Ну а дальше с моей скромной персоны разговор перешел на более неприятные темы.
— Расследование еще идет, но когда нам перестали мешать Карл и подкупленные им личности, дело сдвинулось, — вещал Верховный.
— Есть чем меня порадовать? — Спросил Дамиан.
— Увы. Больше десяти драконов были убиты. Карл мертв, Паксон арестован, неизвестно, доживет ли до суда. Еще нескольких участников, которых подкупили, тоже арестовали. Других пока вычисляем.
— Много?
— Слишком.
— Плохо.
— Да.
Эти двое периодически начинали общаться короткими рубленным фразами, словно понимали друг друга без слов. Возможно, так и было. Даже шапочное знакомство с императором позволило понять, что они с Реймондом действительно очень близки.
— Дикхарды не вписываются, — подал голос Верховный после непродолжительной паузы. — Тихая пара с внушительным количество детей и другой родни. Они были слишком заметны. Карлу было невыгодно привлекать внимание, но он все равно их убил. Еще и обмолвился, что это было необходимо. И вывод только один — они что-то узнали. А учитывая, где находятся их владения, предчувствие у меня не слишком хорошее.
— Не тяни.
— Все указывает на то, что шло финансирование из Виндзора.
Я напрягла память. Соседнее королевство. Достаточно большое и не самое бедное. Там правили люди, были весьма строгие порядки и в целом малопривлекательные условия для жизни, особенно у одиноких женщин.
И, собственно, это единственное, что я знала. Ибо после такой информации не видела смысла читать дальше про эту страну, решив, что я туда точно не поеду.
— Карл, конечно, был талантливым маньяком, но без финансирования и масштабной поддержки не смог бы зайти так далеко.
— Демоны, — выругался император. — Как же это все некстати.
Помассировав виски, он откинулся на кресло.
— Достань мне доказательства. А там посмотрим, посольство отправлять или что-то более… решительное предпринимать.
— Война?
— Не хотелось бы. Попробую припугнуть, выторговать что-то под это дело. Ну и вычистить в самом Виндзоре тех, кто может такие многоходовки составлять.
— Сделаю, — пообещал Реймонд.
А потом Верховный ушел отдавать распоряжения, а я неожиданно оказалась наедине с императором.
Глава 70
Император смотрел на меня.
Я смотрел на императора.
При Реймонде было не так страшно. Даже несмотря на то, что выглядел он как «свой парень», стало не по себе.
— Перестань меня бояться, — хмыкнул Дамиан. — Я тебе ничего не сделаю. За Реймонда могу даже пару преступлений заочно простить, если они не против короны направлены, разумеется.
— Вот здорово, я как раз хотела начать грабить и убивать. Всю жизнь мечтала, а тут такой шанс.
Сказала, а потом поняла, кому.
Снова сарказм вылез не вовремя! Ну почему у меня язык за зубами не держится?
Но император только усмехнулся, оценив шутку.
— Ты вряд ли заметила разницу, но при тебе он совершенно другой. Улыбается. Это редкость.
— А, так это он улыбался?! — Удивилась я. — А я думала, челюсть свело.
Услышав тихий смех, я поняла, что нужно завязывать с юмором. А то я рискую построить успешную и очень стремительную карьеру придворного шута. А это не совсем то, к чему я стремилась.
— Ты забавная. А еще я до сих пор не услышал твою просьбу.
— Просьбу?
— Хм… Обычно, когда со мной кто-нибудь остается наедине, звучит целый список просьб, а у тебя ни одной? Я все же был прав про скромность.
Это он сейчас надо мной подшучивает?
— Простите, Ваше Величество…
— Дамиан. Привыкай. Ты истинная Рея, и так уж вышло, что он мой друг. Так что ты тоже входишь в мой ближний круг. И мне все же хочется выслушать, что бы ты хотела у меня попросить. Можешь подключить фантазию. Я все равно должен буду тебе что-нибудь подарить на свадьбу.
— Свадьбу?
— Так и будешь вопросами общаться? В общем, подумай, чего бы тебе хотелось.
Коньяка! Даже не рюмку, а кружку. Потому что такой сюрреализм надо запить.
И не попросишь ведь. Мелко как-то.
— Ваше Величество, а патент мне подпишите?
— О Боги, ты снова о патенте! — Услышала я сзади.
Реймонд вернулся очень не вовремя. Вот так и не выклянчишь ничего!
— Не позорь меня перед Дамианом, я тебя умоляю, Вики. Достану я тебе этот несчастный патент.
— Это замечательно. Но мало. Раз император предлагает, патент я через него получу. А тебе еще старикашку противного своей крылатой персоной пугать.
— Ты теперь тоже крылатая персона. Сама напугать не хочешь?
— Хочу, конечно! Обязательно пойду на это представление посмотреть.
— А можно и мне тоже? — Спросил император.
Я прикинула, что будет с несчастным клерком, если выговор ему придет делать лично император.
— Знаете, я хотела припугнуть и уволить того нехорошего человека, а не доводить до сердечного приступа. У него же при виде вас будет сразу инфаркт, инсульт и недержание.
— Не хочу тебя расстраивать, Вики, — сказал Реймонд. — Но его, возможно, уже уволили. Я передал информацию о нем в ведомство.
— Что ж, отрадно слышать, — величественно кивнула я, словно это я тут была высоким начальством, а передо мной отчитывались. — А то так и в стагнацию войти недолго с подобными клерками. Но его все равно напугаем. Верховный ты или где? Воспользуйся связами, достань домашний адрес.
— Вы всегда так общаетесь? — Уточнил император с живым интересом.
— Нет, обычно еще хуже. Это я его еще ни разу даже квадробером не назвала.
— Когда-нибудь ты мне объяснишь что это значит, — вздохнул Реймонд.
— Всенепременно.
— Итак, если вы закончили обсуждать проблемы програссорства в империи, может быть, Вики уже озвучит свою просьбу? Патент тебе и без меня достанется, так что давай другую. Это за безобразие? Император желает наградить свою подданную, а ему не дают! Бунтом пахнет!
Я скосила взгляд на их Величество, которое обладало неплохим чувством юмора. И как с Реймондом только подружились?
Ну и что мне пожелать? Вроде как уже и нечего. И так всего более чем достаточно.
А потом мне в голову пришла идея того, о чем попросить императора. И я улыбнулась. Своей самой милой, самой очаровательной улыбкой. Так, что Дамиан напрягся. И не зря.
— Вы хотели посмотреть на представление, Ваше Величество?
***
Кресла были удобными, акустика замечательной, видимость тоже оказалась великолепная. И никаких шепотков за спиной, топота ног за дверью и шуршания ткани на задних рядах.
Ну еще бы! Во всем огромном императорском театре сегодня было всего три зрителя. Ради которых убрали основные ряды сидений, установив поистине королевские кресла.
— Вообще-то, когда я просила, чтобы ты посетил постановку, в которой играет моя подруга, я не совсем это имела в виду!
— А уточнять надо было, — улыбнулся Дамиан.
Да, спустя несколько недель после нашего неловкого знакомства, я все же перешла на «ты» с императором, как он и предлагал в самом начале. Разумеется, только когда мы находились в узком кругу, состоящем из Дамиана, Реймонда и меня.
И я правда пыталась сопротивляться, но что поделать. Иногда хотелось его стукнуть. И когда обуревают такие чувства, проявлять почтительность не остается никаких моральных сил.
Но за эти недели произошло слишком много всего, чтобы задумываться о том, что я каким-то образом внезапно вошла в ближний круг императора самой крупной и богатой империи этого мира.
Во-первых, я все же развелась. Очень вовремя, кстати, потому что Паксон, лишенный второй ипостаси, прожил недолго. До суда он дотянул, где выступил уже не как барон, а как лицо не имеющее совершенно никакого отношения к фамилии Фолкер. А вот до казни бедолага уже не дожил, нагло лишив палача его работы и премиальных.
Зато его истинная Иветта ответила по всей строгости. Было ли мне ее жаль? Было. Да, она не являлась самым приятным человеком в мире. Да, она заслуживала наказания. Но смерти я ей не желала.
