Потому что незнакомец рванул вперед и, схватив меня за руку, выставил меня перед собой в качестве щита. Моей шеи коснулось ледяное лезвие.
– Выпусти меня отсюда, Бертран. Иначе я уничтожу эту ведьму. Не жалко? Молодая, хорошенькая, на жену твоего прадеда похожая. Ей бы жить и жить.
– Отпусти ее, – напряженным тоном потребовал Энтони, глядя на меня. Создавалось ощущение, что он пытается мне глазами о чем-то сказать. Да вот беда – я не понимала.
– Не могу, Бертран. Она же мой ключ, да ведь? – почти нежно поинтересовался этот мерзавец. Лезвие сильнее прижалось к моей шее. – Интересный расклад, правда? И артефакт внезапно у тебя. А готов ли ты его отдать, чтобы спасти эту нежную ведьмочку, а?
Не бояться. Только не бояться. Я справлюсь. Я смогу. Энтони меня спасет, я даже не сомневаюсь. Вот только сердце стучит так отчаянно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди.
И именно из-за него я не сразу расслышала вой и ругань. Только почувствовала, как злоумышленник пошатнулся, лезвие начало прорезать мою кожу и… Его вдруг отбросило от меня на несколько метров, а меня саму окутало серебристое сияние. Я непроизвольно шарахнулась в сторону, прямо к Энтони. Тот быстро заслонил меня собой и скомандовал:
– Отпускай, Алиса. Хватит. Это невкусно!
Черт, да это же моя боевая леди вцепилась в злоумышленника, спасая свою нерадивую хозяйку. И непроизвольно прижала ладонь к шее и поднесла к глазам, рассчитывая увидеть кровь. Ни-че-го. Что же это такое?
Алиса же тем временем послушалась своего любимчика и отпрыгнула назад. А Энтони, не особо церемонясь, решительно ударил в незнакомца боевым заклинанием. Одним-другим-третьим. Тот даже не успевал выставлять щиты, с такой скоростью они летели. Теперь я понимаю, почему король хотел возращения Энтони на пост.
И одно из заклятий повергло злоумышленника. Тот рухнул на пол, а Энтони спеленал его заклятьем стазиса и, развернувшись, прижал меня к себе.
– Ты в порядке? – спросил он, целуя меня в висок. – Испугалась?
– Да… нет… Не знаю, – честно призналась я, вцепившись в него мертвой хваткой.
– Тебе ничего не угрожало. На тебе моя защита, плюс еще защитные артефакты моей семьи. Но все равно… Я очень за тебя боялся, – признался Тони, сжимая меня так, что, кажется, кости затрещали.
– Эй, голубки? – позвал нас Маркус, наконец отпуская брыкающуюся Власту. – Не желаете посмотреть, кто это такой-то?
Ответа дожидаться не стал. Шагнул вперед и быстро прочитал заклятье, снимающее магическую маску. Воздух на какое-то время задрожал, а потом стали проявляться родные черты мерзавца. Не незнакомца, нет.
– Ну ни фига себе! – пробормотала Власта. – А таким добреньким казался!
На полу перед нами лежал магистр Кисар. Тот самый, который совсем недавно учил нас преобразованию энергии. М-да, уж в чем – в чем, а в этом, похоже, ему не было равных.
Глава 34
Ведьм удалось спасти. Девчонки были измученные, уставшие, слегка дезориентированные, но вполне живые. Их перенесли в Академию, где над ними тут же начал хлопотать Рональд Гарид. Особенно он усердствовал с Василисой. А я просто диву давалась – так он расцвел рядом с ведьмочкой.
– Мне нужно поговорить с королем, – тихо проговорил за моей спиной Энтони, сжимая мою ладонь. Я кивнула – прекрасно понимала, что у него есть обязанности. – Я скоро вернусь.
– Все хорошо, – успокоила его я. – Иди.
Мне все равно есть, чем заняться. Ко мне и так уже спешат несколько растерянная Власта и Ярина. Впрочем, поболтать нам толком не удалось.
– Девчат, вы чего застыли? – взяла на себя командование моя храбрая пушистая леди. – Тащите энергетические эликсиры. И вообще, звоните наставнице. Она здесь нужна как никогда!
Следующие полтора часа оказались наполнены суматохой. Ядвиге Мечеславовне удалось без проблем переместиться в мир демонов, она быстро привела в адекватное состояние плененных ведьм. Уже удобно устроившись в гостиной, которую Рональд поспешил отвести для новых гостей, она проговорила:
– И все равно я не понимаю, что этому сморчку требовалось? Должность при нем, сила и власть – тоже.
– А тут все банально, – скривила губы яркая Стелла. – Ему требовалось ни много ни мало – бессмертие. Он нашел способ каким-то образом с помощью артефактов, которые мы заряжали, продлевать свою жизнь. И, подозреваю, он этим промышляет давно.
