В то же мгновение, последовал еще один внутренний толчок, Зверь возвращал мне контроль. Я даже пошатнулась от неожиданности.
- М-да, - протянул Золотаревский, будто я провалила экзамен. Я, не понимая, уставилась на него. - Зверь знает свое дело, и он хорошо вжился в твое тело, чтобы мгновенно брать его под свой полный контроль. Но как быть с тобой?
- Или вы перестанете говорить загадками, или я ухожу, - не выдержала я.
- Хорошо, - спокойно кивнул Владимир Петрович. - Говорю прямо, я хочу, чтобы ты подожгла эти чучела сама, не передавая контроль Зверю.
Я выпучила глаза:
- Да вы с ума сошли! Как я, по-вашему, это сделаю? Зажигалкой?!
В отличие от меня, старик самообладания не терял. Его голос был по-прежнему спокоен и серьезен:
- Это твое тело, и ты должна четко это осознавать. Так же, как Огненный Зверь может использовать ресурсы твоего тела, ты можешь использовать его ресурсы. Так же, как он может управлять тобой, ты можешь управлять им. Все очень просто.
Я все еще не понимала, не могла понять. Все это шло вразрез с тем, что я знала и к чему привыкла.
"Зверь?! - мысленно заорала я. - Это правда?"
"Ну, да", - весело ответил тот.
И чего, спрашивается, веселился?
"И ты это всегда знал?"
"Естественно. Когда мы с носителем полностью сживаемся, он может управлять мной точно так же, как и я им".
Какая прелесть, я почувствовала себя одураченной. И почему никто не счел нужным мне это сообщить?
"Прости дорогая, - Зверю все еще было смешно, но он старательно сделал свой голос серьезнее, настолько старательно, что это было неестественно и заметно, - я даже не знал, что ты это не поняла. Мы просто это не обсуждали. Почему же, ты думаешь, Черные Капюшоны хотят овладеть мной? Не для того же, чтобы это я ими управлял?"
- Вот черт! - выругалась я уже вслух.
- Зверь объяснил тебе? - поинтересовался Владимир Петрович.
- Более-менее, - прорычала я и вернулась взглядом к чучелам. Подожженное Зверем уже догорало. - И как, черт возьми, я должна его поджечь? Силой мысли? Или произнести волшебную абру-кадабру?
- О, тут я тебе не советчик, - Золотаревский даже отступил на пару шагов. - Это дело твое и Зверя. Мое - поставить задачу, а ваше найти решение, - он поднял руки ладонями вверх в знак капитуляции, сделал несколько шагов задом наперед, потом развернулся и зашагал по направлению к Леночке.
- Чертов кукловод, - пробурчала я.
"На этот раз он прав, - не согласился со мной Зверь. - Только научившись использовать мою силу, ты сможешь передать меня другому".
"А может, я не хочу тебя никому передавать?!"
"Рано или поздно... Рано или поздно..."
Это прозвучало грустно, и потому так реально. Зверь был прав, рано или поздно, поздно или рано, но мне придется его передать кому-то более достойному, более подготовленному, чем я.
Я вздохнула, признавая то, что выбора у меня не осталось.
"Ну, с чего начнем?"
"Попробуй согреть свои руки".
"Чего-чего?"
"Вытяни руки вперед, - я послушалась. - Поверни ладонями вверх, - я сделала и это. - А теперь закрой глаза. Попробуй сосредоточиться на руках. Что ты чувствуешь?"
"Свои руки".
"Хорошо, почувствуй в них тепло".
Ха, у меня создалось впечатление, что сегодня надо мной все издевались. Легко сказать - почувствуй тепло. Как, хотела бы я знать? Представить, что они горят?
"Не открывай глаз! - прикрикнул на меня Зверь. - Расслабься!"
"Но..."
"Без "но"! Ты уже умеешь это делать. Расслабься... Вот так... Еще... - честное слово, я старалась, я хотела быть сильной, хотела быть достойной, Кирилл считал меня сильной, и я очень хотела соответствовать этому званию. - А теперь представь пламя на своих ладонях. Ничего не пытайся сделать, не напрягайся, просто представь! - я попыталась, представила, будто у меня в руках появились два маленьких огонька, не больше, чем на фитиле свечки, они горели ровным желтым цветом. - А теперь пусть пламя растет! - огоньки стали разгораться, в них переплелись оттенки желтого и красного. - Вот так, вот так, - повторял Зверь, его голос звучал ласково и умиротворяюще. - Пламя растет, растет... - и пламя в моем воображении действительно росло с каждым его словом. - Пламя растет!"
Изменение его тона меня испугало, я потеряла самоконтроль, шарахнулась, открывая глаза, успела открыть их как раз вовремя, чтобы увидеть, как с моих ладоней в воздух взметнулось два огненных столпа.
- Черт! - я пригнулась, накрывая голову руками, с неба сыпались искры.
"Спокойно, огонь тебя не тронет", - пообещал Зверь, но от этого спокойнее мне не стало, я вообще слабо понимала, что произошло.
Ко мне подбежал Золотаревский, и откуда у старика нашлось столько прыти? Даже не запыхался.
- Ты как? - заботливо спросил он, видимо, видок у меня был тот еще.
Я, наконец, убрала руки от головы, ощупала волосы, вроде бы, и вправду, без подпалин.
- Жива, - пробормотала я.
- Вот это пламя ты создала. Я надеялся, что у тебя получится, но я даже не рассчитывал на то, что у тебя выйдет всего через пять минут! - в его голосе было восхищение.
Вот теперь я по-настоящему разозлилась.
- Всего через пять минут, - передразнила я. - Да мне за эти пять минут показалось, что небо падает мне на голову!
"Тпру, - вступился за старика Зверь. - Притормози!"
Притормози, легко сказать. Я по-настоящему испугалась, сердце колотилось с бешеной скоростью и не желало успокаиваться.
"Вот, прекрасный повод потренироваться в самоконтроле, - не унимался Зверь. - Вдох-выдох, позитив!"
Я взяла себя в руки просто титаническим усилием воли.
- Простите за грубость, - пробормотала я. - Я просто испугалась.
Как ни странно, но Владимир Петрович не обиделся, он почему-то вообще на меня не обижался, хотя я в последнее время только и пыталась обвинить его во всех смертных грехах.
Он по-отечески потрепал меня по плечу.
- Для первого раза это было замечательно. А теперь попробуй поджечь куклу.
Я посмотрела на свои ладони, целехоньки, будто бы и не с них пару минут назад сорвался нечеловеческий огонь. Я снова ощутила себя монстром.
- Отойдите, пожалуйста, - попросила я. Не хватало еще покалечить старика, этого Кирилл мне точно не простит, да я и сама себе...
Владимир Петрович кивнул и отошел на десяток шагов. Конечно же, я понимала, что это была глупая предосторожность, и, если понадобится, пламя Зверя перодолеет расстояние в тысячу метров за пару секунд, но так мне было спокойнее.
Я снова посмотрела на свои руки. Руки как руки, тонкие кисти, белая кожа...
Я снова попыталась расслабиться, как учил Зверь, только на этот раз он молчал. Расслабиться и представить пламя, но уже не закрывая глаз... Я могу... Я способна на это...
Посреди ладони появился слабый огонек, я вытаскивала его на поверхность кожи усилием воли, мысленно заговаривала его, чтобы не гас, заставляла расти.
Не знаю, сколько прошло времени, оно субъективно замедлилось. Даже Зверь не вмешивался. Только я и пламя. Огонь и я...
Когда пламя в моих руках выросло на двадцать сантиметров, я прицелилась и швырнула его вперед.
Промазала. У чучела подпалилось лишь пара соломинок.
Я прикусила губу. Краем глаза заметила, как замер Золотаревский, наблюдая за мной.
Я чувствовала разочарование, хотелось все бросить и убежать. Но ведь этот всезнающий старик не зря сначала показал мне Петю и Леночку, их пример был олицетворением силы и слабости, мастерства и глупой самоуверенности.
