Город небесного огня. Часть I - Клэр Кассандра

Клэри увидела в президиуме четыре резных стула представителей нежити. Пустых. А напротив них, прямо на полу, вязкой жидкостью, походившей на золотую краску, кто-то намалевал одно-единственное слово.

Veni.

Опережая Клэри, в зал шагнул Джейс. Его плечи окаменели; юноша застыл, не сводя взгляда с надписи.

– Это ангельская кровь, – сказал он.

Перед внутренним взором девушки тут же возникла Библиотека, ее засыпанный перьями пол с лужей крови, откуда выглядывали полые разрубленные кости.

Erchomai.

Я Гряду…

И вот сейчас Veni – Я пришел.

Второе послание. Да-а, Себастьян времени не терял. «Какая же я дура! – пронеслось у Клэри в голове. – Выдумала себе, что он придет только за мной! Не разглядела всей картины…» Он жаждал куда большего: смертей, разрушений, всемирного хаоса. Перед глазами всплыла его усмешка во время битвы под Цитаделью. Ну конечно же, это была не просто атака, но отвлекающий маневр. Он заставил нефилимов перенести взгляд с Аликанте, устроить по всему свету охоту за ним самим и его Помраченными, притупить бдительность из-за скорби по погибшим. А тем временем отыскал путь в сердце Гарда, где и раскрасил пол кровью.

Возле подиума стояла небольшая группа Безмолвных братьев в характерных рясах костяного цвета; лиц не видно, все скрыто глубокими капюшонами. В памяти проскочила искра, и девушка обернулась к Джейсу:

– Слушай, а ведь я забыла тебе сказать, что с братом Захарией все в порядке. Совсем из головы вылетело, ты извини.

Джейс не сводил хмурого взгляда с надписи:

– Да, я знаю. Навестил его в Басильясе. Он действительно в порядке, вот только… сильно изменился.

– Я надеюсь, в хорошую сторону?

– В человеческую, – сказал Джейс, но не успела девушка уточнить, что это значит, как ее окликнули.

В толпе кто-то отчаянно махал рукой, привлекая ее внимание. Изабель. Она стояла с Алеком, на довольно заметном отдалении от родителей. Не обращая внимания на Джию, которая попыталась ее остановить, Клэри уже пробиралась сквозь толпу; Саймон и Джейс не отставали. Отовсюду их обстреливали озадаченными или любопытствующими взглядами: как-никак, не секрет, кто они такие. Дочь Валентина, его приемный сын, да еще в компании вампира-светолюба.

– Клэри! – воскликнула Изабель, когда вся троица продралась наконец через зевак, по пути едва не споткнувшись о табор блэкторновской мелюзги, которая ухитрилась отвоевать себе целую «полянку» в середине людского водоворота.

Для начала Изабель метнула раздраженный взгляд на Саймона, затем потянулась обниматься с Клэри и Джейсом. Едва она отпустила юношу, как за дело взялся Алек: вцепившись Джейсу в рукав, он едва не повис на парне. Тот бросил озадаченный взгляд на побелевшие костяшки, но промолчал.

– Это правда? – спросила Изабель. – Вчера Себастьян действительно приходил к тебе в дом?

– В дом Аматис, если точнее… Постой-ка, а откуда ты знаешь?

– Наш отец Инквизитор, так что удивляться нечему, – махнул рукой Алек. – Когда ждали, пока откроют зал, все только и делали, что пугали друг друга: «А вы слышали? Себастьян в городе!» Тут распахивается дверь, а на полу… Сами видите.

– Я тоже подтверждаю, – кивнул Саймон. – Консул и меня расспрашивала, когда разбудила. Можно подумать, я хоть что-то знаю… Проспал все на свете, ничего не помню, – торопливо добавил он, заметив недобро прищуренный взгляд Изабель.

– А вот об этом Консул тебе говорила? – поинтересовался Алек, показывая на лужу возле подиума. – Может, Себастьян что-то упомянул?

– Нет, – помотала головой Клэри. – Он вообще не очень-то любит делиться планами.

– Хотелось бы знать, как он добрался до представителей нежити, – задумчиво промолвил Алек. – У нас не только весь город охраняется, особняки высших членов Совета имеют свой собственный защитный периметр из оберегов. – На шее юноши кузнечным молотом работал пульс, а Джейс отметил про себя легкую дрожь в его руке. – Вчера был званый ужин, кругом стража… как же ему удалось-то? – Он наконец отпустил рукав Джейса и сунул руки в карманы. – А Магнус… Его присутствие вообще не предполагалось! Вместо него должна была быть Катарина! – Он бросил умоляющий взгляд на Саймона. – Я видел тебя с ним на Площади Ангела в ночь битвы под Цитаделью. Он хоть как-то объяснил, почему появился в Аликанте?

Саймон помотал головой:

– Да нет же, он меня просто отогнал. Был занят исцелением Клэри.

– А может, это просто блеф? – предположил Алек. – Может, Себастьян решил пустить нас по ложному следу?

– Пока что у нас нет никакого следа, – негромко сказал Джейс. – Известно лишь, что представители нежити пропали без вести.

Алек отвернулся, словно был не в силах вынести чужие сочувствующие взгляды.

– Veni, – прошептала Изабель, глядя на подиум. – Но зачем…

– Демонстрирует свои возможности, – сказала Клэри. – Мы даже близко не представляем, насколько они широки.

Ей вспомнилось, с какой легкостью он возник в ее комнате, а потом исчез; о том, что случилось с землей во время битвы под Цитаделью: можно подумать, недра питали к нему слабость, старались защитить, укрыть от опасностей верхнего мира.

Звонкий удар колокола сотряс воздух, призывая собравшихся к порядку. К пюпитру для выступающих приблизилась Джия в сопровождении двух вооруженных стражников в рясах с капюшонами.

– Сумеречные охотники! – промолвила она, и эти слова эхом отразились от стен, словно в руке Консула был мегафон. – Прошу тишины.

Гул понемногу затих, хотя, если судить по весьма немалому числу воинственных взглядов, спокойствие было кажущимся.

– Консул Пенхоллоу! – крикнул Кадир. – Чем объясняется это… это кощунство? У вас есть что нам ответить?

– Мы еще не разобрались, – сказала Джия. – Все произошло ночью, во время смены караула.

– Это месть, – прохрипел какой-то темноволосый Охотник, в котором Клэри узнала руководителя будапештского филиала. Ласло Балог, так, кажется, его звали. – Месть за наши победы в Лондоне и под Цитаделью.

– Ласло, у нас не было побед ни там, ни там, – возразила Джия. – Лондонский институт оказался защищен некой силой, о существовании которой мы не знали и которую не в состоянии воспроизвести. Сумеречных охотников кто-то предупредил, и вот почему им удалось спастись. Да и не обошлось без ранений. Кстати говоря, со стороны Себастьяна не пострадало ни единого солдата. Та к что в лучшем случае это можно считать успешным отступлением.

– Ну а нападение на Цитадель? – не унимался Балог. – Он же не ворвался внутрь, не наложил руку на оружейный склад.

– Но и не понес поражения. Мы выслали отряд из шести десятков бойцов, он убил из них тридцать, ранил еще десять. А с собой у него было сорок солдат, из которых он потерял от силы десятка полтора. Если б не инцидент при ранении Джейса Лайтвуда, Себастьян уничтожил бы весь наш отряд.

– Мы – Сумеречные охотники, – подала голос Насрин Чодри. – Это наша судьба: до последнего вздоха, последней капли крови защищать то, во что верим.

– Очень благородно, – заметила Жосиана Понмерси из марсельского Анклава, – но непрактично.

– Мы оказались чрезмерно консервативны в своей оценке, – сказал Роберт Лайтвуд, чей мощный бас был слышен во всех уголках зала. – Однако сейчас, проанализировав предыдущие нападения, мы пришли к выводу, что у Себастьяна порядка четырех сотен солдат. Простой подсчет показывает, что генеральное сражение с участием всех наших бойцов приведет к неминуемому поражению противника.

– Отсюда получается, что это сражение надо устроить как можно скорее! Не ровен час, он захватит новых Охотников и превратит их в Помраченных! – крикнула Диана Рэйбёрн.

– Но как сражаться с врагом, которого не можешь найти? – парировала Консул. – Наши попытки напасть на их след оказались тщетными. – Она повысила голос. – Выигрышная стратегия Себастьяна Моргенштерна в том и состоит, чтобы выманивать нас маленькими партиями. Ему надо, чтобы мы высылали малочисленные разведгруппы на поиски либо его демонов, либо его самого. И вот почему мы должны упорно держаться вместе здесь, в Идрисе, где ему нас не достать. Но если мы будем разобщены, выйдем за пределы родины, тогда безусловно проиграем.