Кружась по залу возле клетки, я не чувствовала ничего кроме боли. Гости померкли, зал поблек, даже партнёр, жадно прижимавший меня к себе, ощущался мелким недоразумением. Вся моя суть была накалена до предела.
Я всей кожей ощущала пристальный, ревнивый и убийственно ледяной взгляд Адриана. Он не смотрел прямо, казалось, вообще не обращает на нас с Эранским никакого внимания, но это было не так. Осязаемый взгляд дракона жегся как пламя. Я чувствовала его везде, ощущала даже под одеждой, вздрагивала, когда холодный ветерок скользил по ложбинке между груди или лопаток.
Дракон был со мной, чутко прислушиваясь к каждому вздоху, шороху и движению. Даже когда танец закончился, его незримое присутствие будоражило кровь. Морозный ветерок обнимал, пощипывал и покалывал, по губам и щекам скользили снежинки. И пусть Адриан не шевелился, напоминая высеченную из камня фигуру, он был рядом. Вот только разобраться в пламени противоречивых драконьих чувств я так и не сумела.
Миг, когда бал подошел к концу, предсказуемо упустила.
Просто в какой-то момент поняла, что клетку с прутьями, укутанными инеем, выкатывают под смешки и злобное улюлюканье. Замерев, без чувств и эмоций, до последнего провожала ледяного дракона глазами в надежде, что он еще раз поднимет голову и встретиться со мной взглядами.
Но вожак остался неподвижен.
С разорванным в клочья сердцем вернулась в личную спальню и, не раздеваясь, рухнула на кровать, чтобы тут же забыться глубоким сном. Уже завтра, по настоянию «отца», меня ждут первые утомительные аудиенции с потенциальными женихами. На это было плевать.
Всё чего хотела, мечтала, в чем нуждалась острее, чем в пище, воздухе и воде – это еще раз увидеть герцога Декарта. И если повезет молить его о прощении.
Глава 32
Я за тобой
Несколько дней подряд без отдыха и права выбора я проводила в обществе завидных женихов. Третий – самый старый, лысый и неуклюжий лорд из Южной Тисии умудрился отдавить мне все ноги. Первый – молодой, неопытный и недалекого склада ума принц из восточного королевства измучил чтением стихов собственного сочинения. А последний – наглый, дерзкий и вонючий граф вовсе перешел рамки дозволенного и полез целоваться в саду, куда пригласил час назад полюбоваться зимним сортом роз.
- Гад! – У меня все внутри болело, пальцы бессильно сжимались и разжимались. – Нахал!
Я почти не сплю, толком не ем и постоянно думаю о том, как помочь Адриану. От того – рассеянная, уставшая и вымотанная до предела не смогла оттолкнуть мерзавца, и он долгую минуту терзал мои губы и рвался в рот языком.
- Чтоб тебя выпил душегуб! Целоваться нормально не умеет, но настойчиво лезет!
- Принцесса на взводе? – Из-за белоснежной колонны раздался вкрадчивый смех. – Предположу, что и этот жених не ответил вашим завышенным стандартам, моя леди.
Вздрогнув, я обернулась.
Под свет тусклых шаров выступил надменный герцог Эранский. В широкой крытой галерее мы были вдвоем; фрейлин отослала, чтобы немного привести мысли в порядок, и как только удалось сбежать от похотливого графа, спряталась в этом переходе.
- Не ответил, - признала холодно.
Янсен, облизывая мои аппетитные формы, подчеркнутые шелковым платьем, сложил руки и привалился к темной стене.
- Но рано или поздно, выбор сделать придется. Король настаивает на скором бракосочетании, торопится увидеть наследничков.
Он протянул белоснежный носовой платок, которым я вытерла обслюнявленные губы.
- А вам-то что? Вы даже не жених.
- Увы, - тембр его голоса рассыпал по коже неприятные мурашки. – И очень по этому поводу скорблю. Впрочем, все еще может круто поменяться, и я останусь единственным претендентом на вашу руку и сердце, леди Миланта.
- Вы? – У меня округлились глаза. – Мы же родственники.
- Номинально. Кровного родства между мной и королем никогда не было. Я спокойно могу взять вас в жены.
- Боюсь, отец не оценит это рвение, милорд.
Он цокнул языком и сделал широкий шаг. В лицо ударили ароматы пота, вина и недавно съеденных блюд.
- Мы оба знаем, королю осталось недолго. Месяц, максимум три и Его Величество станет историей. После этого согласно магическому контракту власть перейдет ко мне. И уже от меня будет зависеть за кого пойдет юная обретенная принцесса.
- Что за непристойные намёки?
- Вы умная девушка, Миланта. Уверен, давно всё поняли.
Он недвусмысленно подмигнул и, удерживая тяжелым взглядом, не прощаясь, только отвесив короткий поклон, попятился и исчез в полумраке дворцовых переходов.
От смятения я глухо выругалась. А в следующий момент откуда-то сбоку послышался голос наглого графа:
- Ваше Высочество, куда вы сбежали? Вернемся в сад и продолжим беседу? Мне казалось, я вам понравился?
Передернулась всем телом. Понравился, как же! Меня чуть не вывернуло наизнанку от несвежего горячего дыхания, когда он полез целоваться. Второй встречи не переживу.
Приподняв подол, оглянулась в поисках выхода. Сумеречные коридоры; стены, украшенные резьбой. Пустые галереи, безмолвные залы – один шаг не туда и во дворце легко заблудиться. Плотно сжав губы, выбрала направление, как вдруг по ногам повеяло теплом. Прямо передо мной возник сгусток дыма, оформляясь мужским силуэтом с желтыми глазами.
- Добрый вечер, госпожа. Я хранитель Западного крыла. Мое имя Тис-ри-Лон.
Я уставилась на домового, овеянного пепельным дымком. Средних лет, с приятными чертами лица, невысокий, в простой одежде, как все хранители жилищ и замков.
- Добрый вечер, Тис.
- Заплутали?
- К сожалению.
Домовой, паря над полом, пригласил за собой.
- Если хотите, проведу вас тайным проходом в личные апартаменты.
Учитывая, что в соседнем коридоре вопил наглый граф, который быстро сокращал расстояние, охотно воспользовалась предложением.
- Веди.
Тис подплыл к стене, сплел заклинение, и часть каменной кладки отъехала в сторону. Я увидела узкий прямой тоннель, над которым один за другим разгорались белые магические фонари.
- Принцесса, ау-уу…
Беспардонный граф почти вывернул из-за угла, когда я, придерживая пышный подол, скользнула внутрь. Стена за нами встала на место. Сначала тайный проход был прямым и шел под уклоном, потом повернул, возникла лестница, убегавшая наверх. Очень скоро мы оказались у монолитной стены, затянутой паутиной. Тис сплел еще одно заклинание, затем поклонился и пожелал хорошего вечера.
- Спасибо, - шепнула я за секунду до того, как нечаянный провожатый пропал, а стена отодвинулась.
Передо мной простерлась знакомая, богато отделанная спальня. На диванчике, занимаясь рукоделием и болтая о нарядах на предстоящий бал-маскарад, сидели Тана и Дана. При виде меня, выступившей из стены, фрейлины оцепенели.
- Принцесса?
- Ааа… как это?
- Что как? – Кладка вернулась в исходное положение, отчего я решила изобразить удивление.
- Как вы оказались там, если вход вон там, - Дана указала на дверь.
- Вы были так увлечены вышиванием, что не заметили моего появления
Махнув рукой, широко зевнула, прикрывая рот ладошкой.
- Это не важно. Я устала и хочу принять ванну.
Фрейлины переглянулись, отложили пяльцы и окружили с двух сторон.
- Свидание с графом удалось?
- И какой он?
Противный, вонючий и слишком напористый – вот какой!
- Чудесный, - проворковала, скрыв брезгливость.
Девушки закатили глазки и завистливо охнули, искренне полагая меня самой счастливой принцессой на свете. Ха! Хотела бы я порадоваться вместе с ними, но не могла. Давили чувство вины, отчаяния и бессилия. Кроме того, настроение упало ниже плинтуса после пошлого намека Эранского. Без понятия, что задумал будущий король, себя в свои игры втянуть ему не позволю.
* * *
До ночи я металась по покоям, не в состоянии найти себе места. Сердце рвалось на куски, а душа леденела от мысли, что Адриан ранен и, закованный в цепи, брошен в темницу королевского подземелья. За эти дни я трижды пыталась пробиться на встречу с драконом. Сначала мирно, потом, закатив истерику, но каждый раз встречала сопротивление охраны.
