— В нашем тандеме за глупость отвечаешь ты. Поэтому сделай милость, помолчи! — буркнуло Его Разумное Высочество, медленно, но верно тащившее меня в сторону каменной развалины.
Видимо, пыхтела я слишком красноречиво. Настолько, что спутник даже снизошел до пояснений:
— В склепе мы нарвемся в худшем случае на одно умертвие, с которым я смогу справиться. В лучшем — пристанище окажется пустым, где мы и дождёмся помощи. Но ты, если хочешь, можешь остаться здесь в большой компании красноглазых друзей.
Но я почему-то не захотела.
Как говорится, дуракам везёт. Вот и моему товарищу повезло: склеп действительно оказался пуст. Если не считать полчищ различных мерзких насекомых, конечно же.
— И что теперь? — уточнила, брезгливо осматривая крышку…гроба? Бррр.
— А теперь будем ждать некромантов, сигнал я отправил, — ответил мужчина, зажигая одиноко стоящую свечу.
Слабый свет озарил наше временное убежище. Но возможности заглянуть в глаза спутнику я была лишена: он сразу отвернулся, скрывая лицо.
Ждать пришлось довольно долго — группа некромантов зачистила кладбище только к рассвету. Все это время я сидела, ограниченная со всех сторон ветхими каменными стенами и вынужденная слушать жуткое рычание и скрежет умертвий, пытающихся пробиться в наш склеп.
Признаюсь честно, это было наверное самое страшное, что я когда-либо переживала за весь свой долгий век. Единственное, что удержало от истерики тогда — присутствие мрачного противного типа, перед которым мне почему-то было стыдно показать слабость.
***
— Ваше Темнейшество, мы все зачистили! — бодро отрапортовал молодой некромант, при этом упорно не глядя в лицо моему товарищу.
Стоит ли говорить, что от этого желание посмотреть на его таинственную физиономию увеличилось в разы?
И ещё: ничего себе, как эту наглость ходячую величают! Кто же он такой, чери побери!?
***
Мужчина шёл быстрым уверенным шагом. Шёл так, что я никак не могла его догнать, ещё и спотыкаясь через каждый шаг.
— Ваше Темнейшество? Серьезно? Ты случайно не лорд-вампир? Нет?
Мне ничего не ответили. Но я так легко не сдамся…
— У тебя нет половины лица? Уродливые шрамы? Дырка вместо глаза? — предполагала я, но тут же сама себя поправила: — Да нет, я совершенно точно видела оба глаза в прорезях маски. Или это иллюзия?
Мои слова снова остались без ответа. Я, между прочим, и обидиться могу…
— Да ла-а-а-адно?! Ты чёрный маг из Смоулевилля, который убил семсот человек? А теперь скрываешься в Индекарде??
Он остановился так резко, что я просто впечаталась в мужскую спину. Широкую и вполне себе упругую спину, надо отметить.
— Меня называют Паук. Если это тебе конечно о чем-то говорит.
У меня просто отвисла челюсть.
— ТОТ САМЫЙ?! Глава всей преступной братии Индекарда?! Ходят слухи, что власть Паука простирается дальше тхаэрата вампов. Это правда? М-мать честная, я подожгла самого Теневого Короля! Автограф дашь?
Моё восхищение можно было черпать ложками. Тазиками. Бочками…
А потом пришло осознание — Я подожгла Теневого Короля. Я проредила ему шевелюру. Я зарядила ему фаерболом в лицо. Я…
И как-то так грустноватенько стало. Не хочу умирать в самом расцвете лет…
И вообще, пусть он идёт, как шёл. Может забудет…
Угу, конечно…
Светлейшая, ЗА ЧТООООО?!
***
Я застыла где-то между сном и реальностью — вот оно, то чувство, когда не можешь осознать до конца, кто ты, где и что происходит.
Я любила долго понежиться после сна, впитывая звуки утра, ощущая свежесть нового дня. Ну и прогружая мозг, само собой.
Только это утро чем-то отличалось от предыдущих. Я чувствовала себя… странно. Почему-то казалось, что кровать шатается, уплывает… И жестко, слишком жестко лежать…
Глаза распахнулись резко, но лучше бы я этого не делала…
Все это: мерное покачивание, скрип колёс, цокот лошадиных копыт — было вовсе не частью ночных грёз. Я была в карете.
Резко подорвалась к окну и едва не закричала: ландшафты оказались совершенно незнакомы. Одно было ясно точно: меня увезли из Княжеского замка в неизвестность.
Где-то совсем рядом прозвучало деликатное покашливание. Я вздрогнула. От неожиданности, от понимания, что сейчас что-то случится.
Медленно оглянулась.
Сердце на мгновение остановилось, а затем зашлось в судорожном, диком ритме. Ладони непроизвольно сжались, голова закружилась.
Кажется, начала задыхаться…
На самом деле, это состояние до смешного просто объяснить: привычный мир рухнул.
Ведь секунду назад я встретилась глазами с тем, кого похоронила целую вечность назад…
Глава 13
Испуганно вглядывалась в знакомые, но позабытые черты. Сердце по-прежнему отплясывало чечетку, руки тряслись.
Это сон? Ладонь сама по себе вытянулась в сторону. Кончики пальцев коснулись тёмного плаща… Мягкость ткани, фактура. Слишком реалистичный сон.
А оживший старый друг продолжал молча наблюдать за изменениями на моем лице. Он не улыбался. Не радовался встрече. Просто смотрел. И это причиняло ещё больше боли. Да, старая рана в сердце вновь вскрылась и начала кровоточить.
Я не понимала саму себя — одна часть души отчаянно хотела броситься ему на шею, зацеловать до изнеможения и никогда, НИКОГДА не отпускать. Но другая… Другая часть была полна обиды и злости: за то, что исчез без предупреждения, за то, что не посылал весточек, не давал о себе знать. За то, что бросил одну, выкинул из головы, вычеркнул из своей жизни…
Никогда не поверю, что за десяток лет ни нашлось ни единой возможности напомнить о себе хотя бы знаком.
— Раф…, - голос сорвался. — Это… Правда ты?
Он вздрогнул. Это нехитрое движение хотя бы сказало, что мужчина передо мной — живой человек. Ведь до этого даже ни разу не моргнул.
— Раф? Где мы? Что происходит? — из горла доносились только страшные хрипы. Спазм так и не отпустил голосовые связки.
***
Я внимательно наблюдал за ее лицом. Все то время, что Кэролайн беспомощно открывала и закрывала рот.
Что, уже не такая смелая? Ожидаемо.
Но дрожь все же прошла по телу, когда слух уловил надрывное: "Р-а-а-аф".
Я так давно не слышал этого имени. Целую вечность…
Внезапно захотелось ещё раз услышать его из её уст. Это было странное чувство, опасное, поэтому я постарался закрыть его подальше в закутках души.
— Мы на пути к Рилтелю, — выдавил в ответ. — Можно сказать, тебе повезло. Увидишь мою резиденцию во всех красе.
Её зрачки испуганно расширились. А я не преминул добавить:
— Ты же так восхищалась Пауком. Неужели теперь, когда я любезно пригласил тебя в гости, ты пошла на попятную?
Девушка решительно приподняла подбородок, но глаза… Глаза сказали мне гораздо больше. Малышка храбрится, хотя сердечко уже готово выпрыгнуть из груди. Что ж, для начала и это неплохо.
На её лице мелькнуло осознание.
— Так это ты?! Ты… Конечно, Паук, как я могла не догадаться…
Я хмыкнул, припомнив свою детскую любовь к этим членистоногим. А ещё в памяти воскрес один презабавный случай с пауком и Кэролайн…
— Но зачем? Я не понимаю… Зачем мы едем туда? Зачем я… Постой, как я вообще здесь оказалась?!
Нежная растерянная девочка. Возможно я и поверил бы в твою искренность пару лет назад… Хотя, действительно, что это я. Поверил. В симпатию и любовь поверил, которые, очевидно, придумал сам. Но я стараюсь не допускать тех же ошибок повторно. Доверия к ней больше нет.
— Отвечаю сразу на оба вопроса. Если ты забыла, я уже упоминал: ты — моя оплата.
— Что?! — вскрикнула Кэролайн. Сейчас она была похожа на маленького злого котёнка-рычит и царапается, но это все равно выглядит мило.
— Джастин в качестве погашения долга отдал мне тебя. Твоя жизнь теперь всецело в моих руках, так что будь послушной, — не смог сдержать улыбки.
***
У меня потемнело в глазах. Словами невозможно передать ту бурю эмоций, тот пожар, что разгорелся в моей душе от слов этого самодовольного кретина.
