Королева, скрепя сердце, вынуждена была признать правоту сына. С этим «принцем Яго» было что-то не так. Уже одно то, что он окружил себя стеной тайны, за которую не могли проникнуть даже любопытные пажи и горничные, вызывало подозрение. Во дворцах много тайн, но чтобы кто-то оставался тайной для дворца…
- Но ты же не думаешь, что он…
- Чернокнижник? Мам…
Отражение сына болезненно скривилось.
- Если он знается с черной магией, это преступление. О нем надо доложить в службу Инквизиции. Кажется, я видела на заседании одного инквизитора. Он вроде бы сидел среди лордов, - она помялась, припоминая, с какой стороны, справа или слева, ей в глаза бросилась бордовая ряса. Многие гости надели самое лучшее на снем и блистали пестротой одежд. Но эта ряса выделялась, как капля крови. – Пусть он только шевельнет пальцем – мы его остановим.
- Еще неизвестно, кто кого остановит, мам.
- Ты о чем?
- Этот мой кузен вполне способен нанести удар первым. И, если я не буду готов… я буду мертв.
- И поэтому ты идешь на… эту практику?
- Да. У меня нет времени ждать следующего месяца! Извини, я опаздываю!
Бросив сражаться с последним крючком, Богумир накинул на плечо плащ, подхватил лежавшую на пуфе шпагу и, на ходу закрепляя перевязь, вышел вон.
Оставшись одна, Ханна бессильно присела на тот пуф, сжимая пальцы в кулаки так, что перстни впивались в кожу, причиняя боль. Ей было страшно. Бросив взгляд в зеркало, она впилась глазами в свое отражение. «Что же мне делать? Что?» - вопрошала женщина реальная у женщины зеркальной.
Та молчала. Но в какой-то момент Ханне показалось, что ее взгляд… что он что-то обещает в ответ.
Во всем остальном надо было винить бессонницу.
В Институт я попал двумя часами позже. Поспать так и не удалось, зато накормили в монастырской трапезной. Конечно, тушеные с приправами и специями бобы, вареные яйца и пиво с зерновым хлебом не идут ни в какое сравнение с разносолами, которыми сейчас объедаются приезжие лорды, но для того, у кого маковой росинки с утра не было, и этого довольно. Эх, сейчас бы завалиться поспать пять-шесть часиков! Но пять часов пробило на ратуше, как раз когда я проходил мимо, и встречавший меня у ворот дежурный с облегчением всплеснул руками:
- Мастер Груви! Наконец-то! Идите скорее на кафедру некромантии! Вас ждут!
- Что еще случилось? – огрызнулся в ответ. Нет, никаких недобрых предчувствий в груди не шевельнулось. Просто заворочалась глухая досада – ну, сколько же можно? Оставьте меня в покое! Дайте поспать, наконец!
Но пошел. Мало ли…
Все оказалось до банального просто – один из младших преподавателей заболел.
Да, а вы что думали? Что некроманты и прочие маги-волшебники-чародеи заболеть не могут, как все нормальные люди? Могут, еще как! Просто наши болезни более редкие и протекают не так, как ваши. Например, простуда, которая свалит с ног любого из вас, обходит нас стороной. Чума, оспа, корь нам тоже не представляют особой опасности. Но ведь есть и другие болячки, о которых вы ничего не знаете. И многие из них так или иначе завязаны на ауре. Нити, соединяющие тело и душу, у некромантов натянуты не так, как у обычных людей. И при неосторожном обращении с некоторыми артефактами через них в никуда могут утекать жизненные силы.
Так случилось и с младшим преподавателем. Объясняя новую тему третьему курсу, он решил проиллюстрировать теорию практикой и вздумал провести небольшой эксперимент. В помощники взял парочку студентов, один из них, переволновавшись, не справился с задачей и мог бы пострадать, если бы преподаватель не успел перекинуть на него часть своей защиты. Артефакт, который был задействован в эксперименте – челюсть бешеной собаки – разрядился на преподавателя, и тот свалился с приступом водобоязни. Конечно, его успели скрутить прежде, чем он наделал бед – сами студенты и скрутили – артефакт изъяли и уничтожили, а его самого отправили к целителям. Те обещали поставить бедолагу на ноги, но не раньше, чем послезавтра.
- А сегодня у нас из-за этого срывается практическое занятие, - промолвил мэтр Визар, глядя на меня слезящимися глазами. – Рихард до сих пор во дворце, когда вернется, неизвестно. Второй преподаватель пойти не может, у него весь день были уроки. Я – слишком стар для того, чтобы гоняться по кладбищам…Остаетесь вы!
- А перенести практику никак нельзя? – уперся я. – Между прочим, у меня тоже был напряженный день. И я тоже уже не мальчик…
- Вот именно! Будь вы на той лекции, вы бы не стали брать в помощники студиозусов… ну, или, по крайней мере, лишний раз проверили, правильно ли они начертали защитные символы и не провисли ли где-нибудь нити рисунка. Нет, мастер, кроме вас, некому. Не аспирантов же отправлять?
- А почему бы и нет? Какая там тема?
- «Эктоплазма».
- Ну, тем более. Они там походят, посмотрят, а я…
- А вы просто постоите рядом. На всякий случай.
- Я спать хочу. Прошлой ночью спал только три часа. И сегодня…
- На сегодня я могу предложить вам заглянуть к целителям. У них найдется стаканчик укрепляющего настоя. В крайнем случае, отберете порцию лекарства у Йомера. Пусть помучается… Подумать только, каким он был студентом! Какие надежды подавал… и как глупо подставился… Пусть теперь поваляется на больничной койке, подумает о своем поведении и о том, где будет доставать новую челюсть бешеной собаки взамен уничтоженной. А стоимость этой вычтем у него из зарплаты, - мстительно добавил он. – Его лекции я прочту завтра, так и быть, сам. Могу еще взять на себя вашу практику, а вам назавтра предоставлю официальный выходной.
- У меня завтра лекция по истории мироздания, и практика у первого курса, - напомнил я. Мэтр Визар нахмурился. В истории мироздания он, конечно, разбирался, но постольку-поскольку.
- Я что-нибудь придумаю. Задам им самостоятельную работу…Идите, мастер! Готовьтесь.
Пришлось подчиниться, но не раньше, чем, в дополнение к выходному, выпросил себе небольшую премию за сверхурочную работу.
В больнице меня действительно снабдили стаканчиком едкой жидкости, от которой сильно пахло живой водой. Вкус, в противоположность запаху, был едкий, после первого же глотка желудок словно обожгло огнем, на глаза навернулись слезы, и минут пять я кашлял, сгибаясь пополам. Студиозус-целитель стоял надо мной, хлопая глазами.
- Надо было меньше касторки добавлять, - пробормотал он про себя, когда я смог нормально дышать.
- Ты… что туда намешал, экспериментатор хренов?
- Ну, - он покраснел, как девица, - всего понемногу… Мастер-целитель сказал: «Сделай так, чтобы поядренее был!» Ну, я и…
- Понятно, - я выпрямился, прислушиваясь к своим ощущениям. В желудке разгоралось пламя, от него волнами по всему телу разливалось блаженное тепло, хотя голова слегка кружилась. Пожалуй, уснуть действительно не получится какое-то время. – Больше так не делай!
Тем не менее, настойка оказала свое действие – глаза перестали слипаться, откуда-то взялась энергия и даже настроение немного поднялось. В лаборантской комнате я чуть ли не напевал, готовясь к практике. По счастью, задание сегодня было легким – второкурсникам еще не доверяли ничего сложного, им надо было только пройтись по кладбищу, отмечая места выхода эктоплазмы, после чего принять участие в нейтрализации одного из них. В какой-то мере это было повторение упомянутого неудачного эксперимента, только на сей раз вместо артефакта будет задействован реальный покойник. Согласен, это на порядок сложнее. И мэтр Визар правильно делает, что хочет подстраховаться. Ведь, не среагируй правильно мастер Йомер, на больничной койке оказался бы студент. И, кто знает, с каким бы результатом. В прошлые годы случалось, что не все будущие некроманты доживали до выпускного экзамена. Но тогда и времена были другие.
Ладно. Кладбище нам для практических занятий выделено старое, спокойное. В обычное время там можно пробродить весь день и не встретить ни одного прорыва и разупокоенной могилы. Если и хоронили, то редко, так что отменить или перенести практику было сложно. Сегодня покойник еще свеж и на призывы реагирует, а завтра уже начал разлагаться и превращается в груду бесполезной гниющей плоти. Нет, конечно, настоящий некромант и из кучки костей может создать себе «экспериментальный образец», но для студентов это слишком сложно и опасно. Правда, на этом же кладбище накануне встречались случаи спонтанного разупокоивания, но их все уже нейтрализовали. Старшекурсники на практике, да.
