Отвергнутая (ЛП) - Ив Джеймин

— Все вы видели последнюю покорную версию меня.

Я снова ткнула его в грудь, хотя кончик пальца уже начинал ныть от того, как сильно я в него упиралась. Лен перехватил мою руку, не давая мне сделать это еще раз.

— Я спасаю тебе чертову жизнь, — прорычал он. И надо сказать, для того, кто не был оборотнем, это прозвучало впечатляюще. — Тень сказал, что по миру бродят твари из его реальности. Многие из них охотятся за тобой. Он хотел, чтобы ты была в безопасности, пока он их не соберет… до того, как начнется очередной гребаный апокалипсис.

Я шагнула вперед.

— Тень жив?

Я, возможно, и не признавалась себе в этом вслух, но часть меня начала тосковать по этому ублюдку с того самого момента, как я увидела камин — холодный и пустой.

Лен рассмеялся.

— Конечно он жив. Ничто не может убить Тень.

Потирая виски, я тяжело вздохнула:

— Почему ты просто не сказал мне это в библиотеке? Было бы куда проще, чем все то, что ты устроил.

Он пожал плечами:

— А вот и нет. Ты ведь, мягко говоря, славишься своей… склонностью к спорам, а у меня буквально не было времени на уговоры. Если бы с его маленьким теневым магнитом что-то случилось, мой друг был бы совсем не в восторге.

Лен не боялся Тени — очевидно, их дружба была долгой и преданной, — но он уважал силу зверя, и это всегда было безопасным местом для него.

— Независимо от обстоятельств, ты не имеешь права лишать меня воли, — сказала я уже спокойнее.

Часть меня все еще была в бешенстве, готовая врезать еще раз, но по правде говоря, Лен дал мне хорошенько ударить себя и даже не попытался ответить. А если он и правда пытался меня спасти, то, возможно, я была должна ему извинение. Конечно, они уже отправлены по почте. Вместе со всеми остальными моими чертовски милыми извинениями.

— Я понял, — сказал Лен. — Это больше не повторится.

Ну, да конечно, успокоил.

— Итак, что теперь? — вздохнула я. — Я просто торчу здесь, в твоем саду, к которому не могу прикоснуться, ожидая, когда Тень призовет меня, как будто на Земле 1900-е годы?

— Ты же не забыла про запрет трогать цветы, да? — усмехнулся Лен. — Люди умнее, чем о них думают.

Я даже не стала ему говорить, что, по мнению Ангел, я, наверное, такой же человек, как и он.

— Твой крик «Стой!» был вряд ли тонким намеком. И я знаю легенды этой земли. Просто на секунду потеряла голову из-за этого цветка.

Улыбка Лена стала еще шире.

— О да, она моя самая очаровательная малышка. Но играть с незнакомцами у нее получается не очень.

Внезапно он развернулся и направился к ярко-розовым цветам, когда протянул к ним руку, цветы полностью преобразились в существо с огромной раскрытой пастью и острыми, словно бритва, зубами из колючек — тех самых колючек, которые в их прежней форме совсем не были заметны.

— Им нравится внушать своей жертве ложное чувство безмятежности, — сказал Лен, продолжая гладить проклятого растительного монстра, как милого котенка. — Никогда не доверяй такой красоте.

Я приподняла бровь.

— Я уже на шаг впереди тебя. Как думаешь, почему я так яростно борюсь с Тенью и его шайкой психопатов?

Лен отошел от жутких цветов, а я с любопытством наблюдала, как они снова превращались в милые и безобидные. Никто бы не подумал, что под этой идеальной внешностью скрывается растение, которое завтракает людьми.

— Думаешь, мы — шайка Тени? Почему ты вдруг решила, что эта шайка не моя?

У всех них был поразительно хороший уровень английского, и у меня закралась мысль, что, как и Ангел, они все провели немало времени на Земле.

— Ты не отрицаешь часть про психопатов?

Он пожал плечами:

— Психопат — это вопрос восприятия. Если честно, за наши долгие жизни мы перепробовали многое, и не каждый способен понять, как работают наши силы или разум. Так что… да, в твоих словах есть доля правды.

— У меня нет слов, — сказала я, заставляя себя сохранять серьезное выражение лица.

Я снова огляделась, игнорируя его ухмылку. У меня не получиться обидеть этого парня, это было ясно, поэтому я перестала беспокоиться и вместо этого указала на Волшебную страну. — Ты собираешься показать мне окрестности?

Улыбка Лена слегка поблекла.

— Тебе следует остаться здесь, в садах бессмертных. Этот мир не слишком добр к тем, кто носит в себе человеческие слабости. Нам лучше не искушать страну фейри.

Я моргнула, глядя на него.

— Ну ладно. Самое странное предупреждение из всех, что я когда-либо получала… но я тебя поняла, не волнуйся.

Лен повел меня обратно к платформе, на которой я проснулась, и теперь, когда я больше не была сосредоточена на цветах, я разглядела, что это был большой каменный уступ, покрытый толстым мягким плащом. Вот куда делся его серебряный плащ — до этого момента я даже не замечала.

— Прости, что ударила тебя, — тихо сказала я, глядя на доказательство того, что он все-таки не полный придурок.

Лен слегка толкнул меня в плечо.

— Я это заслужил. Забыл спросить тебя о согласии — фейри не особо в этом разбираются, особенно королевская знать. У нас большинство женщин куда покорнее, чем у людей или оборотней, так что обычно это не становится проблемой. Лично я… предпочитаю огонь.

Наши взгляды встретились, и, хотя между нами не промелькнуло настоящей искры, я оценила его признание. Честно говоря, именно это я и пыталась найти в библиотеке, чтобы выиграть пари — связь с кем-то, кто мне нравится. Лен подходил по всем параметрам, но… мне нужна была искра. Не обязательно пожар, как с Тенью, но хотя бы слабое, едва заметное пламя.

Проклятье. Я была сломлена, и, похоже, теперь мне точно не выиграть пари.

Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что Тень подстроил все это с самого начала, только чтобы я застряла в мире фейри до конца срока нашей дурацкой сделки.

48

Остаток дня — это ведь был день, да? — я провела в саду Лена. Оказалось, это его личные владения, которые он культивировал на протяжении последней тысячи лет, и никому без его разрешения входить сюда было нельзя. Растения буквально съедят тех, кто осмелится нарушить запрет.

У входа стояли два стража — огромные цветы с огромными раскрытыми «ротовыми» отверстиями, а их пестики были словно ряд острых как бритва зубов. Они напоминали увеличенные версии мухоловок, но гораздо более злобные. И если они схватят своими огромными пастями, то все — конец. Даже Лен не сможет помочь, пока цветы не раздавят тело.

— Но сейчас они меня не съедят? — в десятый раз спросила я, когда мы подошли слишком близко для моего комфорта.

— Рядом со мной, ты будешь в порядке.

Улыбка Лена была расслабленной, и я подумала, что это хороший знак. Но потом я вспомнила, что он вообще мало переживает. Он был бессмертным созданием, кто прожил тысячу плюс лет, а еще он был всемогущим принцем, наверное, его не сильно волновали растения убийцы.

А вот меня да, я не хотела умирать во рту живых растений. Девственницей. Не так черт возьми.

Когда я закончила с приключениями в ботаническом саду, то остановилась, и Лен оглянулся на меня с поднятыми бровями.

— Здесь можно что-то поесть? — спросила я, голодная и раздраженная тем, что меня снова загоняют в какую-то тюрьму по прихоти Тени. Пусть даже и ради моей безопасности, я взрослый оборотень, и меня стоило бы спросить, прежде чем какой-то варварский урод притащил меня сюда.

Они хотя бы могли покормить меня.

— Мне интересно посмотреть, как наша еда на тебя подействует, — наконец сказал он, серебристые глаза внимательно изучали мое лицо, будто ища в нем изъян. — Но рисковать не будем. Я вернусь в библиотеку и достану что-нибудь поесть.

Не закатывай глаза на этого слишком драматичного принца фейри. У него же растительные стражи.

— Ваша доброта неоценима, сир. — Я сделала полупоклон и хихикнула.

Он не рассмеялся, как я ожидала. Вместо этого, с серьезным выражением лица он сделал шаг ко мне и опустил голову, чтобы на мгновение поцеловать меня в щеку. Когда он отстранился, я моргнула, пораженная тем, насколько же он действительно великолепен. Серебристое мерцание его магии, идеальные очертания лица и очарование, исходящее от него без малейших усилий, делали его просто сокрушительным для девушек, охваченных гормонами.