Огонь без дыма (СИ) - Малиновская Елена Михайловна

– Ага, – весело подтвердил Тегрей. – Через пару часов придет портниха, которая поможет тебе с нарядом. Согласись, что это платье не подходит для королевской аудиенции. А так весь мой дом в полном твоем распоряжении. Я даже разрешаю тебе порыться в моем кабинете. Если найдешь трактат о видах пыток и способах ведения допроса с пристрастием, то будь любезна, положи его мне на стол. Давно не могу отыскать.

Я вздрогнула было, но сразу же перехватила смеющийся взгляд Тегрея и расслабилась.

Шутит. Понимает, что я еще боюсь его, поэтому не отказывает себе в удовольствии поиздеваться над моими страхами.

– Словом, развлекайся, моя дорогая. – Тегрей опять перехватил мою руку. Поднес ее к губам и поцеловал в раскрытую ладонь.

По моей коже после этого пробежала теплая дрожь. Судя по тому, как изменилось дыхание герцога – он почувствовал то же самое. Однако стоит отдать ему должное: он тут же встал, не пытаясь продлить приятное мгновение.

– А на досуге подумай, что попросишь у Роберта, – добавил он. – Мой брат наверняка предложит тебе самой выбрать себе награду за участие в расследование. Не стесняйся запросить слишком много. Щедрость – фамильная черта нашего рода.

После чего вышел.

Я проводила его удивленным взглядом. Да уж, стоит признать, что герцог не устает изумлять меня. Никогда не знаешь, что он сделает в следующий момент.

***

– Не дергайся, Альберта, ты чудесно выглядишь, – в очередной раз заверил меня Тегрей, когда карета остановилась около ворот, за которыми начиналась территория королевского дворца.

Я потянулась было поправить безупречную прическу, но тут же получила несильный, но ощутимый хлопок по пальцам.

– Хватит дрожать как осиновый листок, – недовольно проговорил Тегрей. – Поверь мне, мой брат в общении намного приятнее, чем я и уж тем более чем Томас. Если в состоянии терпеть нас – то и при разговоре с ним ничего страшного не случится.

– Я не встречи с королем боюсь, – негромко призналась я. – А…

И замолчала, прикусив губу.

Эх, да что лукавить! Сейчас мне предстоит встретиться с Томасом. С него станется устроить совершенно отвратительную сцену. И плевать ему, сколько народа при этом будет за нами наблюдать.

– О Томасе можешь не переживать, – заверил меня Тегрей, каким-то чудом уловив мои встревоженные мысли. – Он будет вести себя как паинька. А если нет – то, клянусь, я найду способ заткнуть ему рот.

Я печально ссутулилась.

То есть, некрасивых разборок все-таки не избежать. Подумать только, что мои отношения с лордом Бейрилом так закончатся! Совсем недавно я точно так же ехала в карете, приглашенная на королевскую аудиенцию. Только моим спутником был как раз Томас. И именно он убеждал меня не волноваться. А теперь подле меня сидит его заклятый враг. Настоящая ирония судьбы!

Томас ждал нас около широких каменных ступеней, ведущих ко дворцу. Я увидела его высокую худощавую фигуру еще до того, как карета остановилась. К этому моменту опять начал накрапывать дождь, но Томас даже не попытался подняться на крыльцо. Так и стоял с непокрытой головой, пристально вглядываясь в приближающуюся повозку.

Тегрей недовольно дернул щекой, в свою очередь кинув быстрый взгляд в окно. Первым выбрался наружу и подал мне руку.

Я приняла его помощь. Туфли, которые подобрали для моего наряда, были на столь высоком каблуке, что я всерьез опасалась – не загремлю ли носом, выставив себя на потеху окружающим.

Спустя несколько секунд я уже стояла напротив Томаса. Тегрей по-прежнему держал меня за руку, и, если честно, это успокаивало меня. От герцога теплой волной исходила уверенность в собственных силах, которой, увы, так не хватало мне.

Томас медленно опустил на меня взгляд. На дне его зрачков глухо заворочалось раздражение.

– Полагаю, я должна вернуть тебе кольцо, – несмело проговорила я, осознав, что первым он все равно не начнет разговор. – Раз уж ты решил разорвать помолвку.

– Оставь себе, – почти не разжимая губ, обронил он. – Аль… – Тегрей на этом месте внушительно кашлянул, и Томас с явной неохотой исправился: – Альберта, кольцо – это твоя плата за спасение моей жизни. Оно принадлежит тебе. – Хмыкнул и добавил чуть слышно: – К тому же я очень сомневаюсь, что когда-нибудь захочу предложить его какой-нибудь девушке. Мне с избытком хватило и одного раза.

Я опустила голову, почувствовав в его словах злой упрек.

– Томас, не перекладывай на Альберту свою вину, – тут же вступился за меня Тегрей. – Это было твое решение, а не ее. – Повысил голос, заметив, как Томас вскинулся, желая что-то возразить: – И довольно на этом!

Хвала небесам, Томас послушался его. И на этом наш недолгий разговор оказался завершен.

Сегодня коридоры дворца были совсем не такими пустынными, как при нашем первом визите. Тегрей шел чуть впереди. Мне волей-неволей приходилось идти рядом с ним, поскольку он и не подумал отпускать моей руки. И то и дело я ловила на себе заинтересованные взгляды придворных, склонявшихся перед герцогом в поклонах.

– Роберт еще не выбрал главного камергера, – вполголоса обронил Тегрей, обращаясь, по всей видимости, к странно молчаливому и задумчивому сегодня Томасу. – Предательство Ринуальдо пребольно ударило по нему. Поэтому, пожалуйста, не стоит упоминать о нем.

Я нахмурилась. Любопытно, а Тегрей рассказал своему брату, что, по всей видимости, у него имеется внучка? И если да – то нашли ли дочь Джессики, а главное, что с ней сделали?

Около уже знакомого кабинета Тегрей остановился. Испытующе посмотрел на Томаса.

– Не переживай, – негромко проговорил тот. – Я слишком уважаю Роберта. Поэтому не собираюсь устраивать сцен в его присутствии.

– Хотелось бы верить, – сказал Тегрей. После чего кивнул слуге в сером мышином камзоле – и тот скользнул в кабинет, видимо, с докладом о нашем прибытии.

Почти сразу двери приветственно распахнулись перед нами. Я попыталась было выдернуть руку из хватки Тегрея, и тот послушно отпустил меня. Правда, тут же приобнял хозяйским жестом.

Ну Тегрей!

Правда, я ничего не успела ему сказать, потому что он сделал шаг вперед – и буквально втащил меня за собой в кабинет.

Наверное, было правильно, что он придерживал меня при этом. Иначе от испуга я вполне могла рвануть куда подальше.

Гардины, как и при первом нашем появлении в этой комнате, были раздвинуты. Но теперь за окнами царил не яркий солнечный день, а пасмурная хмарь. Поэтому я увидела светловолосого мужчину, сидевшего за столом. Стоило заметить, король был похож на своего брата, как две капли воды. Только линия подбородка у него была не так резко очерчена, и на щеках угадывались мягкие приветливые ямочки.

Да уж, готова поспорить, что характер у Роберта не такой властный, как у герцога.

Самый пристальный взгляд не смог бы заметить в облике короля свидетельства недавней тяжелой болезни. Даже на щеках играл легкий румянец.

– Доброе утро, ваше величество, – первым сказал Томас и поклонился.

– Доброе утро, – повторил за ним Тегрей, но ограничился лишь небрежным кивком.

Я, вспомнив про правила этикета, изобразила при этом нечто вроде реверанса. Но стоило мне только выпрямиться, как Тегрей вновь привлек меня к себе, не обращая ни малейшего внимания на мое слабое сопротивление. Открыто выказывать свое недовольство я не решилась. Все-таки сам король наблюдал за нами. И в его карих глазах запрыгали веселые искорки, доказывающие, что эта сцена не прошла мимо внимания правителя Альмиона.

– Наконец-то целители позволили мне покинуть постель, – произнес король и встал из-за стола. – Томас, дружище, ты себе не представляешь, как надо мной измывались эту неделю! Честное слово, никогда прежде я не чувствовал себя настолько беспомощным. По-моему, дай этим сатрапам волю – они бы запеленали меня и соску бы в рот воткнули.

– Ваше величество, вы лишь чудом избежали гибели, – сухо проговорил Томас. – Вполне понятна такая забота о вас.

– Да уж. – Король мигом помрачнел. Правда, почти сразу морщины на его лбу разгладились, и он лукаво посмотрел на меня.