Ведьма Поневоле (СИ) - Завгородняя Анна

- Лорд Эбернетти! – воскликнула и Фредерик опустил букет, улыбаясь мне лучезарной улыбкой.

- Добрый день, мисс Финниган.

- Добрый день, господин профессор! – я вышла вперед, глядя на мага. Он подошел ближе и протянул цветы со словами: «Для самой прекрасной девушки королевства!».

 Опешив от удивления, приняла букет.

- Какими судьбами, милорд? – спросила, даже не глядя на розы.

- Хотел пригласить вас сегодня в театр, Лорейн, - синие глаза светлого блестели от предвкушения. – Не знаю, бывали ли вы в королевском театре, но сегодня будет премьера новой оперетты. И я…

- Простите, милорд, - опустив букет, ответила я. – Но я никак не могу принять ваше предложение. Я уже приглашена сегодня на ужин.

 Миг и улыбка сползла с красиво очерченных губ мужчины.

- Вот как? – произнес он надтреснувшим голосом. – Смею узнать, кто счастливец, или это тайна?

- Нет, - скрывать правду не имело смысла. Да и зачем? Я ничего не обещала Фреду. И все равно испытывала сожаление и толику стыда, что приходится отказывать ему. – Мы с матушкой приглашены в дом профессора Кроу на ужин.

- Вот как, - повторил он, мрачнея.

- Лорд Эбернетти, спасибо вам за цветы, но я, наверное, не имею права принимать их, - я протянула букет обратно магу, но светлый лишь отмахнулся от цветов, словно от назойливой мухи.

- Оставьте.

- Я не хочу, чтобы вы обманывались. Если я вам нравлюсь, то мне очень неприятно вам говорить, но, - я сбивалась, фраза не строилась. Только маг прекрасно понимал смысл. Я видела это по блеску в его глазах, ставших темными. – Я не могу принять ваше ухаживание. И мне не хотелось бы, чтобы вы напрасно тратили время. Мне очень неловко, но вы нравитесь мне только как человек и не более того.

- А Алан, значит, нравится, как мужчина? – прямо спросил светлый маг.

 Где-то за моей спиной послышались шаги. Матушка, поняла я. Но не обернулась назад. Только Эдна и сама поняла, что не стоит нам мешать. Она застыла на лестнице, не решаясь спуститься вниз. Я представила себе, как она стоит и смотрит на нас, скрытая тенью. И радовалась, что матушка дает мне возможность поговорить с Эбернетти наедине.

-  Вы не в праве задавать мне подобные вопросы, - проговорила тихо. – Но я отвечу. Да. Мне нравится ваш кузен, лорд Кроу.

- Боги! – взвился на месте Фред. Он шагнул к двери, резкий, словно хищник. Полы его плаща взметнулись. На миг показалось, что маг сейчас выбежит из лавки хлопнув дверью. Даже почти услышала в своем воображении, как звенит колокольчик, выпуская мужчину. Но он неожиданно развернулся. Подошел ко мне, пылая праведным гневом. Я совершенно точно, зацепила его за живое. Боги ведают, как мне было жаль его в тот момент. Но лгать не стала. Потому что от лжи будет еще больнее. И ему, и мне, и Алану.

- Почему? – спросил он голосом, способным заморозить даже пламя.

- Я не совсем понимаю вас, милорд?

- Почему он, а не я? – мужчина даже развел руками. Движения его стали резкими. Взгляд дерзким и отчаянным. Впервые видела Эбернетти в подобном состоянии, совсем ему не свойственном. Он словно превратился в другого человека. Неужели, мага так задел отказ?

- Мы встретились раньше, чем вы с Аланом. Я ведь оказывал вам знаки внимания! Вы не могли не понять, что я испытываю к вам. Более того, мы разговаривали на эту тему. Я полагал, что все получится. И вот! Такой нелепый выбор! – он шумно хлопнул себя ладонями по ногам, опустив резко руки. – Вы не знаете Кроу. Он совсем не такой, каким кажется.

- В данный момент вы не такой, каким казались мне раньше, - проговорила я тихо, надеясь, что тон моего голоса приведет светлого профессора в чувство.

- Вы вынудили меня! – ответил он. – Вы не дали мне даже шанса доказать, на что я способен!

- Я не могу указывать своему сердцу, - глядя пристально в синие глаза мужчины, произнесла я.

- Он не умеет любить! – прорычал Фредерик. – Он холодный, как айсберг! Да, Алан благороден и возможно даже женится на вас. Он такой, но никогда не будет любить вас так, как я, - глаза мага сверкнули огнем, а я невольно отступила назад. Но Эбернетти уже совладал с собой, взяв разбушевавшийся характер в руки.

- Прошу прощения. Мне стоит удалиться, пока я не наговорил еще больше неприятных вещей. Просто подумайте, Лорейн. Я призываю вас не совершить ошибку, - светлый сделал над собой усилие. Поклонился мне и вышел, даже не хлопнув дверью.

- Боги всемогущие, - покачнулась, опустив руку на прилавок, ища в нем поддержки. Букет положила туда же, не в силах смотреть на эти розы, что, казалось, печально взирали на меня алыми бутонами. Даже в цветах читался укор.

- Я едва удержалась, чтобы не вмешаться, - матушка торопливо спустилась вниз, заглянула настороженно мне в глаза.

- Ничего. Я просто задела его за живое. Не думаю, что Фредерику прежде кто-то отказывал, - предположила я.

- А что, если он просто влюблен в тебя? – спросила матушка. – Не все могут совладать с ревностью. Ему недостает выдержки, но истинный джентльмен не позволит себе подобного поведения. Хотя я и пытаюсь понять его.

Прижав ладонь к груди, ощутила, что сердце бьется быстрее чем прежде. Вот не ожидала визита Эбернетти! Правда о том, что рассказала ему все, как есть, совершенно не жалела. Не сегодня, так завтра, этот разговор должен был состояться. Так лучше раньше. За выходные Фредерик успокоится. И кто знает, может быть, мы еще втроем посмеемся когда-нибудь над этой ситуацией!

«Не посмеетесь, - шепнул кто-то внутри. – Матушка права. Он влюблен и ревнует!».

- Жаль, что все так произошло, - Эдна обняла меня, прижала к себе, делясь теплом и покоем материнского сердца.

- Я рада, что он теперь знает и не будет больше строить планы на то, чего нет.

- А мне совсем не показалось, что он понял и отступится, - матушка покачала головой. – Расскажи сегодня своему Алану о том, что произошло. Он должен знать, если между вами все серьезно. А если нет, то, может быть, дашь шанс Фредерику?

- Матушка! – возмутилась я.

- Хорошо, хорошо, - Эдна отошла, взглянула на букет, печально оставленный мной на прилавке. Подняла его и добавила: - Цветы не виноваты. Я поставлю их в воду.

 Коротко кивнула и почти обрадовалась, когда дверной колокольчик снова оповестил о госте. На этот раз это были покупатели. Две дамы средних лет, которые сразу поспешили ко мне, чтобы поинтересоваться моделью с витрины. И, признаюсь, я как никогда была приходу покупателей. Даже, если они ничего не купят, отвлекут от мыслей об Эбернетти и его неожиданной ревности.

 Ближе к вечеру явился посыльный. Я уже собиралась закрывать лавку, когда на пороге возник невысокий молодой мужчина в одежде служащего магических рассылок. Поклонившись, он спросил:

- Доброго вечера, мисс. Скажите, здесь ли живет миссис Финниган и ее дочь, мисс Лорейн Финниган?

 Отряхнув руки, подошла к посыльному.

- Да. Вы не ошиблись. Мисс Лорей – это я.

 Он обаятельно, но искусственно, улыбнулся и достал из портфеля на боку длинный белый конверт, который и протянул мне. После этого посыльный поклонился и был таков. А я вскрыла в нетерпении послание, одновременно с этим запирая дверь лавки и переворачивая табличку на слово «закрыто».

- Кто приходил, Лора? – раздался голос матушки. Она возилась с нарядом, укладывала волосы, проявляя нетерпение от предстоящей встречи.

- Лорд Кроу прислал сообщение, что экипаж прибудет за нами в восемь вечера, - крикнула в ответ я и, бросив взгляд на часы, поняла, что мне тоже стоит поторопиться. Это кажется, что впереди еще уйма времени, а на деле его всегда не хватает.

 Поднявшись наверх, сначала заглянула к матушке. Эдна Финниган была почти готова и оставалось лишь помочь ей уложить волосы.

 Оценивающей посмотрев на изысканное платье, которое матушка не надевала уже год за отсутствием причины, я принялась колдовать над ее шевелюрой, отчего-то вспоминая старания Игрэм Эбернетти, готовившей меня к свиданию с Кроу. Даже стало любопытно, знала ли соседка в действительности о том, к кому именно я собиралась выйти, или догадывалась. Впрочем, какая теперь разница.