- Неужели ты думаешь я позволил бы причинить тебе реальный вред? Дед не настолько сумасшедший.
Вивьен пожала плечами.
- Мышка, я готов искупить свою вину. И загладить негативное впечатление от встречи с дедом. Как насчет прогулки на местную ярмарку после ужина?
Вивьен скептически фыркнула. Вряд ли что-то способно загладить подобный прием. Но идея с прогулкой выглядела заманчиво. А еще более заманчивым было бы вернуться назад в академию. Вот только, увы, пока это было невозможно. Вряд ли ее так просто отпустят, дед ведь еще не удовлетворил свой исследовательский интерес.
- Вместо ужина!
- Не выйдет, извини, - Крис покачал головой. - На ужине соберётся вся семья, мы не можем проигнорировать. Даже бабушка приедет.
Вивьен вымученно застонала. Нет, завышенной самооценкой она не страдала, и даже мысли не допускала, что лорд Сайфорд собрал все семейство из-за нее. Но после столь неприятной встречи провести ужин в компании демонов не хотелось. Ведь кто знает, кто и что захочет проверить во время трапезы.
- Крис… а без нас никак?
Парень отрицательно покачал головой.
- Я сам не понимаю, зачем дед всех собрал. Подобных совместных семейных ужинов не было уже давно. Мать с отцом живут в столице. Бабушка занимается проблемами обездоленных демонов в Растаре. Мы с Эленой здесь живем только летом, и то большую часть времени проводим в нижнем мире. Так что если дед затеял этот ужин, отвертеться не получится.
- А ничего, что я чужая? – предприняла очередную попытку избавиться от навязанного общества.
Не представляла себя за одним столом с ректором и магистром. А ведь там еще будет и мать Криса. Да у нее кусок в горло не полезет! Одна надежда на обещанную Крисом ярмарку, иначе придется лечь спать голодной.
Крис усмехнулся и покачал головой.
- И чего мне стоит опасаться? Какой очередной шутки? – Вот не зря она так не хотела ехать.
Нужно научиться прислушиваться к дурным предчувствиям. И собственным нежеланиям. Оставалось надеяться, что в академию она вернется живой и хотя бы относительно невредимой.
- Родные осведомлены, по какой причине ты здесь. Так что можешь ничего не бояться.
Вивьен вопросительно приподняла бровь. Крис поморщился и неохотно пояснил:
- Если бы я привел тебя в дом, как девушку, то просто бы не было. Мама и бабушка умеют быть радушными. Да и Элена не постеснялась бы пройти шуточками по нам пару раз.
Да уж. Оставалось только радоваться, что она здесь в качестве подопытной, а не девушки парня. Слишком хорошо помнила слова Элены, что она не пара Крису. И если сестра была еще вежлива и тактична, то чего можно ожидать от будущей свекрови, недовольной выбором сына? Правильно – ничего хорошего.
Вивьен поежилась. К счастью, ей это не грозит. И, тем не менее, как-то грустно стало. Бросила тоскливый взгляд на парня и постаралась скрыть накатившую грусть за бодрыми словами:
- Я выдержу ужин. Но прогулка на ярмарку за тобой.
Крис широко улыбнулся.
- Идет.
О том, что ошиблась, поняла, как только вошла в огромную богато обставленную гостиную. Демоническое семейство было в сборе: лорд Сайфорд восседал во главе длинного, роскошно сервированного стола. По праву руку от него сидела красивая миниатюрная женщина в возрасте, в глаза бросились такие же платиновые, как и у ректора, волосы. Рядом с ней сидел сам ректор. И какой-то незнакомый молодой человек. Слева – магистр и красивая женщина, видимо, мать Криса. Рядом с ними – Элена. Стоило войти, как семь пар серебристых глаз уставились на них одновременно.
От столь пристального внимания стало дурно. Смотрели на них по-разному: с недовольством и поджатыми губами – Элена, с любопытством – мать и бабушка Криса, с холодным равнодушием – ректор и магистр. Лорд Сайфорд же смотрел на них задумчивым, тяжелым взглядом. Точно таким же, как и тогда, когда защита дома окутала ее щитом.
Как не споткнулась, пока шли, и сама не знала. Видимо, лимит падений был на сегодня исчерпан. Представление прошло мимо нее и словно в тумане. Стыдно признаться, но совершенно не запомнила, слишком длинно и вычурно звучало, как зовут бабушку и маму Криса. Лишь вежливо и заученно улыбалась. И кивала. И усиленно гнала мысли о том, кем на самом деле является это с виду благочестивое семейство.
Постаралась переключиться на предстоящую прогулку с Крисом. Все это нужно просто перетерпеть, ведь не съедят же ее за ужином. Зато потом у них появится возможность побыть только вдвоем. И провести время куда приятнее.
Как ни странно, самовнушение сработало, и когда подошли к столу, каким-то чудом удалось взять себя в руки. И реагировать адекватно.
Посадили их с Крисом рядом с молодым демоном. В том, что это именно демон, не оставляла сомнений светящаяся серебром радужка глаз. Прямо напротив Элены. Ведьма же, не стесняясь, сверлила их недовольным взглядом. От которого хотелось поежиться. И сбежать подальше.
Слуги молча разлили в широкие бокалы на длинных ножках ярко красное вино. Поставили на стол легкие закуски. Так же молча отошли и предупредительно замерли на небольшом расстоянии. Вивьен тихо сглотнула ставший в горле ком. С элементарными правилами этикета она была знакома, но от количества находящихся по правую и левую стороны от тарелки приборов становилось не по себе. Как же ей не опозориться? В очередной раз захотелось стукнуть Криса чем-то тяжелым. За то, что так ее подставил.
Решила исподтишка наблюдать за другими и делать так, как они. Идея оказалась провальной. Семейство Сайфордов сидело молча, с каменным выражением на лицах. Иногда переглядываясь. И медленно, степенно, периодически пригубляя разлитое по бокалам вино. Ничего не скажешь. «Уютная, дружная» семейная атмосфера. Хотя теперь понятно, отчего у Криса такое пристрастие к алкоголю. Если все их семейные вечера проходят в подобном режиме, хочешь не хочешь, но начнешь выпивать. С горя.
А еще можно заработать несварение или язву желудка. От обилия вкусной пищи и невозможности ее съесть. Когда подали горячее, Вивьен готова была сбежать. Или провалиться. Куда-нибудь. Подальше. И хотя слуга услужливо положил на ее тарелку порцию мяса с гарниром, она с трудом могла заставить себя хоть что-то съесть.
И вроде бы все тихо и степенно. Сайфорды сменили каменное выражение лиц на более равнодушные, молчание сменилось перебрасыванием незначительными фразами, вопросами. К Вивьен не высказывали особого внимания или любопытства, открыто ни о чем не спрашивали. Задали пару вежливых вопросов о семье, об учебе, и все. Как и обещал Кристиан, ее никто не трогал, но… Атмосфера, царившая в гостиной, была более чем напряженной. Даже можно сказать, искрящей. И Вивьен чувствовала себя неуютно. Не в своей тарелке. Казалось, что в царившей тишине слышно, как скрипят от злости чьи-то зубы.
Или это у нее уже начались слуховые галлюцинации?
Девушка исподтишка поглядывала на собравшуюся за одним столом семью. А чем еще заниматься, когда кусок в горло не лезет? Не буравить же взглядом, остывающий кусок мяса?
Элена злилась. Это было видно по плотно поджатым губам и холодному блеску стальных глаз. Она и не старалась скрыть, что крайне недовольна тем, что вынуждена ужинать в семейном кругу. Особенно злые ее взгляды доставались сидящему рядом с Крисом парню.
Недовольство Элены, казалось, не замечали. Казалось. Так как Вивьен то и дело ловила сочувствующие взгляды матери Криса, посылаемые дочери. Бабушка же недовольно поглядывала на саму Элену, и сочувствующе на демона. Дед же не сводил внимательного взгляда с самой Вивьен, и это нервировало так, что хотелось плюнуть на все приличия и позорно сбежать. Нервировало и ожидание очередной проверки. И гадости. Вон как дед смотрит, словно просчитывает, как поэффективнее в нее запустить заклинанием, чтобы уж наверняка сработало.
И только ректору и магистру казалось все нипочем. Они с огромным аппетитом налегали на блюда. И не обращали на напряженную атмосферу за столом абсолютно никакого внимания.
