Не обращая внимания на переноску, он подхватывает меня на руки. Одной рукой поддерживает под спину, другой — под колени. Обхватив его шею, я прячу лицо у него на груди, когда он устремляется вперёд, в темноту.
И вот мы бежим.
Ну, он бежит. Я лишь изо всех сил цепляюсь за него, пока меня трясёт. Сначала мои глаза закрыты, но потом я вспоминаю, что благодаря Астрид мы должны видеть в темноте.
Не уверена, хочу ли я смотреть. Может быть, лучше не знать, какие опасности скрываются здесь.
Ох, кого я обманываю?
Я слишком любопытна.
Приоткрываю один глаз.
Всё вокруг освещено, но это не настоящий свет. Мир окрашен в тёмно-зелёные оттенки, словно мы надели очки ночного видения.
Пещера оказывается гораздо больше, чем я ожидала. Наверное, размером с футбольное поле. Примерно каждые пятнадцать метров в стенах зияют широкие трещины. Из теней за ними поблёскивают прищуренные глаза и сверкают острые зубы.
Когда мы пробегаем мимо мёртвого дерева, на ветвях которого висят летучие мыши, Киаран ускоряется. Испуганные существа с писком взмывают над нашими головами.
Оглянувшись через его плечо, я замечаю мужчину с головой кабана, неподвижно стоящего посреди пещеры. Он молча наблюдает за нами. Его клыки блестят от слюны, а глаза светятся неестественным жёлтым светом.
Ну да…
Теперь я понимаю, почему обычные существа не способны видеть в Теневых Землях.
Потому что здесь чертовски страшно.
Решив, что с меня достаточно, я крепко зажмуриваюсь и утыкаюсь лицом в шею Киарана, мысленно молясь, чтобы мы выбрались отсюда живыми.
К счастью, ждать приходится недолго.
Киаран резко уходит влево, очевидно уклоняясь от чего-то, чего я предпочитаю никогда не видеть. Носок моего ботинка цепляется за что-то шершавое, а затем проход начинает сужаться.
Воздух меняется.
Тяжёлый, затхлый запах остаётся позади, уступая место прохладному ночному бризу.
Я с облегчением поднимаю глаза и вижу над собой звёздное небо.
Мы в Царстве Снов.
Как только Киаран ставит меня на ноги, из глубины Теневых Земель раздаётся душераздирающий крик, полный ярости.
Земля содрогается, и стая птиц с пронзительными криками взмывает с ближайшего дерева.
Гиа проснулась.
— Как раз вовремя! — объявляет Дэймон, тяжело переводя дыхание и опуская на землю свою ношу.
— Ну и что теперь? — спрашиваю я Киарана.
— Возвращаемся в Делаверию, — отвечает он, и в его голосе слышится тревога.
Дэймон поворачивается к нам.
— Киаран, мне нужно уладить дела с Астрид. Я очень хочу помочь тебе, но…
— Твоя суженая, — заканчивает за него Киаран. — Ты хочешь найти её.
Он кивает.
— Чем скорее, тем лучше. После того что сказала Астрид… моя суженая может оказаться в опасности. Теперь, когда я знаю, что искать нужно в мире людей, именно туда я и отправлюсь.
— Желаю тебе удачи.
Киаран протягивает руку, и Дэймон крепко её пожимает.
— Ты ведь всё равно придёшь на нашу свадьбу? — с надеждой спрашиваю я, сжимая руки в кулаки. — Правда, состоится она ещё не скоро. Мы не можем провести церемонию, пока в Царстве Ночи снова не наступит мир.
Дэймон ухмыляется.
— Да я ни за что её не пропущу.
— И я тоже, — вставляет Астрид.
Я улыбаюсь.
Это и есть настоящие друзья.
Мы прощаемся с королём Царства Снов и ведьмой. Они неспешно идут по тропинке к замку Дэймона, и Астрид смеётся над чем-то, что он ей говорит.
У этих двоих очень странные отношения.
Но, кажется, именно поэтому они и работают.
Я рада, что они есть друг у друга.
Переведя взгляд на Киарана, замечаю, что он внимательно наблюдает за мной.
— Ты в порядке?
Моргнув, он слегка качает головой, словно только сейчас понял, что засмотрелся.
И мне это нравится.
— Как я могу быть не в порядке? Ты в безопасности. Мы вместе. — Он обнимает меня. — Ты хоть представляешь, какая ты красивая? Кажется, я никогда не устану смотреть на тебя.
— Даже когда состарюсь и покроюсь морщинами? Когда-нибудь ведь это случится.
— И тогда я всё равно буду рядом. Фейри тоже стареют, просто очень медленно. А теперь, когда ты живёшь здесь, твои ушки постепенно заострятся, и, возможно, со временем вырастут крылья. Ты станешь фейри, как и все мы.
Я удивлённо склоняю голову.
— И у меня появятся способности?
Киаран на мгновение задумывается.
— Обычно у людей, ставших фейри, этого не происходит. Но в твоих жилах уже течёт кровь фейри, так что… вполне возможно.
— Я могу стать супергероиней! — На моём лице расплывается счастливая улыбка. — Это же потрясающе!
— Что ж, если волосы у тебя на затылке вдруг начнут вставать дыбом без всякой причины — обязательно скажи мне. У детей-фейри это часто происходит, когда начинают пробуждаться их способности.
О боже…
Со мной ведь такое уже случалось.
И не один раз.
— Скажи… это нормально, что здесь люди могут чувствовать, когда им говорят правду или лгут? — спрашиваю я.
Губы Киарана слегка поджимаются.
— Ты имеешь в виду, что они буквально чувствуют ложь?
— Именно.
— Насколько мне известно — нет. У нас есть ясновидящие, но они скорее общаются с духами или предсказывают судьбу. Почему ты спрашиваешь?
— Это прозвучит безумно, но я клянусь… кажется, я могу понять, когда человек говорит мне правду.
Касаясь синего шёлкового шарфа на своей шее, я вспоминаю, когда впервые это заметила.
Я была абсолютно уверена, что Фэррел говорил правду, объясняя, почему бросил меня в портал.
Я быстро пересказываю Киарану тот разговор, а затем вспоминаю, что испытала то же ощущение, когда Ториус и Кай отрицали свою причастность к покушению на меня.
— Это вполне возможно, — говорит Киаран, ласково проводя ладонью по моей щеке. — Чем дольше ты будешь жить здесь, тем сильнее станут проявляться твои способности. Когда вернёмся домой, обязательно это проверим.
Дом.
На этот раз это слово не вызывает у меня страха.
Наоборот.
Оно приносит ощущение покоя.
Теперь всё кажется правильным.
Мне больше нет дела до того, что обо мне думают фейри.
У меня есть цель.
Вернуть всех женщин и гномов, которых увезли в Царство Дня.
Именно это сейчас важнее всего.
Меня немного тревожит только одно — что подумают родители, когда утром проснутся и обнаружат, что меня нет дома.
Наверное, решат, что я снова переночевала в домике на дереве.
Такое ведь уже случалось.
А потом, в день рождения Киарана, мы воспользуемся его порталом и ненадолго вернёмся.
Я смогу ещё раз увидеть маму и папу, прежде чем окончательно отправлюсь в новую жизнь.
Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к разнице во времени.
Для моих родителей пройдёт всего один день.
Для меня же — почти целый век.
Мы с Киараном уже всё обсудили и решили, что какое-то время мне лучше не возвращаться. Родители будут думать, что я просто уехала работать. При помощи порталов Киарана мы сможем попасть в разные уголки Земли, и я смогу иногда звонить им по телефону.
Но увидеться мы сможем только ко Дню благодарения.
По меркам Валоры к тому времени пройдёт чуть больше девяноста лет.
Я буду очень скучать по ним.
Но справлюсь.
Потому что рядом будет Киаран.
Он расправляет крылья.
И, честно говоря, выглядит при этом невероятно сексуально.
— Готова вернуться к тому хаосу, который мы оставили три дня назад? — спрашивает он с серьёзным выражением лица, поднимая меня на руки. — Нашим людям понадобится много заботы и времени, чтобы оправиться. И мне кажется, никто не сможет исцелить их сердца лучше тебя.
— Правда так думаешь?
Это даже не вопрос.
Я снова чувствую то самое покалывание, которое говорит мне, что он абсолютно искренен.
Он действительно верит в меня.
— Тогда давай скорее вернёмся. Чем быстрее доберёмся домой, тем быстрее сможем пожениться.
